Doutor, muito obrigado.

O homem de meia-idade era um pouco acima do peso, com um ar culto e educado, mas estava com o rosto todo vermelho depois de levar bronca e tapas do próprio pai. Quando o paciente foi trazido, talvez sequer soubesse o que estava acontecendo. Porém, as dezenas de familiares presentes compreenderam todo o processo de salvamento e puderam, com os próprios olhos, testemunhar tudo pela porta aberta da sala de emergência.

A maioria não sabia exatamente o motivo de Zhen Ren ter provocado aquela senhora irracional, mas ninguém ali era tolo — todos podiam imaginar, ainda que vagamente, o que de fato ocorrera. O tapa acertou o rosto do filho da idosa, mas muitos ali sentiram no próprio rosto o rubor da vergonha.

Ver aquele senhor já idoso lutando para se erguer na cama, recusando repetidas vezes os apelos do filho, fez com que todos sentissem como se uma agulha lhes espetasse o coração: doía, mas não anestesiava.

— Você ainda tem coragem de aparecer! — Uma mulher por volta dos trinta levantou-se, indignada, apontando para a arrogante anciã ao lado da Torre Negra: — Não era você quem estava doente? Não era você quem ia morrer? Como é que está aí, saltitante? Foi só um último suspiro antes da morte? Vá logo comprar o caixão! Com esse seu jeito, vai ter que comprar um caixão reforçado, senão nem te segura lá dentro!

— Você... — A idosa ficou atônita, tentando retrucar, mas a mulher avançou, parando no meio do corredor, mãos na cintura, destemida ao extremo:

— O meu foi o primeiro a ser trazido, faltava um fio de vida. E você, sem nada de grave, causando tumulto à toa!

— É verdade, eu vi ela batendo em policial — disse outro.

— Isso mesmo, e ainda segurou o diretor pelo colarinho, dizendo que ia morrer. Se o doutor Zhen não a tivesse afastado, os medicamentos de emergência não teriam sido liberados a tempo e alguém poderia ter morrido.

— E não teria sido só um ou dois...

No corredor, os familiares sentiam-se solidários. Os pacientes chegaram em estado grave, com a pele azulada, aparência estranha. A doença evoluía rápido — pessoas saudáveis de repente ficavam azuladas, desmaiavam, entre a vida e a morte. Era insuportável para qualquer um.

No hospital, o salvamento rápido trouxe melhora visível, algo que todos testemunharam. Um tomou coragem, logo veio o segundo, depois o terceiro, o quarto... Cada vez mais pessoas se manifestavam. Com o aumento do grupo, a coragem crescia e o sentimento de culpa por não terem impedido a Torre Negra antes também ganhava força, como uma chama incômoda queimando no coração.

O velho estava certo: médico é como um bodisatva salvador; aquela senhora tumultuadora não passava de um pequeno demônio.

Os xingamentos se multiplicaram. Em dado momento, alguém atirou uma garrafa de água mineral nos comparsas da Torre Negra. De repente, uma chuva de garrafas de água caiu sobre o grupo de arruaceiros.

A Torre Negra, vendo-se alvo da fúria coletiva, ficou roxo de raiva e, apontando para o povo, tentou dizer algo para sair por cima, mas não teve coragem de ficar ali. Sob uma tempestade de garrafas, fugiu do hospital de cabeça baixa.

Os médicos e enfermeiros do pronto-socorro formaram uma barreira diante de Zhen Ren e, vendo a confusão cessar, pediram a todos que se acalmassem, pois o mais importante era repousar para se recuperar.

— Doutor Zhen, muito obrigado. — Um familiar aproximou-se e fez uma reverência profunda.

— Que isso, fiz apenas o meu dever — respondeu Zhen Ren, com um sorriso tímido.

Xie Yiren espiou por trás de Zhen Ren, curiosa diante daquela cena.

Um a um, os familiares dos pacientes aproximaram-se para agradecer a Zhen Ren.

Pessoas simples talvez se retraiam diante de forças opressoras, talvez se curvem, mas isso não significa que não compreendam o certo e o errado. Podem ser a maioria silenciosa, mas, diante de um estímulo, ninguém recua.

Foi um longo momento de comoção até que Zhen Ren, exausto, recebeu quase todos os agradecimentos.

Aquela cena... Zhen Ren sentiu que parecia uma cerimônia de despedida de corpo presente. Só que, no caso, ele mesmo era o defunto...

— Onde está Xie Yiren? — Olhou para trás, sem vê-la, e perguntou.

— Ela saiu para comprar algo para você comer — respondeu um médico do setor clínico, apressando-se em seguida para escrever os prontuários.

Emergência é uma coisa; depois de salvar vidas, resta uma pilha de burocracia para preencher, o que desanima qualquer um.

Ah, Xie Yiren parece mesmo mais atenciosa.

Lembrou-se de que havia esbarrado nela antes — deveria se desculpar? Mas, sendo um homem de poucas delicadezas, difícil seria perceber tal necessidade.

Com o corredor e as enfermarias em silêncio, decidiu não pensar mais nisso e foi fazer a ronda.

Zhen Ren circulou pelos quartos: cerca de cem pacientes ainda estavam no pronto-socorro. A sala de observação estava lotada, até os corredores tomados por macas. Ninguém ousava reclamar que não se pode colocar leitos extras em hospital de grande porte.

Os pacientes estavam estáveis; aos poucos, os “Avatares” azulados começavam a recuperar o tom amarelado da pele, causando um impacto visual quase mágico.

Com tudo sob controle, Zhen Ren sentiu-se aliviado. Avisou aos plantonistas que, caso houvesse alterações, o informassem imediatamente.

Sentia-se pegajoso, consequência da sudorese intensa causada pela hipoglicemia.

Pensou um pouco e ligou para a anestesia. Como soube que não estavam ocupados, avisou que iria tomar um banho. Para sua surpresa, o anestesista foi extremamente cordial, então Zhen Ren desligou e foi direto ao centro cirúrgico.

O tratamento dos anestesistas para com Zhen Ren estava muito diferente do habitual — provavelmente pelo respeito conquistado após dezenas de cirurgias ininterruptas na noite anterior.

Normalmente, só o centro cirúrgico tem chuveiro; outros setores clínicos não contam com esse luxo. Por isso, anestesistas costumam não gostar de médicos de outras áreas usando o chuveiro. Zhen Ren pretendia pedir permissão educadamente, mas se surpreendeu com tamanha gentileza.

No hospital, há intrigas como em qualquer parte da sociedade, mas quem tem competência técnica sempre conquista mais facilidades — isso é indiscutível.

Depois do banho, sentiu-se revigorado. O anestesista lhe ofereceu um cigarro e os dois foram fumar numa pequena sala adaptada para tal.

O hospital proíbe fumar, mas os tabagistas inveterados dão um jeito. A anestesia transformou um pequeno depósito com janela em fumódromo: assim, fumam sem espalhar fumaça pelos corredores.

— Doutor Zhen, quando aprendeu tanta habilidade? — O anestesista estava admirado. — Nós três que ficamos de plantão ontem ficamos impressionados, embora desgastados como cachorros.

Zhen Ren sorriu, encabulado.

— Foi mesmo impressionante, dezenas de apendicectomias numa única noite — continuou o anestesista. — Mas cuidado com o chefe Liu, aquele cara não presta.

— Eu sei — respondeu Zhen Ren.

— Estou na profissão há quase trinta anos, mais de cinquenta de idade; já vi de tudo. Dez anos atrás, um residente vindo da Unificação foi parar aqui. Três anos depois, o chefe Liu o envolveu numa confusão médica que não era culpa dele, incitou a família a fazer escândalo e o rapaz foi parar no campo, criando coelhos.

O hospital municipal tem longa história — em tempos de escassez, conseguiu junto à prefeitura um terreno nos arredores para plantar e se sustentar. Com o tempo, virou benefício para os funcionários, mas hoje o terreno foi vendido e se transformou em prédios altos.

Zhen Ren já ouvira histórias daquele local.

— Quem trabalha com medicina está sujeito a falhas. O problema é quando alguém fica te vigiando, esperando um deslize para transformar algo pequeno em grande — continuou o anestesista, transmitindo sua experiência.

Zhen Ren concordou, balançando a cabeça.

— Fique perto do chefe Pan, ele sim é um mestre — aconselhou o anestesista experiente.

Essas conversas mais íntimas nunca são tão diretas, mas o anestesista plantonista já havia falado muito mais do que o habitual, e Zhen Ren só podia agradecer.

Enquanto conversavam, o telefone tocou. Era o chefe Pan.

Zhen Ren atendeu rapidamente, gesticulando que precisava sair.

O anestesista lamentou não ter conseguido perguntar sobre o caso de intoxicação por nitrito, mas entendeu o cansaço de Zhen Ren após o plantão exaustivo. Despediram-se e Zhen Ren saiu do centro cirúrgico, atendendo ao telefone.

— Zhen, tem alguém querendo falar com você — disse o chefe Pan.