Capítulo Nove: Zhou Ruyuan é destituído do comando militar!

Shen Lanxi partiu graciosamente, deixando Bai Qingling em um estado de fúria impotente e desespero.

O tempo que gastaram discutindo foi o suficiente para que a família da ama de leite Li se afastasse. Bai Qingling tinha um espírito claramente mesquinho; se não podia atingi-la agora, certamente buscaria vingança contra aqueles que a cercavam. Como esperado, assim que Shen Lanxi saiu, Bai Qingling deu a ordem.

— Senhora, aquela mulher ordenou a captura da família da ama Li.

Shen Lanxi já havia instruído a família de Li a encontrar um esconderijo assim que deixassem a mansão, e os homens enviados por Bai Qingling certamente não ousariam realizar uma busca em grande escala.

Zhou Ruyuan tinha sete dias de licença de núpcias, sem a obrigação de comparecer à corte, pretendendo apenas levar Shen Lanxi ao palácio no dia seguinte para agradecer ao Imperador. Contudo, diante dos problemas envolvendo a família Shen, ele organizou os assuntos da mansão e partiu imediatamente para o palácio. Ficou duas horas sob o sol diante do portão antes de ser recebido, apenas para ser severamente repreendido. O Imperador ordenou que o General Huwei assumisse temporariamente seus deveres militares no sudoeste, esvaziando, na prática, seu poder bélico.

Com o rosto sombrio, Zhou Ruyuan galopou de volta à mansão e dirigiu-se diretamente aos aposentos internos.

— Shen Lanxi!

Seu rugido ecoou enquanto ela limpava as volutas de nuvens auspiciosas em um bastão longo.

— Zhou Ruyuan, esqueceu o juramento que fez esta manhã? Quer ser um hipócrita ou prefere ser fulminado pelo céu?

Dominado pela raiva, ele havia esquecido completamente o juramento venenoso que fizera.

— Sua mulher ciumenta! Por sua causa, o Imperador retirou meu comando militar. Que benefício você tira ao me ver destituído?

Shen Lanxi levantou-se, apontando o bastão para ele.

— Fui eu quem o fez dormir com sua concubina na noite de núpcias? Fui eu quem o fez pedir banho três vezes naquela noite? Fui eu quem agiu sem moral a ponto de permitir que uma concubina engravidasse?

Zhou Ruyuan, com os punhos cerrados e o rosto contorcido de fúria, parecia pronto para devorá-la:

— Qingling é a mulher que amo, não permitirei que a insulte!

— Que piada! Eu a insulto? Quem a insulta é você. Se ela é tão amada, por que não pediu ao Imperador que cancelasse o casamento quando o decreto foi emitido? Teve tantas oportunidades e tempo para recusar, mas não disse uma palavra. Casou-se comigo apenas por causa da influência da minha família e do meu dote. Fica claro que, para você, o amor está longe de valer mais do que o poder e a riqueza.

O rosto deslumbrante de Shen Lanxi transbordava desdém.

— Quer agir como uma meretriz e ainda assim exigir um arco de castidade? Você é exatamente esse tipo de pessoa!

O coração de Zhou Ruyuan fervia de fúria, mas antes que pudesse explodir, ela disse:

— Já ordenei que chamassem um médico imperial para examinar Bai Qingling.

O coração dele deu um salto. Ele não podia permitir que um médico imperial a examinasse de jeito nenhum! Sem mais tempo para confrontar Shen Lanxi, ele virou as costas e saiu apressado.

— O trovão não tem olhos e não o atingiu. Então, só resta ser um hipócrita mesmo!

Zhou Ruyuan lançou um olhar feroz para ela. Como o veredito sobre a família Shen ainda não fora proferido, não era o momento de lidar com Shen Lanxi. Ele não perdoaria essa mulher venenosa por ter causado a perda de seu poder e insultado sua amada.

Ao entrar no pavilhão onde Bai Qingling vivia, ela, que já sabia do retorno dele e de sua ida furiosa aos aposentos da esposa, correu ao seu encontro, fingindo preocupação.

— Vossa Alteza está exausto, preparei o seu chá de primavera favorito.

Ao vê-la ocupada em servi-lo, ele sentiu-se comovido.

— Qingling, peço perdão pelo que você tem sofrido.

Ela sorriu suavemente:

— Por Vossa Alteza, qualquer sacrifício vale a pena.

Isso soou como música para os ouvidos de Zhou Ruyuan.

— Shen Lanxi enviou alguém ao palácio hoje?

O coração de Bai Qingling vacilou por um instante, mas ela respondeu rapidamente:

— Não, segui as instruções de Vossa Alteza e mantive os criados sob controle. O que aconteceu?

Ele tocou a barriga de Bai Qingling:

— Ela disse que chamou um médico imperial!

Ao perceber que não se tratava dos servos que ela havia libertado, Bai Qingling suspirou aliviada.

— Fique tranquilo, não deixei ninguém sair.

Zhou Ruyuan assentiu satisfeito:

— De agora em diante, cuide de todos os assuntos da mansão.

Ela hesitou, fingindo relutância:

— Vossa Alteza, a Princesa ainda está aqui. Não seria inadequado passar a gestão da casa para mim?

Ele zombou, lembrando-se das notícias que recebera:

— A família Shen não tem mais chances de se reerguer. No futuro, ela será apenas uma princesa de nome, sem autoridade alguma!

Por trás do sorriso, Bai Qingling sentiu um aperto. A família Shen estava presa, mas o Imperador não tomara nenhuma medida contra Shen Lanxi. Como ela podia ter tanta sorte?

— Vossa Alteza, o desastre da família Shen não o afetará?

Assim que ela terminou, o rosto dele escureceu:

— O Imperador ordenou que o General Huwei assumisse meus assuntos militares no sudoeste!

Bai Qingling arregalou os olhos. Shen Lanxi havia causado a perda de seu poder! Que mulher detestável.

— O que aconteceu com a família Shen não é culpa de Vossa Alteza. O erro foi o casamento com Shen Lanxi. O Imperador não deveria puni-lo por causa deles, isso é injusto!

Zhou Ruyuan olhou em volta, cauteloso, e a repreendeu em voz baixa:

— Como ousa insultar o Imperador? Quer perder a cabeça?

Ela fingiu mágoa:

— Sinto que é injusto com o senhor! Se não fosse a família Shen, Vossa Alteza não teria sido arrastado para isso.

Ele não explicou que parte da culpa também recaía sobre o fato de ele ter passado a noite de núpcias no quarto dela, pois acreditava que isso era apenas um assunto doméstico. O verdadeiro motivo era a gravidade dos crimes da família Shen. Shen Lanxi era a filha favorita deles, e o Imperador descarregou sua fúria nele.

— Vossa Alteza, Shen Lanxi é uma Shen, e isso nunca mudará. As quatrocentas mil almas perdidas no noroeste e a perda das cidades são pecados que, enquanto houver um Shen vivo, pesarão sobre eles. O Imperador disse como pretende puni-los?

Ela perguntou, disfarçando sua intenção de obter informações. Zhou Ruyuan balançou a cabeça:

— Pelo que entendi, ele deve ser leniente.

Bai Qingling disse, descontente:

— Se for assim, ele certamente não punirá Shen Lanxi. Se ela continuar sendo a Princesa, não terá Vossa Alteza que carregar os pecados da família Shen nas costas?

O olhar de Zhou Ruyuan tornou-se sombrio e cruel:

— Se o Imperador não a punir, ela terá que morrer de uma "doença".

Bai Qingling conteve um sorriso triunfante.

— O caso do noroeste é tão grave que imagino que o Imperador queira puni-los, mas está contido pelo respeito à Imperatriz Viúva, que é idosa e não suportaria grandes emoções.

A expressão dele relaxou um pouco, o olhar turvo:

— Os médicos disseram que a Imperatriz Viúva já demonstra sinais de que sua vitalidade se esgotou. Não viverá mais de seis meses.

Em seis meses, seria o fim de Shen Lanxi.