Eu não sou capaz de roubar o homem amado da minha própria irmã.

Ao final do banquete, Fang Xingmian encontrou o olhar de Yan Baike à distância.

Ele arqueou os olhos de fênix, ergueu o nó chinês que prendia à cintura com o dedo indicador, balançando-o, e formou palavras em silêncio para ela.

"Sua puxa-saco!"

"..."

Ela virou o rosto e subiu na carruagem. As criadas, Yunchai e Yutong, posicionaram-se uma de cada lado, massageando os braços e os ombros da jovem senhorita.

Seus olhos amendoados varreram as duas. "Gentileza gratuita gera suspeitas. Será que vocês duas tiraram uma soneca maravilhosa no Jardim Xu? Sua senhorita aqui exausta de tanto lidar com tanta gente, e vocês, em vez disso, dormindo e sonhando."

"Perdoe-nos, perdoe-nos! Segunda Jovem Senhorita, seja magnânima e poupe a mim e a Yutong."

Elas se desculparam com uma nova dose de bajulação, e Fang Xingmian bufou, decidindo perdoá-las.

"Parece que a nossa jovem senhorita está com as sobrancelhas levemente franzidas de aborrecimento. A Primeira Jovem Senhorita também não parecia feliz; saiu apressada e foi embora na carruagem logo agora."

Fang Xingmian girou os olhos amendoados; ela sabia exatamente por que Fang Wanchun tinha saído às pressas: fora para casa fazer queixas!

Como esperado, ao cruzar o portão principal, Juxiang, a criada do pátio da avó, veio ao seu encontro.

"Segunda Jovem Senhorita, a Velha Senhora pede sua presença."

"..."

Pensando bem, era sempre assim. Cada vez que ela recebia uma bronca ou punição, Fang Wanchun estava envolvida. Às vezes, era a própria Xingmian quem provocava, pois não tinha facilidade para os estudos e sentia-se pressionada; como seu pai era rigoroso nesse aspecto, ela tornava-se propositalmente preguiçosa e desleixada apenas para ser repreendida.

Mas outras vezes... era claramente uma armação da irmã.

Ao chegar ao Pátio Luming, Fang Wanchun estava sentada ao lado da Velha Senhora com os olhos avermelhados. Assim que Fang Xingmian entrou, a avó bateu na mesa.

"Por que você humilhou sua irmã mais velha no Banquete da Primavera hoje? Se não fosse pelo Príncipe Herdeiro, que controla rigorosamente seus subordinados, e se aquele homem não fosse um libertino, a reputação da sua irmã estaria arruinada! Vá ajoelhar-se no altar dos ancestrais por três horas!"

"Avó, na hora, Amian estava apenas brincando comigo e notou que o nó chinês havia sumido. Ela não fez por mal."

"Que conduta leviana! Ela achou que era brincadeira, mas quase arruinou você! Se não a fizermos aprender a lição, quem sabe que outros problemas ela causará no futuro."

Fang Wanchun segurava as mãos da avó, murmurando e pedindo clemência repetidamente. De repente, a Velha Senhora começou a tossir violentamente. Juxiang pegou imediatamente o escarrador no chão, mas viu Fang Wanchun juntar as mãos em concha sob o queixo da idosa.

A Velha Senhora tossiu mais uma vez com força, e uma secreção caiu exatamente nas mãos da neta.

"Você é uma criança tão dócil, filial e de bom coração. Da próxima vez, não use as mãos."

"Não é nada, servir à avó é o meu dever."

Fang Wanchun disse isso enquanto se levantava para lavar as mãos. Juxiang limpava o suor da testa da Velha Senhora, baixando os olhos para esconder o sarcasmo; ela era perita em fingir.

Do lado de fora, enquanto lavava as mãos, Fang Wanchun franziu a testa, contendo o nojo, e passou sabonete perfumado duas vezes antes de se dar por satisfeita. Afastando a aversão de seu olhar, ela retornou graciosamente ao interior.

A Velha Senhora acenou para que ela se sentasse ao seu lado e então olhou para a neta travessa.

"Vá ajoelhar-se no altar!"

Fang Xingmian piscou seus olhos amendoados. "Avó, a senhora me deixa dizer uma palavra, por favor?"

A Velha Senhora, com o rosto frio, soltou um bufo. "Fale."

Ela sorriu, exibindo sua audácia habitual. "Na verdade, eu fiz de propósito."

"De propósito? Como você pode ter um coração tão perverso!"

Fang Wanchun também marejou os olhos, olhando para ela com incredulidade.

"A avó se engana. Não sou perversa, eu estava tentando ajudar minha irmã. Eu e Xu Qingqing vimos com nossos próprios olhos a irmã dar o nó chinês ao Príncipe Herdeiro, e ele aceitou. Pensei que, se ele confirmasse o fato diante de todos, o romance deles se concretizaria. Quem diria que o nó acabaria nas mãos de Qingyuan? Ele ficou lá parado como um tronco, sem se explicar, e o Príncipe também não disse nada. Sem saída, para salvar a reputação da minha irmã, tive que dizer que o nó havia se perdido, e só então Qingyuan cooperou, dizendo que o tinha encontrado. Se a avó não acredita, chame Xu Qingqing e saberá se estou mentindo."

A Velha Senhora não esperava por isso e olhou para Fang Wanchun, que estava pálida. "Você... você gosta do Príncipe Herdeiro? Mas você não sabia que ele era próximo de Amian? Ontem mesmo você disse que ficaria feliz em vê-los juntos."

"Avó, Wanchun sabe que é lenta e não tão inteligente quanto Amian; não ouso aspirar ao Príncipe Herdeiro. Apenas... apenas não pude conter meus sentimentos e quis que o Príncipe me rejeitasse pessoalmente, para que eu pudesse desistir desse amor. Não esperava que ele aceitasse, mas depois... buááá!"

A Velha Senhora acariciou a cabeça da neta com carinho e, ao olhar para Fang Xingmian, seu semblante tornou-se severo novamente. "Wanchun é sua irmã legítima mais velha e, além disso, existe a ordem de precedência. Ela gosta do Príncipe e lhe deu um presente, e ele aceitou. Você deveria ceder."

O rosto bonito de Xingmian expressou confusão. "Avó, como assim? Não tenho relação alguma com o Príncipe Herdeiro; ele possui um status nobre demais para mim. Se minha irmã puder se casar com ele, será uma benção, e eu ficarei feliz; caso contrário, não teria tentado ajudá-la hoje. Quem diria que ele daria o nó que recebeu para Qingyuan? Foi algo inesperado que quase custou a reputação da minha irmã."

A Velha Senhora ficou confusa. "Você não gosta do Príncipe?"

"Avó, a senhora não pode arruinar minha reputação assim. Quando foi que eu disse que gostava do Príncipe?"

"..."

Ela realmente nunca disse, mas sempre que o Príncipe visitava a mansão, os dois conversavam e riam, trocando gracejos de "irmão Príncipe" e "pequena discípula"... não significava isso algo?

"Se eu gostasse, teria corrido para os braços do papai e da mamãe para lutar pelo que quero. Como o cãozinho Ahuang no meu pátio; se eles não permitem que eu o crie, eu me jogo no chão e esperneio. Isso sim é gostar."

"..."

A Velha Senhora achou que ela tinha razão, pois era exatamente esse o tipo de pessoa que ela era! Desde pequena, se não lhe davam o que queria, ela usava sua língua afiada para atacar, e se ainda assim negassem, ela fazia um escândalo.

"Já que Amian não tem sentimentos românticos pelo Príncipe, falarei com seu pai para atender ao seu desejo."

Fang Wanchun, com os olhos vermelhos, assentiu em silêncio.

"Avó, o importante é a atitude do Príncipe hoje. Ele aceitou o nó da minha irmã, mas não o reconheceu."

A Velha Senhora também se deu conta. "É verdade, por que ele faria isso?"

"Talvez... talvez seja por causa de Amian. Talvez o Príncipe goste de..."

"Pare! Primeiro, eu não sou capaz de me envolver com o pretendente de uma irmã. Segundo, se ele tem esses pensamentos, é problema dele; não me culpem nem me mandem ajoelhar no altar."

Ela arregalou os olhos amendoados, pronta para começar a espernear caso tentassem puni-la. A Velha Senhora e Fang Wanchun ficaram em silêncio.

"Não se preocupe, discutirei esse assunto com seu pai."

Vendo isso, Fang Xingmian sorriu. "Não preciso mais fazer nada aqui, certo? Então, que a avó e a irmã discutam bem, vou indo."

A Velha Senhora acenou com a mão, irritada, enquanto Fang Wanchun a observava pensativa. Ela agiu como se não tivesse notado e partiu alegremente.

Ao sair do Pátio Luming, seu rosto bonito fechou-se. Como ela não percebera antes que Fang Wanchun, assim como Chai Heng, era uma mestre em dissimulação?

Que atriz! E pensar em quantos prejuízos ela sofreu silenciosamente ao longo desses anos.

"Ei, a mais feia da família Fang, pare!"