017. Essa cintura fina vai acabar cansando a esposa dele até a exaustão.

Após o meio-dia, uma carruagem saiu discretamente da mansão. Não havia damas de companhia, apenas o velho Liang ao volante. Na carruagem, mãe e filha, acompanhadas por um cachorro insistente chamado Ah Huang. Como Fang Xingmian desprezava o cachorro por ele ter comido excrementos, recusava-se a carregá-lo; o cão, com olhos pequenos e lacrimejantes, esfregava a cabeça nas pernas dela, buscando atenção e carinho.

Guan Qiong não conseguia esconder a emoção; apesar de não ter dormido a noite inteira, estava cheia de energia.
— No convento, ela não tinha roupas próprias de menina.
— Mãe, fique tranquila, já encomendei seis conjuntos para a irmã.
— E o cabelo dela? Antes de crescer, precisa ficar coberto.
— Também encomendei chapéus. Minha irmã sabe artes marciais, então mandei fazer botas longas e sapatos bordados, as botas são melhores para treinar.

Olhando para a filha bonita e obediente, Guan Qiong acariciou sua cabeça:
— Ah Mian é a mais inteligente e carinhosa. Ao longo desses anos, mãe se preocupou muito em procurar pela sua irmã, e negligenciou você. Isso foi erro meu.
— Mãe, não se culpe. Eu tenho pai e irmão que me repreendem e acompanham, mas a irmã ficou no convento, fazendo jejuns e treinando artes marciais, sofrendo muito.

Segurando a mão macia da filha, Guan Qiong suspirou suavemente; sabia muito bem das repreensões do pai. Além disso, os castigos frequentes no Templo do Ancestral, sempre por motivos que ela mesma podia imaginar. A menina Achun, desde a infância, mostrava uma inveja intensa escondida sob sua aparência tola e tímida. Ela fazia pequenos gestos sorrateiros; depois de algumas repreensões, mudou, mas apenas de método, passando a usar a mão da velha madame.

Depois de criada por toda a vida, Guan Qiong realmente queria arranjar um bom marido para ela e casá-la bem, mas não podia tratá-la como filha de verdade.
De repente, a carruagem parou; barulho vinha de fora. Fang Xingmian abriu a janela e espiou; Ah Huang, excitado, se apertava ao seu lado, quase quebrando o vidro.

À frente, uma multidão se aglomerava, com as vozes mais altas vindas das mulheres. Quatro homens barbudos de nariz alto atacavam uma pessoa. Na próspera Dinastia Da Jin, comerciantes de países vizinhos entravam e saíam pela Porta Leste. Um dos barbudos foi chutado para longe; outro foi imobilizado com o braço torcido, ajoelhado no chão.

Fang Xingmian identificou o único lutador solo: Yan Baike. Vestia uma túnica azul-claro, pernas longas, ombros largos — um nobre libertino. Suas ações eram decisivas: dominou dois, saltou para cima e, como uma águia, agarrou um barbudo que subia no telhado.

O último barbudo investiu segurando uma faca curva, mirando a perna de Yan Yue. Este, com um pé no muro e segurando o inimigo, arqueou o corpo como uma lua crescente e desferiu um soco forte na têmpora do adversário.

Com força sobre-humana, caiu suavemente no chão, jogando os dois presos aos seus comparsas. Sorriu levemente:
— Aos pés do imperador, não permitiremos que canalhas façam desordem!

— Muito bem!
— Que captura!
— Que luta!

A multidão aplaudia; Fang Xingmian admirava secretamente sua habilidade. Ao lado da carruagem, uma mulher vestida com saia longa e xale ria:
— Que cintura fina! No futuro, vai cansar a esposa dele.

Fang Xingmian piscou, sem entender o sentido. Yan Yue amarrou os quatro barbudos em fila e os conduziu; levantou os olhos e viu a cabeça de Fang Xingmian saindo da janela, com o cachorro ofegante ao lado.

Contendo o riso, perguntou silenciosamente:
— Para onde vão?
Ela respondeu em silêncio:
— Para o Convento das Flores de Pêssego.

Compreendeu: a família Fang finalmente buscava a filha mais velha perdida. Ele também poderia ir atrás daquela mulher má, não permitindo que ela continuasse na família Fang, pois a jovem poderia sofrer ainda mais, talvez até perder a vida.

Assim, passaram um pelo outro como estranhos. Sem ninguém para bloquear o caminho, a carruagem seguiu adiante. Embora Guan Qiong não tivesse visto, ouviu algo e perguntou:
— Você conhece bem o jovem Yan?
— Não muito, só o encontrei no Convento das Flores de Pêssego.

Ela contou sobre como esconderam o casal Tian Laodi no convento, algo que o irmão não mencionara. O rosto de Guan Qiong escureceu:
— Então, Achun já se reconheceu com o casal Tian Laodi.
— Deve ser. O jovem Yan disse que ajudou na investigação, mas ainda não me contou tudo.

— Ele ajudou nossa família, por isso devemos agradecê-lo, mas não se aproxime demais dele.
Fang Xingmian balançou a cabeça rapidamente:
— Não, não. Quem se deu mal foi Yan Baike. Não é coisa de fantasmas, alguém realmente o prejudicou; quem chega perto acaba sendo afetado.

— Mãe, você é incrível.
Ela viu com seus próprios olhos, no convento, a morte do cavalo e percebeu que o nome Baike era falso, que alguém o havia prejudicado. Sua mãe nem sequer teve contato com Yan Baike e já suspeitava disso.

Guan Qiong sorriu e lembrou de algo:
— E quanto ao príncipe…
— Não tenho nada a ver com ele!

Disse com firmeza. A mãe assentiu sorrindo:
— Que bom, ele é falso.

Fang Xingmian levantou o polegar, reconhecendo a sabedoria da mãe. Após sair da cidade, reuniram-se com o pai e o irmão, e os quatro seguiram para o Convento das Flores de Pêssego. Chegaram no fim da tarde; subindo a montanha, Guan Qiong mal podia conter a alegria.

Fang Xinghan correu para o convento, pedindo para ver a Irmã Jingming e explicando a situação. A Irmã, compreensiva, mandou chamar Ling Yu. A moça magra e austera apareceu na porta; Guan Qiong e Fang Yuan se aproximaram rapidamente.

Ling Yu olhou para ambos, seu rosto frio sem expressão. No instante seguinte, foi abraçada por Guan Qiong:
— Minha filha!
— Mãe te procurou por mais de dez anos, finalmente te achou!

O abraço quente e suave quebrou um pouco a frieza no rosto da jovem. Ela vinha pensando se eles realmente viriam, talvez achasse que, como jovem freira, era dispensável, especialmente com o irmão que não parecia muito receptivo. Mas naquele momento, acolhida e ouvindo seu nome repetido, seu coração esquentou.

Família Fang.

No Jardim Luming, Hongxing correu, gritando:
— A velha madame, aconteceu algo grave! A filha mais velha tentou se enforcar!

— O quê?

A velha madame saltou de imediato, esquecendo sua postura ancestral, correndo para fora:
— O que houve? Como ela tentou se enforcar?

— Senhora, as criadas não sabem por que, mas felizmente foi salva e não corre risco de vida. Ela chorava dizendo que cometeu um erro e que queria pagar com sua vida pela irmã mais nova.

A velha madame arregalou os olhos:
— Sabia que não podia separar essa garota da outra! Sempre maltratando Achun, querendo levá-la à morte!

— Rápido, vá ao Jardim Qingying.

Apresse-se até lá; Fang Wanchun estava sentada no chão, com cabelos desgrenhados e rosto pálido, lágrimas rolando sem parar.
— Sua tola, por que se maltratar assim?

Ela se levantou e segurou a mão da velha madame, lágrimas escorrendo:
— Vovó, Achun errou. Achun não é filha biológica de pai e mãe. Meus verdadeiros pais vieram me buscar.

— Queriam me forçar a prejudicar Ah Mian. Se eu não obedecesse, me matariam. Ontem, Ah Mian quase foi sequestrada, tudo por minha culpa, eu mereço morrer!

A velha madame ficou pasma; aquela única mente que se parecia com a dela não era filha de sangue?