Às vezes, para encontrar alguém, é preciso recorrer às câmeras de vigilância.

Depois de beber o suficiente, saí para respirar um pouco de ar fresco. Olhei para o céu, onde a lua brilhava límpida, e senti uma paz quieta se instalar em meu coração.

Para ser sincero, nunca imaginei que um dia acabaria me envolvendo com o inimigo do Chefe Li — e, para piorar, com o discípulo desse inimigo. Mas penso que o mundo é assim mesmo: as pessoas formam entre si uma grande rede; se há quem me trate bem, também haverá quem me deteste; se alguém me ama até o fim, outro certamente me odiará com a mesma intensidade.

Isso é absolutamente normal. Mesmo que alguém passe os dias deitado em casa sem fazer nada, ainda assim será alvo de comentários e críticas.

Além do mais, sempre me dei muito bem com o Chefe Li; ele tem um caráter tão íntegro que chega a parecer excêntrico. Um homem como ele, se fosse personagem de um romance de artes marciais, certamente seria o líder de alguma respeitável seita. Seguir seus passos é, no mínimo, estar ao lado da justiça.

Só me incomoda um pouco a sensação de que ele se aproximou de mim por motivos não tão puros. Será que já sabia que seu rival estava para aparecer e, por isso, arregimentou logo a mim e ao Gordo para ajudá-lo?

Embora essa hipótese faça sentido — e ele é mesmo esperto o suficiente para isso —, prefiro acreditar que suas intenções não são tão egoístas assim. Ele realmente foi bom para mim, e isso não se pode fingir.

Afinal, ser “usado” não chega a ser grande coisa. No máximo, ele me paga para resolver uns casos estranhos, o que, de certa forma, também é proteger o povo.

Pensando nisso, acabei rindo sozinho. Estou mesmo ficando esperto: nem preciso que o chefe me manipule, já me deixo enganar por mim mesmo.

Enfim, é isso. Não posso controlar o que se passa na cabeça dos outros; basta fazer a minha parte.

Voltei para casa e me joguei na cama, com a mente tomada por pensamentos confusos, até que adormeci sem perceber.

Acordei com o Gordo batendo insistentemente na porta do lado de fora. Olhei o relógio — eram apenas seis da manhã! Fiquei imediatamente irritado, fui recebê-lo e já fui xingando:

— Seu pançudo desgraçado, quer me matar do coração logo cedo?

O Gordo sorriu, lançando olhares furtivos para minhas pernas:

— Irmão Chen, ainda está doendo?

Sinceramente, não suporto essas demonstrações de emoção, principalmente vindas desse baixote sentimental, que sempre me deixa com os olhos marejados.

Balancei o corpo, puxei-o para dentro de casa e mudei logo de assunto, jogando umas piadinhas.

Nesse momento, o Chefe Cui me enviou documentos sobre o caso. Aproveitei para desviar a conversa para o trabalho.

Assim que abrimos os arquivos, o olhar do Gordo mudou completamente, misturando timidez e entusiasmo.

Olhei com atenção. Vejam só: a denunciante era uma jovem mãe solteira, bonita, exatamente o tipo de mulher madura que o Gordo adora.

Brinquei:

— O que foi, essa dona de casa já te deixou animado de novo?

O Gordo esfregou as mãos, mas respondeu com um ar sério:

— Dessa vez não pode dizer que como qualquer coisa, irmão. Agora sou um homem de respeito!

Aquilo me soou estranho. Em outros tempos, ele era capaz de se animar até com um pote de molho de pimenta. Que mudança repentina era essa?

De imediato, percebi o que estava acontecendo:

— O que houve, entrou no “período do sábio”?

O Gordo riu, passou o braço pelo meu ombro, com aquela cara cheia de malícia:

— Comecei o dia com uma, agora sou um cavalheiro o dia inteiro!

— Ah, não! Nem encosta em mim! Lavou as mãos, ao menos?

Ele riu ainda mais maliciosamente, envergonhado, cantarolando uma musiquinha:

— Com a mão esquerda, mão direita, faço um movimento... Com a mão direita, mão esquerda, mais um movimento...

Temendo que ele deixasse rastros indesejados em mim, empurrei-o para o banheiro, mandando que se lavasse direito com bastante sabão.

Cheguei a cogitar jogar fora o sabonete depois que ele o usasse.

Logo, Chefe Cui me enviou novas instruções.

Resumindo: aquele espírito maligno era poderoso demais, o que deixou o chefe ferido e precisando se recolher por uns dias. A investigação do caso ficaria por minha conta e do Gordo.

Em seguida, ele mandou mais informações sobre o caso.

Fiquei tão surpreso que quase deixei o celular cair.

Que chefe é esse? Chamou nós dois só para depois lavar as mãos do caso, nem mencionou pagamento. Assim é fácil ser líder, viu.

Enviei uma mensagem exigindo pelo menos a chave do carro; do jeito que está minha perna, não aguentaria caminhar até lá.

Ele respondeu dizendo que a chave estava no lugar de sempre e mandou uma dúzia de emojis de “curtir”. Depois, sumiu.

Fiquei furioso, sem ter como extravasar, então peguei duas garrafas vazias e as atirei longe, o que aliviou um pouco a raiva.

O Gordo ainda não tinha saído do banheiro. Será que caiu no vaso?

Fui mancando até lá e parei, atônito.

De costas, ele segurava o celular com uma mão, enquanto a outra fazia movimentos repetitivos. A cena era tão bizarra quanto possível.

Ter a ousadia de fazer isso em minha casa, só podia estar pedindo para apanhar!

Peguei uma garrafa de óleo essencial mentolado, cheguei sorrateiro por trás e borrifei generosamente no lugar certo.

Que Deus o perdoe; minha missão é apenas mandá-lo mais rápido para encontrá-Lo!

Naquele momento, aposto que ele quase viu a bisavó. O frio repentino na calça, misturado à expressão de dor e prazer, me fez imaginar mil sensações diferentes.

Depois da confusão, finalmente voltamos ao trabalho.

O Gordo, ainda segurando a calça, começou a analisar o caso comigo.

Apesar de ser apenas o desaparecimento de uma criança, já que o caso envolvia coisas sobrenaturais, precisaríamos investigar a fundo, descobrindo se o responsável pela criança havia provocado algo perigoso.

Por mais assustador que fosse o espírito da Estrada Nacional 308, não teria poder para fazer uma criança desaparecer no ar!

Segundo os dados do Chefe Cui, a denunciante se chama Huang Ying, tem 33 anos e é mãe solteira.

A criança desaparecida leva o mesmo sobrenome da mãe, sem registro do pai — provavelmente devido a conflitos conjugais, a mãe mudou o sobrenome da filha.

Seguindo o raciocínio lógico, imaginei que seria simples, mas o caso se mostrou bem mais complicado.

O Gordo, folheando o dossiê, encontrou algo espantoso: a menina era filha de fertilização in vitro, sem pai conhecido.

Isso me deixou apreensivo, então fui atrás de mais informações.

O Gordo me perguntou:

— Um procedimento de fertilização in vitro feito por uma clínica séria não deveria trazer os dados completos do doador?

Assenti, mas, por mais que procurássemos, não encontramos nada.

Isso era bem intrigante.

Embora os dados dos doadores sejam mantidos em sigilo, a receptora precisa saber quem é, para poder fazer uma seleção adequada e, no futuro, evitar casamentos consanguíneos.

Se não havia informação alguma, só restava uma explicação: mercado negro.

Pesquisando sobre Huang Ying, descobri um período em branco de três anos em sua ficha, destoando de todo o resto.

Ela havia largado a escola aos dezesseis anos, trabalhou em restaurantes, salões de beleza, fast foods, chegou a fazer até três empregos ao mesmo tempo. De repente, parou tudo — quem não estranharia?

O mais esquisito é que, mesmo com todos os métodos da polícia, não conseguimos descobrir nada sobre esses três anos. Apenas uma frase vaga: “ficou em casa”. Muito estranho, estranho demais!

É como quando médiuns não conseguem descobrir nada sobre o passado de alguém: se nem a polícia consegue, só pode ter coisa errada nesse período.

No fim, o Gordo desistiu:

— Irmão Chen, para encontrar a menina só vendo as câmeras. O pessoal da delegacia já olhou, mas talvez a gente encontre algo novo.

Concordei e fomos direto para a delegacia local.

Mas, chegando lá, ficamos ainda mais confusos. O policial foi logo dizendo:

— Não precisa nem olhar as câmeras, essa criança nunca existiu!