Capítulo 29: Desde quando a irmã mais velha se tornou tão incrível?

A alcateia surgiu com um rugido trovejante, seus olhos esverdeados brilhando como brasas na escuridão, estendendo-se até onde a vista alcançava.

— Mestre, contei cinquenta e cinco lobos: trinta adultos e vinte e cinco jovens!

Shen Lanxi sabia o número exato graças a Nübai, mas não podia revelar essa informação aos outros. Ao verem a massa negra de predadores, todos entraram em pânico, esquecendo-se de qualquer plano anterior.

— Sirvam o vinho! Acendam o fogo! Matem o líder da alcateia!

Shen Lanxi caminhou à frente, empunhando seu bastão. Com um golpe seco contra uma rocha, o som estrondoso trouxe os homens de volta a si.

— Se não quiserem morrer, apressem-se! Os mais fortes protejam os idosos, mulheres e crianças! Todos que tiverem armas, peguem-nas agora!

Diante do brado de Shen Lanxi, Liu Laohu estremeceu e começou a gritar ordens, desembainhando sua espada:
— Rápido! Façam o que ela manda!

Nesse momento, não havia espaço para hesitação; a prioridade era sobreviver. Chunxue trouxe jarras de vinho, derramando o líquido sobre as pilhas de lenha, enquanto Qiushuang as acendia. O fogo irrompeu instantaneamente. Os lobos, temendo as chamas, recuaram rosnando, com os dorsos arqueados, esperando uma brecha para atacar.

A lenha no monte rochoso era escassa. As chamas, embora intensas, não durariam muito. Todos aguardavam, tensos, com os punhos cerrados. De repente, um uivo ecoou, e a alcateia investiu contra as partes onde o fogo era mais fraco, avançando diretamente na direção dos guardas.

Shen Lanxi posicionou-se à frente de sua família. Sua silhueta esguia, projetada pelas chamas, parecia uma montanha inabalável. Os guardas, armados com espadas, tentavam repelir as feras. À medida que mais lobos rompiam o cerco de fogo, os prisioneiros, sem ter para onde correr, começaram a usar pedras para lutar.

Shen Yuanjing correu para o lado de Shen Lanxi, estendendo os braços para protegê-la.
— Irmã mais velha, eu protejo você!

Shen Congwen também se aproximou, aflito:
— Lanxi, esconda-se atrás de nós!

— Irmã, me dê o bastão! — Shen Yuanjun tentou pegar a arma, mas, ao segurá-la, cambaleou pelo peso excessivo. Ele pensou que sua fraqueza se devia à falta de comida, sem entender como sua irmã conseguia manuseá-lo com tanta facilidade.

Os homens da família Shen cercaram Lanxi, mas ela, com um sorriso sereno, tomou o bastão de volta. Antes que pudessem protestar, ela saltou, elevando-se metros no ar e, sob o olhar atônito de seu pai e irmãos, disparou como um meteoro em direção à alcateia.

O som do bastão cortando o ar e os lamentos dos lobos preencheram a noite. Cada golpe era fatal; os ossos estalavam, e os lobos eram lançados a metros de distância, caindo inertes. O silêncio absoluto que se seguiu à queda das carcaças era aterrorizante. Os lobos sobreviventes, atordoados, encaravam-na com temor.

Com um novo movimento rápido, outra fera tombou. Enfurecida, a alcateia investiu contra ela em peso. Contudo, Shen Lanxi movia-se como um raio; nenhum lobo conseguia resistir a um único golpe. Ela parecia fria e invencível. Quando ela avançava, a alcateia recuava, mantendo uma distância de cinco metros, até que, finalmente, os lobos restantes uivaram e fugiram para a escuridão.

Após o silêncio mortal, o som de uma pedra caindo no chão ecoou, fazendo todos estremecerem. O olhar que lançavam para Shen Lanxi agora era de medo e reverência. Para a família Shen, o choque era ainda maior.

— Irmã, desde quando você é tão forte? — perguntou Shen Yuanjing.
— Chame-a de irmão mais velho! — repreendeu Shen Congwen, temendo que a identidade de sua filha fosse revelada.

— Quando o irmão mais velho ficou tão forte? — murmurou Shen Yuanjun, engolindo em seco. Ele teve que aceitar a verdade: o bastão não era pesado, era ele quem não estava à altura da força da irmã.

Liu Laohu, observando a cena, mal conseguia acreditar. Para ela, matar lobos parecia tão simples quanto abater filhotes.
— Jovem Mestre Lan, o que faremos com estes lobos?
— Matem-nos para comer, enterrem-nos, façam o que quiserem — respondeu ela com desdém.

Liu Laohu ficou impressionado com a generosidade da jovem. Após o descanso de Shen Lanxi, os guardas começaram a processar a caça. O aroma da carne sendo cozida logo preencheu o ar, trazendo uma harmonia incomum entre os prisioneiros. Ao despertar, Shen Lanxi encontrou uma refeição preparada especialmente para ela. Enquanto todos comiam satisfeitos, o clima de desespero dera lugar a uma rara sensação de plenitude.