Crônicas dos Fantasmas, Capítulo 45: Tang Jiu, do Clã Tang

Antes que o Barba Ruiva terminasse de falar, já havia atravessado a porta pela qual os quatro tinham entrado. Os outros três ouviram o som dos seus passos ecoando "toc, toc, toc" cada vez mais longe, e souberam que ele havia entrado em outra sala. Sem alternativa, pegaram suas coisas e refizeram o caminho para alcançá-lo.

Enquanto caminhavam, Wang Jin perguntou ao Gordo Guan: "O que é a Cidade Fantasma?"

O Gordo Guan movia-se rapidamente, mas não parava de falar, embora sua voz tivesse mudado um pouco: "Não tente me enganar, rapaz. Sei que está se fazendo de desentendido. Eu não te falei sobre a seita Maoshan?"

A seita Maoshan, embora seja um ramo do taoísmo, tem uma origem muito antiga, remontando ao período pré-Qin. Divide-se em vertentes do norte e do sul, mas a raiz permanece taoísta. Diz a lenda que foi fundada por Tao Hongjing, da dinastia Liang do Sul, focada nos textos Shangqing, Lingbao e nas Escrituras dos Três Soberanos. Eles veneram como divindades supremas o Venerável Celestial do Início Primordial, o Grande Taoísta, o Senhor Celestial de Taiwei, o Santo Imperador do Palácio Dourado e Laozi. Seus preceitos focam na concentração mental, recitação de escrituras, cultivo de méritos e práticas de inanição e técnicas de orientação energética.

"Existe outro ramo da seita Maoshan, de história obscura, especializado em talismãs, encantamentos, exorcismo e captura de demônios. Seus seguidores podem comer carne e não mantêm os cabelos longos; são chamados de seita Tianyi. Você carrega a lâmina de 'Sangue de Rinoceronte e Escamas de Dragão', como poderia não saber disso?"

"Eu realmente não sei, conte-me logo", apressou-se Wang Jin, sem diminuir o passo.

O Gordo Guan continuou: "Não é apenas a Cidade Fantasma. Ela tem outro nome: 'Caldeirão de Refinamento de Demônios'. Reza a lenda que ainda existem membros da seita que dominam essa arte, embora sejam extremamente raros. Esta 'Cidade Fantasma' é um 'Caldeirão de Refinamento de Demônios' em grande escala. Imagino que seja um local secreto da seita Maoshan, onde se esconderam por algum motivo. Uma das principais tarefas da seita é acumular méritos, e a remoção de demônios é indispensável. Portanto, não seria estranho se tivessem capturado uma horda de fantasmas selvagens e os guardado aqui. Agora, finalmente começo a entender este lugar bizarro. Este deve ser um 'Pagode Espiritual' secreto da seita Maoshan, desconhecido por estranhos. Você deve estar pensando: 'pagodes não são pontiagudos?'. Isso é apenas a forma externa; a função da arquitetura é o que importa. Se não me engano, estas salas estão organizadas de certa maneira: refletindo as estrelas acima e as veias de água abaixo. Naquela época, a seita Maoshan deve ter gasto uma quantidade imensa de recursos humanos e materiais para alcançar esta escala. Como a seita existe há milênios, com a sucessão constante de talentos, não é de se estranhar que encontremos traços de várias épocas, desde as dinastias do Norte e Sul até Tang, Song, Ming e Qing."

"Entramos aqui por acaso, e a seita Maoshan é a que mais despreza gente como nós, que vive de saquear tumbas. Se nos capturarem, eles não terão a menor piedade em extrair nossas almas. A propósito, você me perguntou sobre a Montanha Tao da última vez, estava tentando me sondar, não é?"

Enquanto ele falava, os três retornaram à primeira sala.

No entanto, a cena diante deles os deixou atônitos. O Barba Ruiva, que momentos antes estava bem, agora estava caído no centro da sala, imóvel. Sua espingarda de cano duplo estava jogada num canto, longe dele.

Antes que Wang Jin pudesse reagir, ouviu um zumbido de vento perto de seus ouvidos. Em seguida, uma série de estalos indicou que Shao Zhuang já estava em combate. O Gordo Guan, ao lado, já havia sacado seu cutelo e avançava golpeando para os lados. De repente, uma figura saltou da escuridão e desferiu um soco direto no nariz do Gordo Guan. Antes que este pudesse reagir ou mesmo recolher a faca, recebeu mais três ou quatro socos no rosto, perdendo imediatamente a capacidade de lutar.

O atacante então se virou para ajudar os outros contra Shao Zhuang, que viu-se cercado. Wang Jin tentou intervir, mas o som dos golpes no ar era tão violento que causava dor só de ouvir. Em pânico, tentou alcançar a "Pílula de Proteção" em seu bolso, quando sentiu um aroma doce e suave. Era uma fragrância inebriante, o perfume de orquídeas.

Wang Jin não se lembrava de como recobrou a consciência; não era a primeira vez que era nocauteado. Mas desta vez foi diferente: assim que acordou, o primeiro pensamento em sua mente foi: "Quem são essas pessoas?"

Ele estava encostado em uma parede de rocha. Ao lado, o Barba Ruiva, o Gordo Guan e Shao Zhuang não estavam amarrados, mas sentados ao redor de uma fogueira, acompanhados por estranhos.

Um velho magro e idoso, que parecia ser o líder, tinha uma característica notável: usava sapatos de pano, daqueles tradicionais de Pequim com solas de várias camadas. Ele estava sentado de pernas cruzadas, e a sola de um de seus sapatos estava voltada para Wang Jin.

O velho conversava com Shao Zhuang sobre algo relacionado ao local. Pelo que diziam, Wang Jin e seu grupo haviam sido movidos da sala onde foram capturados para a entrada principal deste lugar estranho. Eram as mesmas pessoas que, ao meio-dia, haviam disparado contra eles da montanha oposta.

O Gordo Guan tentava intervir, mas um homem de aparência comum, claramente estrangeiro, o calava. Pela conversa, Wang Jin entendeu que o rosto inchado do Gordo Guan era obra daquele sujeito, a quem os outros chamavam de "Capitão América".

Shao Zhuang, mantendo os olhos fechados com desprezo, perguntou ao velho: "O senhor é da mesma geração que o Mestre Wu, então, tecnicamente, não tenho資格 para falar. Mas nos capturar de surpresa não é um método muito honrado. Diga logo o que quer!"

O velho assentiu, virou-se para Wang Jin e, ao notar que ele havia acordado, soltou uma risadinha: "Ainda não é por causa dele? Oh, o rapaz acordou. Me reconhece?"

Wang Jin, confuso, balançou a cabeça.

O velho riu novamente: "Ah, rapaz. É difícil para você. Neste último ano, você sofreu muito sem saber o porquê. Hoje, ao me encontrar, finalmente alguém poderá lhe dar uma resposta clara antes que morra. Meu sobrenome é Tang, Tang Jiu. Soltem o rapaz." Ele fez um sinal para um de seus homens.

Wang Jin moveu os ombros, olhando ao redor, quando o velho fez um gesto e apontou para o próprio colo. Wang Jin achou que estava alucinando, mas viu claramente o Porco Branco deitado docilmente sobre as pernas do velho. Incapaz de se conter, gritou: "O que você está fazendo? Solte o meu Porco Branco!"

O velho, sem qualquer sinal de raiva ou surpresa, disse com um tom muito gentil: "Que Porco Branco? Isso foi um presente do meu Clã Tang para a sua família Wang. Agora, é hora de devolver ao seu legítimo dono."