026. Os três objetivos desta noite

Após um breve momento de espanto, Yan Yue começou a ponderar sobre o próximo passo, e os dez, cem que viriam a seguir.

Yan Linchuan ainda sorria: "Gosta tanto assim daquela moça? Para fazer algo que coloca a sua própria cabeça a prêmio por causa dela, você não hesitou nem um pouco."

O visado, surpreso, negou com a cabeça: "É uma relação comum. Apenas a achei digna de pena; ela claramente não queria, mas não podia recusar. Naquela ocasião, como eu estava presente, um cão morreu, e ela ficou entusiasmada, pensando que poderia usar esse motivo para impedir o noivado. Ela pensou de forma simplista; alguém que a deseja não desistiria por causa da morte de um cão."

Dito isso, seus olhos amendoados tornaram-se serenos, e ele continuou: "Destituir o príncipe herdeiro é bastante difícil. Embora eu possua várias provas contra ele, apenas isso não basta. O avô materno dele, Rong Cheng, embora tenha recebido o título de Pilar do Estado, agora vive retirado, plantando vegetais e criando galinhas no Condado de Wannian. Contudo, seu filho mais velho é o atual inspetor de Puzhou, e o segundo filho é o Grande General da Guarda Imperial. O clã Rong está profundamente enraizado; para derrubar o príncipe, o clã Rong deve ser eliminado de uma só vez."

Sua prontidão em considerar tais pontos era natural. Yan Linchuan assentiu, mas logo depois balançou a cabeça.

"Tentar derrubar o príncipe com as próprias forças é um jogo de vida ou morte. Existe um caminho mais simples: fazer com que o próprio Chai Shanxian tome a iniciativa."

Os olhos de Yan Yue brilharam com uma luz mais clara que o luar: "Peço ao meu sábio pai que me ilumine."

"Basta convencê-lo de que o príncipe tem segundas intenções e planeja parricídio. Ele mesmo cuidará de extirpar o clã Rong pela raiz."

Parricídio. Era o ponto fraco de Chai Shanxian; ao menor indício, ele se sentiria como se estivesse sentado sobre agulhas, incapaz de dormir ou comer em paz.

O sorriso de Yan Yue esmaeceu um pouco, mas ele teve que admitir que usar a estratégia de abalar a mente do imperador era mais rápido do que reunir provas para derrubar os Rong. No entanto, isso exigia uma condição prévia: conhecer profundamente a psique do imperador. E seu pai possuía exatamente esse conhecimento.

*

A imperatriz viúva, que vivia reclusa no Palácio Xingqing, enviou subitamente um oficial do palácio para convidar Guan Qiong a levar sua filha mais velha, recém-chegada a casa, e A-Mian para uma visita ao palácio.

Guan Qiong estava ciente dos acontecimentos na Mansão do Príncipe de Pingyang. Com a imperatriz viúva intervindo pessoalmente, ela sentiu que algo ruim estava por vir. Se a imperatriz emitisse um decreto imperial, era provável que o imperador não se opusesse, e A-Mian seria forçada a casar-se com o príncipe herdeiro.

Guan Qiong, naturalmente, não desejava isso de forma alguma. A lealdade de Fang Yuan e Fang Xinghan ao príncipe herdeiro era uma questão, mas eles não deveriam sacrificar A-Mian por essa lealdade. Desde que Chai Heng era um jovem, Guan Qiong percebera que ele não era uma pessoa íntegra; certa vez, ela até se perguntou se, com tal caráter, o povo teria dias felizes sob seu reinado. Mas o momento não era para pensar no povo, pois ela estava prestes a perder sua A-Mian.

Contudo, antes que pudesse traçar um plano, chegou a notícia do Pátio Shuangju: A-Mian estava doente.

Ao chegar apressada, encontrou Fang Xingyu também lá. A-Mian estava encolhida na cama, enquanto Yun Chai e Yu Tong tentavam cuidar dela.

"A-Mian, onde você não se sente bem?" Fang Xingyu tocou sua testa; não havia febre.

A pequena figura encolhida abriu os olhos debilmente: "Mãe, irmã, minha cabeça dói, minha barriga dói, minhas pernas doem. Acho que fui atingida por um feitiço e contraí uma doença maligna."

Guan Qiong congelou por um momento, a preocupação em seus olhos dissipou-se instantaneamente, e ela teve que se esforçar para não rir. Aproximando-se do rosto da menina, ela tocou sua cabeça: "Inventou essa desculpa só para não ir ao palácio?"

Um brilho astuto passou pelos olhos amendoados de A-Mian: "O cãozinho que a imperatriz me deu morreu ontem, atingido pela má sorte de Yan Baike. Eu também fui atingida, é perfeitamente razoável."

Fang Xingyu riu; sua irmãzinha conseguia inventar centenas de ideias novas a cada dia. Fazendo carinho em seu cabelo, Guan Qiong brincou: "E se enviarem um médico imperial?"

A-Mian sussurrou: "Mãe, doenças causadas por feitiços não podem ser diagnosticadas."

Parecia absurdo, mas fazia sentido. Se um médico pudesse diagnosticar e curar, ainda seria um feitiço?

"Pode ganhar algum tempo. Mas se o jovem mestre Yan souber, não sei se ele virá aqui desmascarar você."

"Ele não virá, mãe, pode ficar tranquila." Yan Baike dissera que ela seria sua subordinada, mas até agora não pedira nada. Ela ainda era útil, e usá-lo também era razoável. Além disso, ela sentia, sem saber por quê, que ele não ficaria bravo.

Guan Qiong e Fang Xingyu foram ao palácio e, como esperado, a imperatriz viúva enviou o médico encarregado de sua própria saúde. Yun Chai havia aplicado toalhas quentes no rosto de A-Mian, que fingia estar delirante, murmurando ocasionalmente sobre um cão morto. O médico não encontrou sintomas, mas a febre e o delírio pareciam estranhos. Ele concluiu que era uma doença maligna.

Após prescrever algo formalmente e partir, Fang Xing-mian sentou-se rapidamente, limpou o rosto suado e suspirou. Usar um método que ganhasse tempo era tudo o que ela conseguia pensar.

"Ah, a irmã Ju Xiang chegou", disse Yu Tong junto à janela.

Fang Xing-mian deitou-se imediatamente, sinalizando para que as servas a cuidassem como antes, enquanto fechava os olhos e murmurava sobre o cão morto. Ju Xiang viera em nome da velha senhora visitar a segunda senhorita, questionando Yun Chai e a outra serva sobre o estado de Fang Xing-mian com detalhes minuciosos.

Fang Xing-mian ouvia tudo claramente. Na verdade, não havia necessidade de Ju Xiang perguntar com tanta precisão, pois sua avó não se importava. Era apenas uma formalidade, ou talvez para verificar se a doença era contagiosa e proteger o Pátio Luming. Mas Ju Xiang perguntava com tanta insistência que, à primeira vista, parecia preocupação, embora isso fosse contrário à personalidade da avó.

Fang Xing-mian sentiu que havia algo errado. Um calafrio percorreu-lhe a espinha: o que Ju Xiang pretendia? Sua própria casa não era segura; talvez houvesse outros infiltrados além de Ju Xiang.

A notícia de que a segunda senhorita da família Fang contraíra uma doença maligna espalhou-se. O próprio "culpado", após um breve silêncio, compreendeu a astúcia da manobra e balançou a cabeça, rindo sem jeito.

"General, o Príncipe de Qi enviou alguém novamente. Convite para um banquete em Pingkangfang esta noite", relatou Zhang Li. Era o quinto convite em três dias; a intenção de aliança era desesperada. Yan Yue comparecera duas vezes antes, apenas por cortesia. Mas desta vez...

Seus olhos amendoados semicerraram-se: "Irei ao banquete esta noite."

Ao saber que Fang Mianmian estava enfeitiçada, Xu Qing'er, que celebraria seu aniversário, teve uma ideia. Reunida no quarto de A-Mian com Fang Xingyu, ela disse misteriosamente: "Em Pingkangfang, não há apenas a Dança Hu Xuan, mas também a Dança Nuo. Fang Mianmian, a Dança Nuo para afastar o mal é mais eficaz do que qualquer reza em templo. Vamos esta noite; aproveito para celebrar meu aniversário e você se livra desse feitiço."

Fang Xing-mian arregalou os olhos. Quando mais nova, ela e Xu Qing'er tinham ido secretamente a Pingkangfang ver a Dança Hu Xuan. As dançarinas não eram apenas belas mulheres estrangeiras, havia também homens com o torso nu. Na época, elas ficaram vermelhas de vergonha, mas não conseguiam desviar o olhar.

Elas só precisavam se vestir como homens e levar dinheiro suficiente; sentadas em uma sala privada protegida por três lados, assistindo apenas à performance das dançarinas, era muito seguro. Além disso, querendo levar sua irmã para "conhecer o mundo", Fang Xing-mian pensou um pouco e concordou prontamente.

Antes do toque de recolher, elas completariam três tarefas: livrar-se do feitiço, celebrar o aniversário de Xu Qing'er e permitir que sua irmã conhecesse o mundo.