Eu estava errado.

Cen Meng estava extremamente inquieto, segurando o telefone e checando o horário repetidas vezes.

Desde que seu tio fora levado para a sala de cirurgia, ele não conseguia parar de imaginar mentalmente cada detalhe da operação. Pelos conhecimentos que tinha de Zheng Ren — ou melhor, pelo que conhecera dele recentemente —, uma drenagem cirúrgica para colangite aguda obstrutiva supurativa deveria levar menos de uma hora. Afinal, não era um procedimento dos mais complicados.

O tempo, porém, passava lentamente, e quando chegou aos cinquenta minutos, Cen Meng começou a mandar mensagens para sua tia. Ao saber que o tio ainda não havia saído da cirurgia, ele ficou inquieto, incapaz de se manter sentado.

Será que algo deu errado durante a operação? Ou será que Zheng Ren, ciente de que o paciente era seu tio, estava deliberadamente prolongando o procedimento?

Uma sensação de peso tomou conta do coração de Cen Meng.

O diretor Liu, um homem de caráter sombrio, certa vez, após beber demais em um jantar, confidenciou-lhe algo. Na ocasião, bateu com força no ombro de Cen Meng e, carregado de gravidade, disse que, em se tratando de cirurgias, se alguém quisesse prejudicar outra pessoa, seria muito fácil. Com pequenas manobras, podia-se fazer com que um paciente passasse mais três ou cinco dias no hospital, sem que ninguém descobrisse o motivo.

Depois, o diretor Sun, com um semblante carregado, mencionou o chefe de neurocirurgia de um grande hospital universitário. Esse sujeito, acostumado a sua arrogância, não era bem visto por ninguém. Certo dia, durante um encontro com uma jovem em um hotel, devido à idade avançada ou a algum medicamento, sofreu uma hemorragia cerebral no meio do ato.

Quando a ambulância chegou, ele só fez um pedido: não o levassem para o próprio hospital, queria ser transferido para outro centro de referência. No fundo, ainda tinha algum senso de autoconservação.

Mas essa exigência, dentro do círculo médico, não era nada. Como o hospital em questão era o mais avançado da cidade, logo o transferiram de volta para o seu serviço. Lá, o diretor interino realizou uma craniotomia, perfurando um buraco em sua cabeça para drenagem, inclusive retirando parte do osso craniano. É claro que Cen Meng achava que o diretor Liu era excessivamente desconfiado; a craniotomia é uma das abordagens mais comuns para tratar hemorragias cerebrais, nada de mais.

Depois da cirurgia, transferiram o paciente para a UTI, sob o cuidado de um médico de neurocirurgia indicado pessoalmente para cuidar do caso. O que aconteceu depois não ficou claro, mas o médico da UTI administrou sedativos por um mês inteiro. Entubado, traqueostomizado, sempre conectado ao respirador, ficou internado na UTI durante todo esse tempo.

Surpreendentemente, sobreviveu, mesmo depois de ser infectado por todas as bactérias hospitalares, inclusive a Acinetobacter baumannii, resistente a todos os antibióticos.

Sobreviveu, mas saiu do hospital física e mentalmente destruído.

Talvez o diretor Liu fosse mesmo sombrio demais, ou talvez sua consciência pesada o fizesse enxergar fantasmas por toda parte, sempre temendo acabar do mesmo jeito.

Cen Meng se questionava se havia ido longe demais com Zheng Ren. Quanto mais pensava, mais o medo o dominava, a ponto de seus dedos tremerem levemente, sem controle.

A irritação logo tomou conta dele. Mas, em seguida, sentiu-se derrotado, ao relembrar todas as vezes em que tentou minar Zheng Ren. Um frio cortante percorreu-lhe o peito. Aquela falsa emergência durante o terremoto... obrigar Zheng Ren a fechar o abdômen... as represálias que se seguiram... Isso não era diferente de um crime hediondo.

Será que agora o destino lhe cobraria o preço?

Um arrependimento amargo o consumiu; teria sido melhor ter pedido ao diretor Sun, do segundo departamento de cirurgia geral, para operar seu tio.

Mais cinco minutos se passaram. Ao confirmar novamente que a cirurgia não havia terminado, Cen Meng imediatamente ligou para um colega. Se ele mesmo não podia ir, ao menos enviaria o anestesista para verificar o local; isso não seria um erro.

Ainda restava um fio de racionalidade em Cen Meng, que o impediu de tomar uma decisão da qual pudesse se arrepender pelo resto da vida.

Com uma hora e oito minutos de cirurgia, seu colega finalmente entrou na sala de emergência. Logo em seguida, Cen Meng recebeu uma foto de arrepiar: incontáveis vermes brancos e alongados, depositados em um recipiente cirúrgico, retorcendo-se levemente, ainda frescos. Bastava polvilhar um pouco de cebolinha e passar no óleo para virar um prato — pensou, nauseado.

Era uma obstrução biliar causada por parasitas, algo raríssimo!

Mas, com tantos parasitas assim, como Zheng Ren conseguiu removê-los todos um a um, vivos?

Cen Meng, cujo conhecimento médico era equiparável — ou até inferior — ao de um médico comum do Jardim de Xinglin, jamais encontraria a resposta para uma questão que mais de mil profissionais debateram por meia hora durante a transmissão ao vivo, sem chegar a uma conclusão.

“Cen Meng, você foi muito sábio ao pedir para o diretor Zheng operar,” escreveu seu colega pelo aplicativo.

Se não fosse a foto do recipiente repleto de vermes brancos, Cen Meng teria ficado furioso com tal elogio. Mas aqueles parasitas, silenciosamente, lhe diziam que o colega estava certo. Aquela cirurgia, até agora, era um mistério para o próprio Cen Meng.

De repente, o telefone tocou. Ao atender, ouviu uma voz aflita, quase em prantos: “Mengzi, como está seu tio? Você é mesmo um ingrato, não aparece nem para ver seu tio fazer cirurgia, depois de tudo o que ele fez por você...”

“Tia, houve um imprevisto, a cirurgia vai demorar um pouco mais para terminar.” Cen Meng tentou disfarçar sua angústia, acalmando a tia que estava à beira de um colapso.

“Que imprevisto é esse?” A voz da tia ficou estridente, assustando-o.

“O tio comeu comida japonesa demais, acabou pegando vermes na vesícula. O doutor Zheng está removendo um por um, vai demorar, mas não se preocupe, tia,” respondeu Cen Meng rapidamente, encerrando a ligação e enviando à tia a foto, que seria capaz de fazer qualquer pessoa com fobia de aglomerações desmaiar.

Havia muitos parasitas; para removê-los, provavelmente levariam pelo menos três horas.

Cen Meng sentia-se confuso. Meio atordoado, foi até o terraço respirar o vento frio da noite.

O vento era forte e gelado, mas não conseguia apagar as chamas que ardiam em seu coração.

Precisava se tornar mais forte! Não podia aceitar voltar para o campo, para uma vida de agricultor! Esse era o desejo mais profundo do seu ser.

Mas o medo e a raiva de antes, agora se transformaram em um alerta: dali em diante, não poderia mais ser tão impetuoso e ganancioso. Caso contrário... Cen Meng estremeceu; o vento no terraço estava realmente forte.

De repente, o telefone tocou novamente. Ele olhou para a tela: a cirurgia marcava uma hora e quarenta e um minutos. Era sua tia, provavelmente ansiosa.

Cen Meng suspirou e atendeu.

“Mengzi, seu tio já saiu, venha ajudar a carregá-lo,” disse a tia, radiante de felicidade. Pelo tom, o tio havia acordado muito bem da anestesia e já estava lúcido.

Cen Meng ficou atônito.

Uma hora e quarenta e um minutos — tão rápido assim?

Como podia ser? Se fosse uma “simples” colangite obstrutiva, ele mesmo terminaria em uma hora e meia, mas isso sem contar o tempo de anestesia e de recuperação. Com tudo incluso, jamais ficaria abaixo de duas horas e meia.

Mas... agora, em apenas uma hora e quarenta e um minutos, ainda com a extração dos parasitas do ducto biliar e hepático... Seria esse um novo tipo de técnica cirúrgica?

Tão rápido, uma técnica inédita... Quem, afinal, era Zheng Ren? Sem perceber, Cen Meng sentiu-se deixado para trás, distante como o horizonte. Uma certa tristeza o invadiu; perdido em choque e perplexidade, deixou o telefone ligado, ouvindo a tia falar do outro lado.

...

No salão virtual do Jardim de Xinglin, a transmissão cirúrgica havia terminado. O processo de remoção dos parasitas levou uma hora e cinco minutos; alguém, atento, chegou a contar: duzentos e noventa e seis vermes.

A maioria dos médicos tem algum tipo de transtorno obsessivo, são detalhistas. Contar vermes... sempre há quem se ocupe dessas tarefas.

Depois da remoção, a cirurgia voltou a algo mais “terreno”, dentro do que todos conheciam: extração, lavagem, exploração do duodeno para garantir que nada ficou para trás, colocação de dreno em T 22#, lavagem da cavidade abdominal e fechamento.

Tudo fluiu de forma natural, tudo parecia tão “simples”.

Mesmo após o término, novas contas continuavam a acessar a transmissão. Quando finalmente se encerrou, as mensagens explodiram na tela, inundando o chat do salão virtual.

Mais uma onda de acesso fez o pessoal do Jardim de Xinglin ficar alarmado. Felizmente, a cirurgia terminou cedo; ao verem o pico final — mais de dez mil espectadores simultâneos —, os funcionários suspiraram de alívio.

Naquele frenesi final, ninguém discutiu a nova técnica, porque ninguém entendeu. As mensagens eram apenas uma forma de expressar respeito e admiração pelo cirurgião.

...

Diante de mais um aumento drástico de acessos ao Jardim de Xinglin, Peng Jia voltou a notar aquela conta anônima. Antes, hesitara em investigar, mas havia se contido. Se fosse algum grande nome do meio usando métodos indiretos, saber demais poderia ser perigoso.

Mas, ao receber a planilha de dados dos técnicos, refletiu por um instante e disse: “Descubram de onde é.”

Duas horas e quatorze minutos depois, os técnicos enviaram um e-mail: o sinal da conta, após saltar por inúmeros servidores, foi finalmente rastreado — Centro Médico de Montreal, Canadá, um dos cinco centros médicos mais avançados do mundo.

Mas havia algo estranho: ao rastrear o sinal, algo incomodou o outro lado, que reagiu de imediato com um vírus poderoso, deixando o site quase fora do ar.

E, por fim, deixaram uma mensagem: “Não responda, não responda, não responda.”

Peng Jia ficou boquiaberto.

Profissionais da saúde também sabem mexer com vírus?

Inacreditável.