Todos os casos eram de apendicite em grau elevado de dificuldade.

Na sala de ensino da cirurgia geral do Hospital Municipal, o Diretor Liu e o velho Diretor Pan ocupavam cada qual um lado, sem qualquer comunicação entre eles. Pareciam tigres que haviam demarcado território, observando-se com desconfiança e hostilidade. Nenhum dos dois trocava palavras; o Diretor Liu mostrava-se um tanto abatido, com os cabelos desordenados, olhos vermelhos e olhar distante. O Diretor Pan, por sua vez, estava bem mais relaxado, sentado perto da janela com as pernas cruzadas, usando óculos de leitura e segurando um exemplar antigo de "Fragmentos do Tubo", lendo com atenção palavra por palavra.

A porta da sala de ensino estava entreaberta, e uma cabeça apareceu de maneira furtiva.
— Diretor, poderia vir um momento? — Cen Meng chamou o Diretor Liu em voz baixa.

Sentado no sofá e visivelmente inquieto, o Diretor Liu reagiu ao ouvir Cen Meng, interrompendo o movimento por um instante antes de levantar-se disfarçando o nervosismo, ajeitar as roupas e sair, fechando a porta atrás de si.
O Diretor Pan ergueu os olhos e, ao ver o Diretor Liu se afastando, murmurou com desdém:
— Fazendo mistério...

— Diretor, recebemos uma ligação! — Cen Meng puxou o Diretor Liu para um canto mais afastado, falando com entusiasmo e voz baixa.

O Diretor Liu não era do tipo que espera passivamente pelo destino; havia enfrentado a concorrência de muitos para entrar na universidade, foi designado ao Hospital Municipal, e conseguiu afastar o antigo diretor. Agora, o desafio de um novato como Zheng Ren não lhe parecia nada assustador.

Depois de constatar as habilidades de Zheng Ren, o Diretor Liu ficou impressionado ao perceber que um médico experiente havia aparecido de modo tão discreto. Imediatamente começou a contatar colegas de hospitais de municípios e distritos, procurando casos complexos de apendicite.

Ele não acreditava que, se a apendicite simples não apresentava dificuldades, Zheng Ren conseguiria um resultado perfeito em casos de apendicite de alta complexidade.

Não demorou nem duas horas para que a tão esperada ligação chegasse.

— Ah? Que caso é esse?
— Uma gestante de 28 semanas, diagnóstico preliminar de apendicite aguda, com sintomas de ameaça de aborto — Cen Meng sorriu, satisfeito. — O hospital de origem não quis assumir o risco, e a família deixou claro que o bebê deve ser protegido a todo custo.

— Entendo — respondeu o Diretor Liu, assentindo.

Apendicite na gravidez é um dos quadros mais delicados. E essa paciente, grávida de 28 semanas com sinais de ameaça de aborto, elevava o nível de dificuldade a um patamar geométrico.
Se não fosse por querer dificultar a vida de Zheng Ren, nenhum médico aceitaria um caso tão complicado.

— Vamos ver se ele tem sorte! — Cen Meng comentou, com um sorriso irônico.

O Diretor Liu aprovou com um aceno, perguntando:
— E o outro caso?

— Homem de 32 anos, 1,68m, pesa 112 quilos — Cen Meng falou com orgulho.

A frase era simples, mas qualquer cirurgião sabia exatamente o que ela significava.
Uma camada de dez centímetros de gordura abdominal é o maior obstáculo para a cirurgia; nesse departamento, casos assim são conhecidos como "escavação de poço".

Não apenas a cirurgia é de altíssima dificuldade, como também o risco de complicações pós-operatórias, como liquefação da gordura do corte, é muito grande. São pacientes que, se possível, devem ser tratados de forma conservadora e evitados por qualquer médico.

O Diretor Liu estava satisfeito, e finalmente um leve sorriso apareceu em seus lábios.
— Excelente.

Cen Meng ficou radiante, sentindo que todo o esforço havia valido a pena ao receber o reconhecimento do Diretor Liu.

— É fundamental proteger os pacientes. Esteja pronto para assumir a cirurgia a qualquer momento — orientou o Diretor Liu. — Além disso, chame a Diretora Su, da obstetrícia, para uma consulta. Em caso de emergência, precisamos garantir a segurança da paciente.

Por mais que haja rivalidade entre médicos, a preocupação com o paciente quase sempre prevalece, marcada por uma ética intelectual; raramente alguém coloca a vida do paciente em risco deliberadamente.
Carregar o peso de uma tragédia médica pode condenar um médico, mas ainda assim poucos são capazes desse tipo de crueldade. Talvez por isso nunca haja grandes figuras no topo do setor da saúde — no fim, são veterinários que acabam ditando as políticas...

— Pode ficar tranquilo, já organizei tudo. Um carro já foi buscar a Diretora Su, deve chegar em breve — respondeu Cen Meng.

O Diretor Liu ficou contente; ter um residente eficiente ao lado realmente facilitava sua vida.
Bateu no ombro de Cen Meng e, confiante, retornou à sala de ensino.

...

Zheng Ren e Xie Yiren apressaram-se de volta ao hospital. Embora o lanche noturno não tivesse sido satisfatório, ambos estavam mais excitados do que preocupados com a "noite do apêndice" que se aproximava.

O local do lanche ficava próximo ao Hospital Municipal; ao chegarem ao pronto-socorro, a enfermeira do turno da noite informou a Zheng Ren que o paciente fora transferido por ambulância de outro município diretamente para o departamento de cirurgia geral.

Sem perder tempo, Zheng Ren e Xie Yiren correram para o edifício de internação.

Na entrada, encontraram a senhora que havia relatado zumbido e tontura antes.
O filho da paciente, ao reconhecer Zheng Ren, ficou com o rosto sombrio.
Ao passar por eles, murmurou:
— Que médico inútil...

— Hum? — Zheng Ren só então percebeu que se tratava da paciente que ele havia orientado a procurar a cirurgia bucomaxilofacial para extrair o dente.

— Não fizeram a extração? — perguntou Zheng Ren.

— O cirurgião disse que não era nada disso — respondeu o homem, antes educado, agora irritado. — Você sabe mesmo tratar as pessoas? Ficar fazendo a gente perder tempo no meio da noite...

Zheng Ren deu um sorriso resignado e abriu os braços, impotente.
O som lamentoso da ambulância se aproximava cada vez mais.
Ele não era especialista em bucomaxilofacial e não podia obrigar o paciente a extrair o dente. Frente a situações assim, só pôde aconselhar:
— O caso é raro. Se tiver oportunidade, vá ao Terceiro Hospital da Universidade de Pequim, eles têm uma equipe de odontologia muito competente.

Após isso, Zheng Ren e Xie Yiren seguiram rapidamente para o departamento de cirurgia geral.

Cen Meng estava no corredor, preparado para receber os visitantes. Ao ver Zheng Ren e Xie Yiren chegarem, não resistiu à tentação de provocar:

— Chefe Zheng, ficou famoso no pronto-socorro, hein!

— Chefe Cen, não me ridicularize... — Zheng Ren preferiu não entrar em discussões, focando-se na realização das dez cirurgias de apendicite com perfeição.

Ao ver que Zheng Ren mantinha a postura humilde e discreta, Cen Meng sorriu friamente, aproximou-se e, imitando o Diretor Liu, bateu no ombro de Zheng Ren:

— Chefe Zheng, eu apoio seu trabalho no pronto-socorro. Se não conseguir fazer a cirurgia, me avise, eu assumo.

— Obrigado, Chefe Cen — respondeu Zheng Ren, sorrindo. Sua ingenuidade não lhe permitia perceber a hostilidade oculta de Cen Meng.

Cen Meng ria por dentro, ansioso para ver Zheng Ren se complicar com a apendicite na gestação.

Mas ele não pretendia revelar isso a Zheng Ren; já imaginava a expressão que ele faria ao deparar-se com uma paciente grávida de 28 semanas com apendicite.

O som das rodas da maca rolando sobre o mármore ecoou, tornando todos atentos.

Um médico do interior, acompanhando a ambulância, vinha à frente. Ao avistar Zheng Ren e Cen Meng, apressou-se em anunciar:

— O paciente chegou.

Só então ele pôde relaxar.

— Qual é o quadro? — Zheng Ren, lento, percebeu algo estranho.

— Apendicite na gestação, 28 semanas. Devido à dor, já há sinais de ameaça de aborto — explicou o médico do hospital municipal.

Logo, Zheng Ren viu uma paciente com barriga volumosa sendo conduzida em uma maca.

Sibilou...

Que caso complicado!

Ele jamais imaginou que um quadro de apendicite na gestação, raro ao ponto de aparecer apenas uma ou duas vezes por ano, surgiria justo agora.

Operar ou não operar, eis a questão.

Uma questão capaz de colocar qualquer chefe de departamento em apuros.

— Doutor, salve meu filho! — um jovem de vinte e poucos anos, visivelmente aflito, acompanhava a maca.

— Você é parente da paciente? — perguntou Zheng Ren.

— Sou marido dela. Doutor, por favor, salve meu filho! — disse o homem, segurando o braço de Zheng Ren.

Xie Yiren, ao ouvir o homem falar apenas do bebê e nada da esposa, imediatamente sentiu antipatia. Franziu levemente as sobrancelhas e retirou-se para o escritório dos médicos.

No hospital, situações assim se repetem diariamente.

Sem poder mudar isso, ela preferiu buscar um pouco de paz.

Zheng Ren não teve a mesma sorte; Cen Meng aproximou-se novamente, sorrindo:

— Chefe Zheng, você tem autonomia total. Se precisar, conte comigo, não hesite!