Capítulo Vinte e Um: A Grande Seca!

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“Lanxi, a jornada é longa e árdua, é preciso economizar cada moeda!” A família Shen havia caído em desgraça, e a filha, ao sair da residência do príncipe, certamente não trouxe muitos pertences. Ontem, Shen Congwen gastou uma tael de prata para comprar um saco de água, e só então compreendeu profundamente que “um centavo pode derrubar um herói”.

Essas palavras deveriam ter vindo da esposa, mas ela estava doente. A filha, acostumada a uma vida de luxo em casa, nunca havia controlado as finanças. Shen temia que, se ela continuasse gastando desenfreadamente como antes, o dinheiro da família Shen não seria suficiente para todos.

Lanxi entendeu a preocupação do pai.

“Pai, desta vez que deixei a capital, comprei muitos produtos em alta por lá. Quando chegarmos à próxima cidade, espero vender bastante. Pretendo comprar mercadorias em cada local e levá-las para o próximo para vender, assim aumentaremos nossa renda.”

Pelas palavras da filha, Shen Congwen percebeu que ela tinha algum dinheiro, mas não muito. Era preciso fazer pequenos negócios para garantir o sustento futuro.

“Vou pressionar sua avó e os outros. Vá, os oficiais já olharam para cá várias vezes!” Shen Congwen disse preocupado.

Lanxi assentiu e se afastou.

Imediatamente, Shen Congwen começou a exortar seus filhos: “Vocês devem sempre lembrar do esforço da sua irmã mais velha. Ela costumava ser muito orgulhosa, mas agora está sacrificando tudo para cuidar de nós...”

Lanxi foi até o lado de Liu Laohu e fez uma saudação formal com os punhos fechados: “Irmão Liu, está na hora de partir, certo?”

Liu Laohu pensou: se não fosse pelo seu filho mais velho levando comida, já teríamos partido há muito tempo.

“Sim, está na hora, devemos partir!”

Depois de falar com Lanxi, ele imediatamente ordenou aos oficiais que partissem. Quando Lanxi se afastou, ele olhou para trás secretamente, ainda incapaz de imaginar como um jovem delicado e educado poderia lutar com um bastão ensanguentado e dominar o campo de batalha.

Lembrando da cena da noite anterior, Liu Laohu arrepiou-se e apressou-se a chicotear para dispersar os prisioneiros.

Devido às repreensões da manhã, quando a mulher voltou a implorar por comida a Shen Yuantang, ele se recusou. A mulher então fez escândalo, gritou palavrões e rolou no chão, deixando Shen Yuantang tão irritado que chorou.

Após expulsar a mulher com dificuldade, no caminho ela foi derrubada por uma criança que apareceu do nada, torceu o pé e machucou a mão. Na casa principal, os três irmãos se revezavam para carregá-la.

Os outros homens da família não gostaram, pois com menos pessoas para ajudar a carregar o avô e a avó, o tempo de carregá-los se estendeu. Se não fosse por Lanxi ainda ajudar, eles já teriam desistido há muito.

“Senhorita, à frente há uma aldeia!” Chun Xue informou.

Lanxi levantou a cortina da carruagem e olhou para longe. Fumaça saía das casas da aldeia, indicando que havia moradores.

“Quando chegarmos lá, vá trocar alguns mantimentos para usar na estrada!”

“Sim!”

Na entrada da aldeia havia guardas. Prisioneiros exilados não podiam entrar. Ainda era cedo, então Liu Laohu planejava conseguir água e comida e seguir viagem.

Lanxi e os outros foram barrados por um homem de rosto negro, que os olhava desconfiado.

“Quem são vocês? O que fazem na nossa aldeia?”

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Chun Xue respondeu: “Irmão, somos comerciantes, estamos levando mercadorias raras para vender na grande cidade. Passamos aqui para trocar alguns mantimentos.”

O homem de rosto negro, vendo a cortesia de Chun Xue e que ela era uma jovem, relaxou a guarda.

“Desde que vocês não sejam refugiados do norte, está bem. O que têm na carruagem?”

Lanxi lembrava bem das informações que ouviu durante seu desmaio, inclusive sobre a grande seca no norte.

Antes que Chun Xue respondesse, Lanxi disse: “Sedas, porcelanas, blush e pós faciais. Irmão, precisa de algum destes?”

O homem de rosto negro mostrou desdém nos olhos: quem precisa dessas coisas quando nem comida tem para comer?

“Se não quiserem, podemos comprar com dinheiro!”

Ele gritou para dentro da aldeia e alguém o substituiu na guarda.

“Vocês mandam alguém comprar por mim ou vão todos?”

Lanxi disse: “Chun Xue, leve a mãe Li e seu filho com você!”

“Sim!”

Eles seguiam para o norte, era necessário informar Liu Laohu sobre os refugiados.

“Irmão Liu, ouvi uma notícia dos aldeões!”

Liu Laohu já tinha ouvido algo.

“A estrada para o norte pode estar difícil!”

Lanxi olhou para o caminho à frente: “Precisamos nos preparar cedo!”

Como Lanxi avisava, ele também a alertou.

“Suas carruagens são muito chamativas!”

Lanxi sorriu: “Obrigado pelo aviso, irmão Liu!”

Uma carruagem pode acelerar em perigo, mas as de boi devem ser trocadas!

Chun Xue, mãe Li e os outros compraram muitos ovos, vegetais secos, carnes secas, algumas aves vivas e conservas. Todos estavam carregados e os cantis da carruagem foram enchidos. Então partiram.

O grupo de exilados já havia caminhado cerca de quinhentos a seiscentos metros.

“Senhor, as carteiras de registro que pediu estão prontas!” Assim que saíram da aldeia, Chun Xue tirou as carteiras do bolso e entregou a Lanxi.

Eram sete no total: uma para ela, uma para cada uma das duas criadas, quatro para os adultos da família da mãe Li, as duas crianças pequenas não precisavam.

“Entregue as outras para o pessoal!” Lanxi tirou a sua. Para facilitar na estrada, Chun Xue e Qiu Shuang a partir de agora usariam roupas masculinas, e as carteiras eram masculinas também.

A próxima parada seria a cidade de Yongcheng, uma cidade grande próxima, com chegada prevista para a tarde do dia seguinte.

Quanto mais caminhavam, mais calor fazia e mais pessoas apareciam, muitas famílias estavam se mudando para a direção da capital em carroças.

Mesmo sem informações, os prisioneiros podiam perceber algo errado.

“Todos vão para a capital, mas nós vamos para o norte. Será que aconteceu algo lá?”

“Não sabemos, quando pararmos para descansar, vamos perguntar aos que passarem.”

Com tanta gente indo na mesma direção e eles indo contra, sentiam-se apreensivos.

“Senhor, isso não parece certo. Quer perguntar ao jovem senhor?” perguntou o velho criado da família Shen.

Shen Congwen pensou que talvez houvesse guerra no norte.

“Se fosse, os oficiais já teriam sido avisados. Melhor não incomodar o jovem senhor ainda.” Avisar os oficiais também custava dinheiro.

O velho criado olhou preocupado para os que pareciam refugiados e hesitou: “Senhor, eles parecem pessoas fugindo de uma calamidade!”

Shen Yuanjing carregava a mãe com dificuldade.

“Não pode ser, não ouvi falar de nenhum desastre.”

Shen Yuanjun: “Sim, mordomo, você não estará exagerando?”

Antes que o mordomo respondesse, soou o estalo de um chicote.

“Andem rápido! Quem falar mais, vai levar chicotada!”

Os prisioneiros, antes apenas desconfiados, ficaram alarmados quando um deles tentou comprar água e os oficiais se recusaram a vender.

Eles começaram a entrar em pânico de verdade.

“Não podemos continuar, há uma seca severa à frente. Se continuarmos, todos morreremos!”

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