018. Confronto

Ling Yu sentia-se um pouco hesitante em voltar para casa. A mestra Jing Yin, percebendo a agitação sob seu semblante sereno, convidou Fang Yuan, Guan Qiong e Ling Yu para uma conversa em particular.

Os dois irmãos, que restaram para trás, tiveram de aguardar fora do pavilhão de meditação. Fang Xingmian, apoiando o rosto em uma das mãos, observava ansiosamente a porta fechada. Fang Xinghan também estava inquieto, preocupado principalmente com o destino de A-Chun após o retorno para casa. Ele acreditava que seus pais, com seus corações bondosos, jamais a expulsariam, mas a convivência certamente se tornaria embaraçosa. Resolver essa situação não seria nada fácil.

— Irmão, você também está pensando em como acomodar Fang Wanchun? — perguntou Xingmian. — Afinal, ela cresceu em nossa casa e sempre a tratamos como uma irmã de sangue. Embora os pais dela sejam os verdadeiros arquitetos de todo esse mal, ela... bem, ela não cometeu crimes imperdoáveis.

Xingmian sabia que seria assim; com a benevolência de sua família, eles seriam incapazes de expulsar Wanchun, mesmo sabendo que ela não era uma pessoa íntegra.

Nesse momento, a porta se abriu e os quatro saíram. Guan Qiong abraçava Ling Yu pelos ombros; seus olhos estavam vermelhos, mas seu rosto brilhava com um sorriso. Fang Yuan agradeceu à mestra Jing Yin mais uma vez, e a família de cinco pessoas partiu do Templo da Flor de Pessegueiro.

Mãe e filhas foram na mesma carruagem, com Guan Qiong e Fang Xingmian cercando Ling Yu. Viajaram sob o manto da noite, chegando à cidade precisamente quando o sol nascia e os portões se abriam. Durante todo o trajeto, Guan Qiong falava baixinho com Ling Yu, perguntando sobre sua rotina no templo. A jovem falava pouco, respondendo sempre com a maior brevidade possível. Vestindo aquela túnica monástica e com a cabeça raspada, a visão dela partia o coração de todos.

Ao entrarem na cidade, Cao Fan, que vigiava o portão leste, viu a carruagem do Grão-Preceptor Fang e montou a cavalo imediatamente para retornar ao escritório. Yan Yue, que não voltara para casa durante toda a noite, convocou seus homens, retirou o casal Tian e o cúmplice da prisão e, munido das provas coletadas nos últimos dois dias, partiu para efetuar as prisões.

Ao chegarem em casa, a família foi surpreendida por um acontecimento grave. A velha senhora não dormira a noite toda; Fang Wanchun estava ajoelhada diante dela, pálida e com marcas de estrangulamento no pescoço. Ao verem a família retornar, acompanhada pela jovem monja de cabeça raspada, a velha senhora compreendeu imediatamente o que ocorrera. Eles tinham trazido a filha verdadeira de volta. Nem era preciso dizer mais nada; a semelhança absoluta entre os traços de Ling Yu e os de Fang Yuan tornava qualquer dúvida impossível.

— Mãe, o que significa isto...? — começou Fang Yuan.

A velha senhora fez um gesto com a mão: — Não digam nada, eu já sei de tudo. A-Chun, em sua retidão, confessou-me tudo. Por causa disso, ela, tomada pela culpa, quase tirou a própria vida.

Todos olharam para Fang Wanchun, que, ajoelhada, virou-se para prostrar-se diante de Fang Yuan e Guan Qiong, chorando copiosamente. Ao levantar o rosto e olhar para Ling Yu, seus olhos se estreitaram; era inegável, ela era uma Fang.

Fang Xingmian colocou-se rapidamente à frente da irmã para bloquear a visão de Wanchun, o que fez a velha senhora bater a mão na mesa com força.

— O que você está fazendo? A-Chun passou a noite ajoelhada pedindo perdão, e você a trata como se fosse uma ladra? Quer transformar esta casa em um campo de batalha?

Erguendo seus olhos amendoados, Xingmian retrucou: — Que estranho, avó. Minha irmã de sangue passou anos sofrendo lá fora. A senhora não demonstrou preocupação com sua neta, mas usa essa impostora para me repreender. Quem não souber, vai achar que fui eu quem cometeu a atrocidade de trocar os bebês!

— Você... — O rosto da velha senhora contraiu-se de raiva.

Fang Xinghan puxou Xingmian, sinalizando para que não respondesse à avó. Se a senhora passasse mal de tanto nervoso, a culpa recairia sobre ela.

Fang Wanchun continuou a bater a testa no chão, fazendo um som seco. — É minha culpa. Eu fui forçada e, naquele dia, quase prejudiquei Xingmian. Se a senhorita tiver raiva, pode me bater ou me castigar como quiser. Descarregue sua raiva em mim, não guarde rancor da avó, ela é idosa e pode adoecer.

Xingmian soltou uma risada sarcástica: — Você é realmente muito filial.

Fang Yuan, Guan Qiong e Xinghan não compreendiam a que ela se referia sobre "prejudicar Xingmian", mas a velha senhora explicou prontamente, atribuindo toda a culpa ao casal Tian. Segundo ela, eles teriam forçado Wanchun a contatar traficantes de pessoas para levar Xingmian, sob ameaça de morte.

Ignorando a expressão dos presentes, a senhora prosseguiu: — Aquele casal não é humano. A-Chun cresceu sob os cuidados de vocês, vocês sabem da natureza dela. Pensei muito e não posso deixá-la ir com aqueles dois. Que tal dizermos que, na época, Guan Qiong teve gêmeas? Que uma se perdeu e agora foi encontrada? Não seria um final feliz para todos?

Xingmian riu alto: — A avó tem um raciocínio muito veloz.

A velha senhora captou o sarcasmo e lançou-lhe um olhar fulminante. Fang Yuan, contudo, manteve o semblante severo: — Mãe, os fatos são os fatos. Como podemos mentir?

Guan Qiong também fitou Wanchun com um olhar gélido: — A família Fang sempre agiu com retidão. Além disso, minha filha foi roubada; nós dois somos as vítimas. Isso não é uma vergonha, por que precisaríamos de mentiras para encobrir a verdade?

A velha senhora engasgou. Ela havia passado a noite inteira elaborando o plano das gêmeas, apenas para ser refutada pelos dois. Por um momento, ficou sem resposta.

Fang Wanchun, com a testa inchada e olhos marejados, permanecia ajoelhada, parecendo digna de pena. — Então, o que pretendem fazer? Se tornarem isso público, restará alguma chance de sobrevivência para A-Chun? Mesmo um cão criado por tantos anos desperta afeição. Se vocês a expulsarem, eu não permitirei.

Originalmente, Fang Yuan e Guan Qiong não tinham a intenção de expulsá-la, mas, ao saberem que ela havia tentado sequestrar Xingmian, qualquer intenção de mantê-la em casa desapareceu. Ela era uma ameaça, não podia ficar. Contudo, expulsá-la enfrentando a determinação da velha senhora não seria nada simples.

Fang Xinghan perguntou de repente: — Você disse que seus pais biológicos a forçaram a prejudicar Xingmian. Quando isso aconteceu?

Wanchun piscou: — Ante... anteontem.

Xingmian, de mãos dadas com Ling Yu, soltou uma risada de escárnio. Xinghan também riu, com um tom cada vez mais frio: — Anteontem? Você continua mentindo. Aquele casal está detido na prisão pelos Guardas de Ouro há dias. Eles não têm como sair, como poderiam ameaçá-la? Você está cheia de mentiras e tem um coração perverso, exatamente como seus pais. Se uma pessoa assim for mantida em casa, nunca teremos paz!

O rosto de Wanchun empalideceu. Ela não via o casal Tian há algum tempo e imaginava que estivessem apenas bebendo e jogando, sem saber que haviam sido presos.

A velha senhora ainda ia intervir, quando um criado entrou apressado: — Senhor, os Guardas de Ouro chegaram para prender os cúmplices dos traficantes de pessoas. Eles vieram buscar... Fang Wanchun.

Antes que terminasse de falar, um grande grupo de guardas entrou. À frente, um homem em armadura dourada, imponente e de traços belos, porém com um olhar afiado como uma lâmina. Ao vê-lo, os cantos da boca de Xingmian se curvaram discretamente; ela sabia que, desta vez, nem mesmo os chiliques da avó impediriam a partida de Wanchun. Ele certamente a levaria sob custódia!