Capítulo Vinte e Quatro: A Conluio entre Autoridades e Criminosos!

Liu Tigre inicialmente pretendia convocar mais alguns guardas para invadir o local em conjunto, mas, ao vê-los, hesitou. Com um olhar incerto e esfregando o nariz, foi procurar Shen Lanxi.

— Jovem mestre, há gente demais nos fundos, e meus homens precisam vigiar os prisioneiros. Realmente não tenho como destacar pessoal para subjugá-los — disse ele, forçando a barra.

Shen Lanxi já sabia da situação nos fundos graças a Nu Bai e compreendia a intenção de Liu Tigre: ele apenas queria evitar baixas entre seus homens. Ela aproveitou a deixa e sugeriu:
— Eu tenho uma ideia.

Os olhos de Liu Tigre brilharam e ele se aproximou para ouvir. Após apenas um momento, ele estava completamente impressionado com Shen Lanxi, pensando consigo mesmo que o jovem mestre era, de fato, corajoso e astuto.

Liu Tigre instruiu seus guardas a obedecerem a Shen Lanxi em tudo. Feito isso, foi imediatamente ao salão principal para manter o gerente e o atendente sob controle. Após o tempo necessário para beber uma xícara de chá, Shen Lanxi retornou com um sorriso sereno e sentou-se calmamente.

Liu Tigre então rugiu:
— Gerente, mande alguém levar comida para os prisioneiros lá fora! Depressa! Não me faça ter que pedir mil vezes. Que tipo de gerente de estalagem é você? Não tem o mínimo de perspicácia. Cuidado para que eu não denuncie você aos superiores e o faça perder o cargo!

O gerente sussurrou algo para o atendente e, logo em seguida, disse com um sorriso bajulador:
— Vou pedir à cozinha para preparar tudo agora mesmo, mas pode levar um tempinho.

Liu Tigre respondeu:
— Tudo bem, então levem água primeiro. Aqueles condenados estão quase morrendo de sede pela estrada!

O gerente e o atendente trocaram olhares e correram para os fundos. Pouco depois, o atendente saiu acompanhado por três homens e uma mulher, cada um carregando baldes de água e tigelas de madeira. Shen Lanxi e Liu Tigre trocaram um olhar e esperaram em silêncio.

Momentos depois, Liu Tigre começou a bater na mesa novamente.
— Que droga, gerente! O cozinheiro morreu? Até agora não vi nem um pão cozido. Quer me matar de fome?

O gerente observava o lado de fora, franzindo a testa. Por que as pessoas que levaram a água não voltavam?
— Oficial, não se aflija. Coisas boas levam tempo. Vou apressar a cozinha, espere só um pouco!

Sob o pretexto de ir à cozinha, o gerente correu para os fundos.
— Vão alguns de vocês ver por que os que levaram a água não voltaram! Tragam-me algo de comer para eu servir lá na frente, e coloquem bastante ingrediente especial. Quem não arrisca, não petisca. Vi que eles têm várias carroças cheias de coisas; assim que nos livrarmos deles, tudo será nosso.

Após dar a ordem, quatro homens saíram pelos fundos. O gerente pegou a comida "batizada" e caminhou para o salão com uma expressão sinistra. Assim que os quatro homens apareceram, foram amordaçados e derrubados no chão. Antes que pudessem gritar, receberam um golpe pesado no estômago, seguido por uma surra impiedosa de solas de sapato na cabeça. Em um piscar de olhos, estavam atordoados e incapazes de se mover.

Nos fundos, o resto do grupo esperava, mas não havia notícias nem do salão, nem da porta dos fundos. Algo estava errado.

— Xiao San, leve mais alguns homens para verificar!

Xiao San obedeceu e saiu com quatro homens. Assim que deram as caras, foram puxados como rabanetes por quem já os esperava, amordaçados e espancados impiedosamente.

No salão principal:
— Oficiais, por que não comem? — o gerente observava a comida e o vinho. Aqueles famintos não deveriam atacar como cães selvagens? Por que apenas olhavam sem tocar na comida?

Liu Tigre encarou o gerente e o atendente com fúria:
— Venham aqui, seus desgraçados! Se não queriam que eu comesse, bastava dizer. Por que colocaram moscas mortas na comida para nos enojar?

Moscas mortas? Impossível! Se houvesse moscas daquele tamanho, ele teria visto. Assim que o gerente e o atendente se aproximaram, foram nocauteados por Shen Lanxi e Liu Tigre.

— Joguem-nos fora! — ordenou Shen Lanxi. Chun Xue e Qiu Shuang arrastaram os dois para fora. Liu Tigre, sentindo-se um pouco envergonhado, pediu ajuda aos guardas.

— Irmão Liu, cuide do salão com seus homens, vou lá fora dar uma olhada — disse Shen Lanxi.
Liu Tigre concordou. Agora, os bandidos nos fundos eram como ratos presos em uma gaiola, e eles eram os gatos vigiando a saída.

Nos fundos:
— Não há movimento nem no salão, nem do lado de Xiao San. Devemos verificar?
— Certo, leve alguns homens lá, eu levo outros ao salão!

Assim que Shen Lanxi saiu, ficou chocada com o que viu. Que cena! Quem teria feito aquilo? Que talento! Os bandidos não estavam apenas amarrados, mas tinham suas roupas íntimas arrancadas, ficando completamente nus ao relento.

Antes que pudesse pedir uma explicação, os prisioneiros demonstraram na prática. Assim que mais quatro bandidos apareceram, foram emboscados pelos prisioneiros que esperavam nas sombras. Uma mulher, em particular, avançou como uma bala de canhão, derrubou o alvo e começou a arrancar suas roupas, guardando tudo no peito como se temesse que alguém roubasse.

De repente, um grito ecoou:
— Saiam logo, algo aconteceu lá fora...

Os bandidos nos fundos entraram em pânico e saíram em disparada. Alguém gritou:
— Peguem tudo! Quem pegar primeiro é dono!
Shen Lanxi viu um jovem correndo com uma sola de sapato na mão, gritando e avançando.

O que veio a seguir foi ainda mais surreal. Dois bandidos correram na direção da família de Shen, e seu pai, um homem culto e elegante, arregaçou as mangas, tirou o sapato e partiu para cima. Seus irmãos e irmãs, acostumados ao luxo, avançaram em grupo, derrubaram os bandidos e começaram a revistá-los. Não arrancar as roupas era o último resquício de dignidade que mantinham.

Shen Lanxi voltou para dentro, balançando a cabeça. No salão, Liu Tigre e seus homens já haviam contido mais de uma dezena de bandidos.
— Irmão Liu, os bandidos dos fundos foram todos neutralizados!

Sem feridos entre os guardas, Liu Tigre ficou radiante e ordenou uma busca na estalagem. Logo, um guarda reportou:
— Irmão Liu, encontramos trinta e cinco pessoas amarradas no andar de cima. Estão todas inconscientes, provavelmente dopadas.

Liu Tigre, furioso, subiu as escadas xingando.
— Xiao Tian, traga água e acorde-os!

Mesmo com os bandidos derrotados, Chun Xue e Qiu Shuang não ousaram usar nada da estalagem. Apenas a lenha foi aproveitada, e elas, junto com a família da ama de leite Li, prepararam a comida do lado de fora.