O Grande Patriarca Afasta a Calamidade

Ao vê-lo, tudo o que acontecera fazia sentido. Não era de admirar que aquele lugar estivesse tão caótico; um domador de almas perambulando com tantos espíritos errantes era uma verdadeira procissão fantasmagórica. O Gordinho ficou paralisado de medo diante da cena, os joelhos fraquejaram e ele quase desabou. Apressado, segurei-o e sussurrei: “Não tema! Com o seu irmão Chen aqui, você está seguro!” Ele tirou um talismã do bolso e o segurou com as mãos trêmulas. Infelizmente, o papel do talismã balançava perigosamente ao vento, parecendo inútil diante da tempestade. Contudo, mesmo amedrontado, ele ainda se colocou à minha frente para me proteger: “Irmão Chen, chega de pose, você é só um novato, ainda está mancando, se aparecer uma chance, fuja logo!”

Eu sabia que ele só queria o meu bem, mas, sinceramente, quanto mais ele falava, menos soava animador. Deixei de lado as aparências e revelei logo: “Venham, protetores! Não foi à toa que beberam da minha cerveja, agora é hora de me ajudarem!” Num instante, três formas etéreas começaram a se materializar diante de nós, tornando-se sólidas em seguida. O Ancestral, a Irmã Qing e o Irmão Liu surgiram, cada qual com uma presença imponente, fitando o mundo de cima. Cruzei os braços e, tentando acompanhar a altivez dos três, adotei uma postura séria. Inclinei a cabeça e disse ao Gordinho: “Com três protetores do nosso lado, vamos temer o quê? Mesmo mancando, ainda posso fazer esse sujeito engolir os dentes!”

O discurso inflamou o ânimo do Gordinho; ele ergueu o polegar e conseguiu balbuciar: “Você é demais!”

Com a chegada dos três protetores, o ambiente se encheu de majestade. No entanto, o homem à frente não pareceu se intimidar; ao contrário, sorriu com desprezo e fixou os olhos cobiçosos no Ancestral. Um estrondo retumbou em meus ouvidos: “Que espírito formidável! Veio até mim por conta própria, não pode me culpar!” Num piscar de olhos, uma torrente de espíritos avançou como uma enchente. Os três protetores entraram em ação, desbaratando os fantasmas com agilidade. O Gordinho, com seu talismã, ficou na retaguarda, eliminando os que escapavam.

Eu, por minha vez, contornei o grupo, mancando, e fui direto em direção ao homem, pronto para agir sorrateiramente. Sabia que, numa luta justa, não teria chance; por isso, precisava garantir o sucesso do ataque surpresa. Planejava aplicar um golpe traiçoeiro, seguido por outro, para incapacitar completamente o inimigo. Tudo se encaminhava bem. Evitei o olhar de todos os fantasmas e me aproximei silenciosamente por trás dele, pronto para desferir o golpe fatal.

Mas, de repente, um espírito apareceu e cravou os dentes no meu braço, impedindo meus movimentos. Olhando com atenção, vi que era justamente a criança que pretendíamos salvar! Simultaneamente, o homem virou-se e, com desdém, disse: “Já começa com o golpe final? Que ingenuidade!” Em seguida, acertou minha cabeça com a palma da mão e, num puxão, arrancou parte da minha alma. Naquele instante, senti o sabor da morte e vi minha vida passar diante dos olhos como um filme.

Arrependi-me amargamente: “Maldita seja minha imprudência!”

Foi então que o Ancestral se aproximou e puxou minha alma de volta. Ainda atordoado, sem compreender o que estava por vir, vi o homem fazer um gesto com os dedos; de repente, duas correntes grossas como braços surgiram e prenderam o Ancestral pelos ossos das omoplatas, arrastando-o para longe. Tentei agarrar aquelas correntes, mas era impossível tocá-las; restou-me apenas assistir, impotente, enquanto o Ancestral era capturado.

No meio do desespero, o Ancestral lançou-me um olhar. Pela primeira vez, parecia um avô afetuoso, despedindo-se com a própria vida: “Fuji depressa!”

Naquele momento, a Irmã Qing e o Irmão Liu estavam cercados pelos fantasmas, sem poder ajudar; o Gordinho também estava sendo dominado. Só eu poderia tentar salvar o Ancestral. Mas eu era apenas um novato, sem habilidades e sem apoio, incapaz até de tocar aquelas correntes – como poderia salvá-lo?

O desespero e a fúria me invadiram, ressoando com a cabaça presa à minha cintura. Ela começou a brilhar intensamente e, com um estalo, a rolha saltou pelos ares, abafando todo o ruído ao redor. Em seguida, uma espada voadora surgiu, pairando majestosamente. Com um golpe, erradicou toda a energia maligna dos fantasmas, devolvendo-lhes a lucidez. Sem os fantasmas, o homem foi tomado pelo pavor. Apertei o punho e, mancando, avancei: “Devolva o Ancestral!”

Em um instante, a Irmã Qing e o Irmão Liu se colocaram a meu lado, pressionando o homem junto comigo. Enquanto isso, eu revia em pensamento possíveis técnicas para surpreendê-lo. Mas, para minha surpresa, o homem ainda tinha um trunfo: segurou um talismã e começou a recitar: “Ó céus e terra, origem de todas as energias. Cultivando mil provações, alcanço meus poderes divinos…”

Ele recitava o Feitiço da Luz Dourada, um texto básico taoísta, com pouca eficácia real.

Se usasse técnicas avançadas, eu até ficaria cauteloso. Além disso, com dois protetores ao meu lado, não me preocupei com o feitiço. Quando me julgava seguro, a última palavra da invocação foi dita e um raio dourado explodiu do talismã, cegando-nos. Meu coração disparou: “Maldito!” O que ele buscava não era força, mas a luz dourada.

Quando recuperei a visão, o homem já havia desaparecido. Raiva, tristeza, frustração, impotência… uma tempestade de emoções me assolou. Se não fosse minha arrogância, aquilo não teria acontecido; jamais teria deixado o Ancestral ser levado!

Pensando nisso, a aflição me dominou e desmaiei. Ao despertar, estava na casa da Irmã Xia, com o travesseiro molhado de lágrimas. O Capitão Li, o Gordinho e o casal Xia vieram me ajudar a sentar. Pelo visto, o Capitão Li também sabia da captura do Ancestral, mas sem saber como me consolar, limitou-se a falar sobre o andamento do caso.

Eu havia desmaiado por um dia e uma noite e, nesse tempo, tudo fora resolvido. Nos últimos dias, o pai da criança, morto recentemente, retornou para visitar seu filho. A entidade do amuleto, Kumari, julgando que o menino lhe roubara o afeto, o guiou para fora, levando-o até o espírito do pai. O pai pretendia apenas um breve encontro, mas, por influência de Kumari, acabou encontrando o misterioso homem e permitindo que este levasse a alma da criança, originando toda a confusão.

Ouvi tudo de maneira mecânica; embora desejasse alegrar-me com a salvação da criança, não consegui. Murmurei: “E o Ancestral? Como vamos salvá-lo? Ele não corre perigo?”

O Capitão Li e a Irmã Xia trocaram olhares e coube a ela me contar a verdade:

Por eu ter salvado a criança e mudado o destino alheio, deveria arcar com a consequência cármica. Mas o Ancestral, com pena de mim e sem querer que eu me tornasse um tolo, decidiu assumir o fardo em meu lugar.

Fiquei furioso, apontei para a Irmã Xia e questionei: “Como assim assumir o fardo? Ele não foi capturado? Aquele homem usou magia perversa, duas correntes grossas arrastaram o Ancestral, como isso pode ser assumir o fardo?”

A Irmã Xia suspirou e balançou a cabeça, colocou incenso no altar e ergueu três dedos: “Juro solenemente perante os céus que tudo o que direi é verdade. Se eu mentir, que cinco trovões caiam sobre mim!”