032. Massa fina e recheio suculento

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A imperatriz não se importou nem um pouco com o estado de Xai Heng, cujo semblante, outrora distinto, agora estava completamente desfigurado pela fúria. Revelou que fora ele quem sequestrara Tian Achun durante o exílio e a escondera no bairro de Fu’an.

O rosto dele empalideceu e tornou a enrubescer. Então, como se tivesse se lembrado de algo, seus olhos escureceram e ele soltou uma risada sarcástica.

— Quantos cães a senhora-mãe colocou ao meu lado? Tudo o que faço diariamente, ao que parece, não escapa aos olhos da senhora-mãe, não é?

Os olhos da imperatriz se moveram de leve. Era evidente que Xai Heng acertara: ela realmente havia colocado espiões ao lado dele.

— Fiz isso para o seu bem. Se hoje eu não tivesse agido um passo mais rápido, a residência daquele bairro de Fu’an teria sido tomada de uma só vez pelos Guardas Imperiais. Além disso, depois da acusação apresentada por Kong Xiu, suponho que não seja necessário dizer-lhe qual seria o seu destino.

Xai Heng ficou atônito.

— E ela?

A imperatriz, profundamente decepcionada com ele, respondeu:

— Morta.

— A senhora...

Controlado, vigiado; tudo o que fazia era considerado por ela uma brincadeira infantil, um erro. E, sem sequer avisá-lo com antecedência, ela simplesmente mandara matar a mulher.

Xai Heng sentiu o peito se apertar de indignação.

Já não era uma criança de três anos. Até quando ainda seria tratado como um fantoche, manipulado à vontade?

— O quê? Porque mandei eliminá-la, pretende se vingar? Tampouco parece estar verdadeiramente apaixonado. Tanto aquela mulher desprezível quanto a jovem da família Kong foram abordadas por você apenas por causa de Fang Xingmian. Você se aproximou de pessoas íntimas dela diante dos próprios olhos, tentando tratá-la como uma tola. Mas olhe bem: afinal, quem é o tolo?

Desmascarado em suas intenções, Xai Heng não respondeu.

Ele não queria apenas fazer Fang Xingmian de idiota; pretendia tratar toda a família Fang como um bando de tolos.

*

Como Tian Achun fora resgatada à força durante o caminho para o exílio, a cidade ainda estava sendo revistada.

Por causa disso, Fang Xingmian não pudera sair de casa durante dois dias. Seu pai e sua mãe temiam que Tian Achun tivesse fugido de volta para a cidade e estivesse escondida em algum lugar, tramando novamente contra alguém.

Se a filha saísse de casa e fosse seguida, o que fariam?

Justamente por não ter saído durante dois dias, ela ficou furiosa ao saber que circulava por toda a cidade o boato de que “Kong Ping seduzira o príncipe herdeiro, fora rejeitada e, tomada pela vergonha e pela raiva, Kong Xiu invadira o salão imperial para pressionar o imperador a conceder um casamento”.

— Que absurdo! Foi ele quem armou tudo, sem dúvida. Que sujeito desprezível!

Fang Xingyu também franziu a testa. Vendo A-Mian parecida com uma coelha enfurecida, estendeu a mão e puxou-a de leve.

— Vamos visitá-la.

— Está bem. Aposto que ela está passando por maus bocados.

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Yun Chai e Yu Tong disseram que eram os habitantes da cidade que espalhavam aqueles boatos sem fundamento. Assim, nem mesmo Kong Xiu poderia fazer muita coisa; afinal, como um grande erudito e homem de letras poderia confrontar a população?

As duas irmãs ainda assim saíram de casa às escondidas. Com a irmã mais velha ao seu lado, Fang Xingmian não se preocupava que Tian Achun surgisse de repente: sua irmã seria capaz de arrancar-lhe a cabeça.

A situação, porém, era muito diferente do que as duas haviam imaginado. O beco diante da casa da família Kong estava repleto de gente.

Homens e mulheres discutiam em voz alta o caso da sedução do príncipe herdeiro por Kong Ping.

Alguns homens mais velhos falavam de maneira ainda mais ofensiva.

— Esses letrados realmente são ardilosos. A própria jovem da família cobiça riqueza e glória, mas ainda tem a audácia de invadir o palácio e fazer escândalo!

— E isso porque Sua Majestade é benevolente. Até hoje não condenou aquele avô e aquela neta.

— Que homem de letras o quê? Não passa de um sujeito que espreme os miolos para se agarrar aos poderosos.

— Usar a própria neta para subir na vida... A cabeça dos letrados realmente funciona depressa.

Essas pessoas zombavam e insultavam, enquanto diante do portão da família Kong alguns estudantes vestidos com roupas simples tentavam refutá-las.

Mas eles só sabiam argumentar e não conseguiam recorrer a palavrões, de modo que sua presença parecia muito menos ameaçadora.

Havia gente demais. Era difícil distinguir quem estava ali apenas para seguir a multidão e assistir ao espetáculo, e quem fora instruído por alguém e provocava confusão com intenções ocultas.

A princípio, elas haviam vindo escondidas, tentando não chamar atenção. Entretanto, Fang Xingyu estava tão furiosa que parecia soltar fumaça pelas narinas. Como usava um chapéu com véu que lhe cobria o rosto, apanhou diretamente um bastão à beira da estrada e avançou.

Desferiu uma série de golpes na boca daqueles que falavam absurdos, com uma velocidade impressionante.

Os atingidos só tiveram tempo de gritar de dor. Quando tornaram a abrir os olhos, a mulher que os espancava já havia derrubado uma fileira inteira.

Fang Xingmian também apanhou pedras e torrões de terra do chão e começou a atirá-los contra a nuca dos homens. Ela, que só havia brigado uma vez com Fang Xinghan, agora se julgava invencível; a pequena chama sobre sua cabeça ardia cada vez mais forte.

A confusão já durava havia algum tempo. Um dos estudantes correu para buscar ajuda e, por acaso, encontrou uma tropa dos Guardas Imperiais que acabava de trocar de turno.

Quando os trouxe consigo, Fang Xingyu estava em pleno combate, enfrentando sozinha uma multidão.

Num canto, uma pequena silhueta saltava de um lado para o outro, atirando lama nas pessoas.

Yan Yue identificou num instante aquela criatura que usava lama como arma. O canto de sua boca se contraiu.

— Prendam todos os causadores da desordem!

Zhang Li avançou com seus homens e conteve todos os homens e mulheres que haviam sido espancados.

Fang Xingyu, a agressora, parou de bater, mas não tentou se esconder. Manteve-se altiva, sem demonstrar o menor medo.

Já Fang Xingmian, a atacante da lama, recuou novamente para o canto, tentando escapar no meio da confusão.

Não conseguiu. Vestido com uma armadura dourada, Yan Yue aproximou-se passo a passo e encurralou-a contra a parede.

Fang Xingmian ergueu a cabeça e foi logo se queixar:

— Eles inventaram histórias sobre Kong Ping e ainda ficaram parados diante da casa dela dizendo mentiras. Prenda todos! Com certeza foram instigados por alguém. Descubra também quem está por trás disso e devolva a inocência a Kong Ping.

Olhando-a de cima, Yan Yue sorriu sem sorrir. Seus olhos estreitos, brilhantes e afiados, exerciam uma pressão assustadora.

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Fang Xingmian engoliu em seco e ficou calada.

Bem, Yan Baike realmente tinha presença. Sobretudo usando aquela armadura dourada e fitando-a com uma expressão que dizia: “Se continuar falando, vou bater em você.” A pequena chama sobre sua cabeça foi se apagando aos poucos.

— Briga em plena rua. Venha conosco até a Guarda Imperial — ordenou ele em tom grave e imponente.

— Eu não briguei. Não me acuse injustamente.

Yan Yue soltou um grunhido de desdém, agarrou-a pelo braço e ergueu-a, sacudindo-a de leve. As unhas de sua mãozinha estavam cheias de terra.

— Não seja teimosa. Eu vi muito bem você pulando e batendo nas pessoas!

— Eu estava brincando com lama!

Ela era extremamente obstinada, e encontrava uma desculpa com uma rapidez impressionante.

Naquele momento, não adiantava discutir com ela. Com sua vasta experiência em sofismas, acabaria arrastando qualquer um para um beco sem saída.

— Agora que a peguei, não pense que vai escapar!

Ela havia batido tanto que estava com a testa coberta de suor, o rosto corado e quente. Inconformada, inflou as bochechas.

Parecia delicada como uma massa fina recheada de um interior macio.

Embora tivesse “prendido” Fang Xingmian, Yan Yue ordenou que ela permanecesse ali sem se mover. Só então se virou e voltou para o local da confusão.

Todos os que haviam bloqueado o beco, insultado a família Kong e acabado espancados foram amarrados. Fang Xingyu, a agressora, também admitiu abertamente o que havia feito.

Yan Yue ordenou que levassem aquelas pessoas embora e mandou que Zhang Li conduzisse Fang Xingyu por alguns passos, como se ela também estivesse sendo presa.

Quando os outros já haviam dobrado a esquina do beco, Zhang Li imediatamente juntou as mãos e pediu que Fang Xingyu voltasse. Aquela encenação já fora suficiente.

Fang Xingyu realmente pensara que teria de acompanhar os Guardas Imperiais, e não imaginava que eles fossem praticar favoritismo de maneira tão descarada.

Ela olhou para Yan Yue e estava prestes a falar, quando o viu encarar o longe com os olhos arregalados, ameaçador como um lobo prestes a devorar um coelho.

Fang Xingyu virou a cabeça e viu A-Mian espiando do canto da parede.

Ela não parecia ter medo das ameaças de Yan Baike. Pelo contrário, arrancou um pedaço do reboco da parede e atirou-o para fora.

A atitude arrancou dele uma risada involuntária.

— Mande-a ficar longe das pessoas.

Depois de deixar essa última ordem, ele se virou e foi embora.

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