Nunca encontrei antes.

A quantidade de pacotes estéreis descartáveis é limitada; normalmente, o Hospital Municipal fornece cerca de trinta kits cirúrgicos de emergência para uso nas cirurgias noturnas. Naquela noite, Zheng Ren fez tantas cirurgias que não apenas esgotou todos os kits de emergência, mas também precisou utilizar parte dos pacotes reservados para as cirurgias eletivas do dia seguinte.

Ninguém imaginaria que, apenas no departamento de cirurgia geral, teriam sido realizadas quase quarenta cirurgias de emergência em uma única noite.

— Enfermeira-chefe, desde ontem à noite até agora, Zheng Ren já fez trinta e sete cirurgias.

— Já são trinta e oito, mais uma acabou de subir.

A enfermeira-chefe ficou surpresa.

— Zheng Ren? É aquele Zheng Ren?

— Sim, é ele mesmo.

Pareciam conversar em enigmas, sem dizer explicitamente, mas a enfermeira-chefe entendeu. Como havia uma ordem de sigilo no hospital, todos os que sabiam que Zheng Ren havia substituído o professor Mori Ichirou durante a cirurgia evitavam comentar sobre o assunto.

— Trinta e oito cirurgias em uma noite? — a enfermeira-chefe ainda não conseguia acreditar.

— Sim, e dizem que ainda há mais de uma dezena de pacientes esperando cirurgia na cirurgia geral.

— Impossível! — a enfermeira-chefe negou categoricamente essa afirmação absurda. — Vou verificar isso pessoalmente.

No centro cirúrgico, a enfermeira-chefe era como uma leoa — soberana! Ali, sua autoridade superava até a de muitos chefes de departamento.

Ela trocou de roupa, entrou nas salas de cirurgia e, com um sorriso no rosto e os olhos semicerrados, dirigiu-se a Xie Yiren:

— Yiren, você está cansada, não?

Xie Yiren ergueu o olhar, confusa. Depois de uma noite em claro de cirurgias, Zheng Ren ainda estava relativamente bem; já Xie Yiren, encontrava-se em estado de quase torpor.

Se o oponente do diretor Liu fosse alguém comum como Xie Yiren, seus objetivos já teriam sido alcançados há muito tempo.

— Enfermeira-chefe, você veio — murmurou Xie Yiren, recuperando um pouco de ânimo.

— Veja só, depois de uma noite inteira de cirurgia, nem descansam um pouco — repreendeu a enfermeira-chefe. — Zheng, você não sente dor nem cansaço?

Zheng Ren terminou de retirar o apêndice, colocou a pinça curva na bacia. O som metálico ecoou, claro e agudo.

— Hehe — Zheng Ren riu, meio sem jeito.

— Assim que terminar essa, Yiren desce para descansar. Vou trocar a equipe e colocar outra enfermeira com você — decretou a enfermeira-chefe, sem precisar da aprovação de Zheng Ren.

— Está bem — respondeu Zheng Ren.

— Acho que não é uma boa ideia... — hesitou Xie Yiren.

— O que tem de errado? Cirurgias não terminam todas num dia só. Se exaurirmos médicos e enfermeiros, quem vai cuidar dos pacientes depois?

A enfermeira-chefe estava prestes a mudar de assunto quando viu Zheng Ren estender a mão, e Xie Yiren, com destreza, entregar-lhe a agulha e a linha para a sutura subcutânea contínua.

Como assim? Já terminou? A enfermeira-chefe ficou atônita. Será que ela tinha ficado ali por três minutos? Como a cirurgia já estava concluída?

— Próximo — disse Zheng Ren, saindo para chamar o médico da Cirurgia Geral 1 para transportar o paciente, e dirigiu-se a Xie Yiren: — Vá descansar.

— E a cirurgia...? — murmurou ela.

— Não se preocupe, estou aqui.

Quando a cirurgia terminou, a enfermeira-chefe escalou uma enfermeira experiente, habituada a trabalhar com o departamento de cirurgia geral, para ser a instrumentadora de Zheng Ren e, em seguida, levou Xie Yiren diretamente para seu próprio escritório.

— Quer beber alguma coisa? — perguntou a enfermeira-chefe.

— Irmã, quero dormir — respondeu Xie Yiren, completamente exausta, desabando na cadeira.

— Minha querida, por que se esforçar tanto assim? — a enfermeira-chefe resmungou. — Zheng Ren é mesmo um bruto, parece não ter sentimentos. Você é nosso tesouro, e se ficar doente? Eu só queria que você fosse para o pronto-socorro para dar um tempo, como uma folga remunerada, mas acabou sendo usada até o limite por esse Zheng Ren.

— Tudo bem, o Dr. Zheng opera muito bem, aprendi muito — disse Xie Yiren, bocejando.

— Ah é? E que tipos de cirurgias vocês fizeram? — a enfermeira-chefe, como uma loba disfarçada de avó, tentava com habilidade arrancar a verdade. Ela duvidava que Zheng Ren tivesse realmente feito quase quarenta cirurgias numa noite.

Quem ouviria algo assim sem duvidar?

— Uma apendicite aguda em gestante de meio termo, quatro apendicectomias em pacientes obesos, oito casos de perfuração do apêndice, onze de apendicite purulenta aguda, quatorze... não, quinze de apendicite aguda simples — Xie Yiren, embora estivesse prestes a dormir, ainda lembrava claramente de cada cirurgia que fizera com Zheng Ren, contando nos dedos.

— O quê? — a enfermeira-chefe estava surpresa. Poderia ser verdade, afinal? Como isso seria possível?

— O que foi? — Xie Yiren já estava quase dormindo.

— Levante-se, vá dormir na cama — ordenou a enfermeira-chefe, levando Xie Yiren até sua cama antes de sair correndo para cuidar de outros problemas.

Havia muitos contratempos que só ela poderia resolver. Com tantos pacotes estéreis usados, o que fariam com as cirurgias eletivas do dia? Em trinta anos de profissão, nunca tinha visto nada igual.

Mas isso nem era o mais importante. Ela precisava resolver outra questão.

Dirigiu-se ao posto de enfermagem, pegou o telefone e discou um número.

Assim que atenderam, ela nem perguntou quem era e já berrou:

— Chame Liu Tianxing para mim!

— Quem sou eu? Isso não é da sua conta... Não está aí? Então avise ao Liu Tianxing que, se não aparecer diante de mim em três minutos, a próxima semana de cirurgias do seu departamento só vai começar depois das três da tarde!

O pulso da enfermeira-chefe era realmente impressionante.

Quando ficava brava, xingar um velho diretor de cirurgia geral era como xingar um neto.

Terminou a ligação com um “pá”, como se o telefone fosse o próprio diretor Liu e merecesse apanhar.

Logo, o diretor Liu chegou correndo, olhos vermelhos, acompanhado de Cen Meng.

Naquele horário, havia muita gente; esperar o elevador levaria pelo menos dez minutos. O diretor Liu não ousou perder tempo, subiu as escadas correndo, quase sem fôlego.

— Liu Tianxing, você está se achando, não é? — a enfermeira-chefe, com uma mão na cintura e a outra apontando para ele, começou a bronca.

— Que é isso, Xiao Li, veja só o que está dizendo — respondeu Liu, forçando um sorriso.

Atrás dele, Cen Meng baixou ainda mais a cabeça, sem coragem de encarar a enfermeira-chefe Li.

— Então me diga, de onde vieram tantos casos de apendicite de emergência nesta noite? — perguntou a enfermeira-chefe Li, que trabalhava há trinta anos no centro cirúrgico, desde os dezoito anos, conhecendo todos os meandros do Hospital Municipal.

Ela sabia muito bem o tamanho da população atendida pelo hospital, quantas emergências poderiam surgir numa noite, o que era uma situação atípica — e isso só podia ser armação de alguém.

Por isso, ela já começou xingando. Se não fosse a máscara, com certeza teria cuspido na cara velha do diretor Liu.

— Não tenho nada a ver com isso — tentou ele negar.

— Liu Tianxing, estou pouco me importando se tem ou não! — a enfermeira-chefe Li riu, sarcástica — Quantos pacientes ainda aguardam cirurgia de apendicite?

Liu hesitou, olhou para Cen Meng.

— Onze — murmurou Cen Meng.

— Pois bem, onze — respondeu ela friamente. — Se houver mais algum hoje, não diga que não avisei: eu mesma vou dar na sua cara. Que absurdo, não sabe o próprio lugar.

Os músculos do rosto de Liu se contraíram, ele ia responder, mas viu a expressão sarcástica da enfermeira-chefe Li, que já pegava o telefone e discava outro número.

— Irmã Zhou, sou eu.

— Preciso saber de uma coisa. Ontem tivemos muitas emergências. Sabe se aconteceu algo diferente?

— Ah, entendi. Hoje não deve haver mais, obrigada pela colaboração. Depois combinamos de sair, abriu uma loja duty free no distrito industrial, com novidades da Semana de Moda de Milão.

— Certo, está combinado. Tchau.

Desligou, pegou um prontuário que estava sobre a mesa — sem saber de qual paciente — e atirou-o com força em Liu.

— É para aprender a não retrucar! Dou um pouco de confiança e você já quer montar uma fábrica, sem-vergonha!

O diretor Liu sabia que fora pego. Não adiantava tentar esconder algo assim da enfermeira-chefe Li, que sabia de tudo. Ele nem queria esconder, para falar a verdade.

O problema é que, com Zheng Ren operando sem cometer erros, todo o esforço deles se esvaiu feito água na primavera.

— Que coisa, suma daqui! — a enfermeira-chefe Li declarou, cheia de desprezo, virando as costas.

Alguém — talvez um médico ou enfermeiro curioso — vendo o vexame do diretor Liu, não conseguiu se conter e caiu na risada.