Cinco mil iuanes gastos em ingressos de cambistas foram desperdiçados em vão.

"Bateria... original..." A voz de Cui Hèmíng estava trêmula.
"Sim." O velho professor, com toda sua autoridade, retirou a chapa, desligou o negatoscópio e declarou: "É só extrair um dente. Vai ficar tudo bem."

No íntimo de Cui Hèmíng, uma manada de lhamas galopava descontroladamente.
Aquilo era exatamente o mesmo diagnóstico daquele médico jovem do Hospital Municipal de Haicheng!
"O senhor... tem certeza?" perguntou Cui Hèmíng, ainda atordoado.
"Claro que tenho." O velho professor não se ofendeu com a desconfiança do acompanhante. "É um quadro descrito nos livros de medicina. A vantagem das próteses de amálgama de prata e mercúrio é serem duráveis, praticamente para a vida toda, e baratas. Por isso eram muito populares há uns quinze anos. Mas o defeito é evidente: exige a colocação de um pino dental perfeitamente quadrado, e quem não tem habilidade não consegue fazer direito."

Enquanto falava, o professor abriu o armário de roupas e começou a trocar de roupa.
"Quem fez a prótese para sua mãe tinha boas intenções, mas não percebeu que ela tinha um dente de ouro." Acrescentou: "Hoje em dia isso é raro, pois quase tudo é feito com resina."

Era exatamente isso! Cui Hèmíng sentiu uma sensação de absurdo.
Dias de trabalho e preocupação em vão? Pagou cinco mil numa consulta superfaturada para ouvir exatamente o mesmo que lhe disseram no Hospital Municipal de Haicheng?
Não era possível...

"O que foi?" O professor, vendo Cui Hèmíng parado e distraído, achou que ele não acreditava.
"Nada... nada..." Cui Hèmíng, em Haicheng, teria xingado o médico. Mas ali, na capital, jamais ousaria.
"No Hospital Municipal de Haicheng, um clínico do pronto-socorro também disse isso. Sugeriu extrair o dente da minha mãe." Cui Hèmíng confessou, meio perdido.
"É mesmo? Pronto-socorro? O atendimento emergencial em Haicheng é realmente excelente." O professor sorriu. "Pois bem, acabou meu expediente. Amanhã venha direto aqui, eu mesmo extraio o dente da sua mãe."

Cui Hèmíng nem perguntou por que não fazer a extração na hora. Imaginou que todos já tinham encerrado o expediente, faltava equipe, faltava isso e aquilo.
Mas, com o diagnóstico definido, tudo ficou mais simples.
No dia seguinte, após a extração, todos os sintomas da mãe de Cui Hèmíng desapareceram.
No terceiro dia, ela já estava revigorada, até passou a usar uma maquiagem leve.

A mãe de Cui Hèmíng vinha de uma família tradicional. Com leve maquiagem, desapareceu qualquer traço de enfermidade; exalava a elegância e dignidade de uma verdadeira dama.

Com a mãe recuperada, Cui Hèmíng ficou radiante e reservou logo uma passagem de volta para Haicheng.
No caminho, sentia uma estranha gratidão pelo jovem médico do Hospital Municipal e, após muito pensar, acabou cedendo ao desejo da mãe: encomendaram uma faixa de agradecimento para entregar ao médico desconhecido.

Depois de quase uma semana de idas e vindas, Cui Hèmíng, ansioso para voltar à capital, desembarcou, pagou um extra para fazer a faixa rapidamente e foi com a mãe ao hospital.

Ao chegar ao pronto-socorro do Hospital Municipal, depararam-se com uma multidão animada.
Várias pessoas traziam faixas de agradecimento, observando a movimentação do lado de fora, sem entrar.

A situação era um tanto constrangedora: será que deveriam deixar a faixa no consultório sem ao menos agradecer pessoalmente ao jovem médico?

"Amigo, o que está acontecendo aqui? Por que tanta gente trazendo faixa de agradecimento?" Cui Hèmíng acendeu um cigarro, aproximou-se de um homem à toa e perguntou.

"O pronto-socorro do hospital foi promovido a centro de emergência. Hoje é a inauguração." O homem aceitou o cigarro de Cui Hèmíng e deu uma tragada satisfeita. "Esse cigarro é legítimo mesmo."

Afinal, Cui Hèmíng era um pequeno empresário de sucesso, não faria feio fumando cigarro falsificado.

"E esse monte de gente trazendo faixa, qual o motivo?"

"Você não sabe?" O homem olhou para Cui Hèmíng como se visse um estranho.

Cui Hèmíng também se surpreendeu, mas, experiente no mundo dos negócios, disfarçou rapidamente: "Levei minha mãe para tratar-se em Pequim, então não sei de nada."

"Vou te contar: o doutor Zheng, aqui do hospital, é formidável!" O homem, percebendo a ignorância genuína de Cui Hèmíng, animou-se. Relatou detalhadamente o caso de intoxicação por nitrito, os salvamentos e, especialmente, o destino do dono da loja de carnes temperadas.

Aquele estabelecimento era um dos mais tradicionais de Haicheng, com mais de vinte filiais. Por isso, não era de se estranhar o escândalo de uma noite para outra.

Cui Hèmíng escutava tudo, boquiaberto.

"Você precisava ter visto: faltou ambulância na cidade toda. A prefeitura teve de requisitar ambulâncias particulares; dezenas de veículos cruzando a cidade, as sirenes ecoando e deixando todo mundo em pânico."

"Ninguém morreu?" Cui Hèmíng custava a acreditar no desfecho. Não que desejasse tragédia, mas grandes resgates costumam ter limitações, ainda mais com recursos médicos tão sobrecarregados.

"Pois é, achei que muitos iriam morrer." O homem soprou uma fumaça, pausando de modo que quase fez Cui Hèmíng perder a paciência. "Todo mundo chegou azul, igual aos personagens de Avatar. Sabe nos romances de artes marciais, quando alguém é envenenado por toxina exótica? Era igualzinho."

Cui Hèmíng mal conseguia associar uma coisa à outra.

"O doutor Zheng — aquele ao lado do chefe Pan ali — parece jovem, mas é excepcional. Diagnóstico na hora, mobilizou o estoque especial de antídotos da cidade, salvou todo mundo."

Seguindo o gesto do homem, Cui Hèmíng viu, ao lado do robusto chefe Pan, exatamente o médico que, naquela noite, lhe dissera que bastava extrair o dente da mãe.

"E você, veio trazer faixa para quem?"
"Para o doutor Zheng também." Cui Hèmíng sentiu um leve constrangimento ao lembrar de suas palavras duras. "Ele fez o diagnóstico e indicou o tratamento, mas eu não acreditei. Levei minha mãe para Pequim e paguei 5 mil numa consulta particular. No fim, o diagnóstico foi exatamente o mesmo do doutor Zheng..."

"Caramba..." O homem ao lado de Cui Hèmíng respirou fundo, surpreso com o nível do médico, comparável ao de um especialista de Pequim.

Terminando o cigarro, Cui Hèmíng foi até a lixeira, descartou a bituca, respirou fundo e se preparou para entregar a faixa e pedir desculpas pelas palavras ríspidas daquela noite.

Afinal, um homem precisa assumir seus erros, pedir desculpas e enfrentar as consequências.

Mas, mal se preparou, ensaiando mil elogios, uma viatura chegou apressada à porta do pronto-socorro.

"Doutor Zheng, meu pai está com dor abdominal, pode dar uma olhada?" Gritou o homem que desceu do carro, visivelmente aflito.

Pronto. Todo o preparo psicológico de Cui Hèmíng foi por água abaixo.

Ele ficou parado, vendo mais de vinte profissionais do centro de emergência dispersarem-se rapidamente; em segundos, uma maca foi trazida, o idoso colocado nela.

Quando olhou de novo, o doutor Zheng já havia desaparecido.