031. Ele ainda é um pouco imaturo (2ª parte)

O pedido de desculpas da Imperatriz em nome do filho mostrou-se bastante eficaz. Com uma atitude sincera, gentil e magnânima, ela não demonstrou qualquer irritação, mesmo diante da fúria ainda latente do velho mestre Kong.

No estreito beco, centenas de estudantes de origem humilde se reuniram para observar a cena, e ao final, não puderam deixar de tecer elogios à Imperatriz. Ela era, de fato, digna de ser a mãe da nação!

O assunto parecia ter sido resolvido. A Imperatriz ainda permaneceu na residência da família Kong para tomar um chá, partindo apenas quando o céu já escurecia. Sua comitiva real percorreu deliberadamente o distrito de Fu'an, parando por um longo tempo diante de uma loja que vendia bolos de avelã. Com cerca de vinte servos acompanhando-a, e a luz já escassa, os movimentos eram difíceis de distinguir. Pouco antes da partida, a grande carruagem balançou levemente.

Dentro do veículo, hermeticamente fechado, a Imperatriz mantinha o semblante severo e o olhar gélido, observando em silêncio a mulher exposta que, diante dela, tremia encolhida. Sim, tratava-se de Tian Achun, a mulher escondida no distrito de Fu'an.

Quando estava fora da cidade, sua aposta desesperada e desavergonhada fora bem-sucedida ao levar o Príncipe Herdeiro a trazê-la consigo. Embora ele não tivesse mencionado quando voltaria a vê-la, ela refletira profundamente enquanto permanecia sozinha na mansão. O Príncipe detestava a postura arrogante da família Fang, que se sentia superior por sua inteligência. Se ele lhe dera um pouco de atenção, não teria sido justamente porque ela não era tão astuta assim?

Portanto, ela decidiu fazer o oposto: abrir mão da própria dignidade para se tornar uma cortesã que servisse de válvula de escape para ele. Desde que pudesse permanecer ao seu lado e não ser exilada para aquelas terras áridas de Lingnan, ela aceitaria qualquer humilhação. Além disso, ela estudara culinária por anos; conseguiria encontrar meios de evitar uma gravidez e, se tivesse um filho... ela acreditava que sua sorte ainda estava por vir.

Mal sabia ela que, assim que terminara de ajustar um vestido em casa e o experimentara, foi capturada por invasores. Achou que fossem os Guardas Imperiais e ficou aterrorizada. Somente quando foi jogada na carruagem e viu o rosto majestoso, porém gélido, da Imperatriz, suas pernas fraquejaram e ela desabou no piso do veículo, incapaz de se mover. A Imperatriz sempre fora fria e distante com ela; nas muitas vezes em que acompanhara Fang Xingmian ao palácio, a atitude da soberana para com as duas era o oposto absoluto. Por isso, ela a temia profundamente.

— Vossa Majestade...

— Eu não queria ter que interferir em tudo o que ele faz, mas veja só, se eu o deixasse à própria sorte, ele teria se arruinado completamente. Se continuar agindo assim, receio que o posto de Príncipe Herdeiro deixará de ser seu.

— Imperatriz...

— Cale a boca! — Os olhos da Imperatriz se tornaram afiados, fixando-se nela com ferocidade. — Uma criatura de intenções vis, que arrasta A-Heng para o abismo passo a passo. Com artimanhas e sedução, como alguém tão desprovido de vergonha como você merece viver? Quem quer que se envolva com você não terá paz.

Dito isso, a serva do palácio, Zhuosu, sacou com agilidade uma faixa de seda branca preparada e a enrolou no pescoço de Tian Achun. Ela foi forçada a esticar o pescoço e inclinar a cabeça para trás, enquanto tentava desesperadamente segurar a faixa com as mãos, suas unhas cravando na própria carne.

— Piedade... — Zhuosu mantinha a expressão serena devido à prática, e a Imperatriz, a calma das águas, pois precisava ver com os próprios olhos a morte daquela praga. Apenas Tian Achun, sufocada, teve o rosto tingido de um roxo profundo, os olhos injetados e saltados, o corpo convulsionando enquanto os dedos dos pés se contraíam. Quando seu corpo finalmente relaxou, Zhuosu não aliviou a pressão, mantendo-a por mais meio tempo de incenso antes de soltar.

A Imperatriz fechou os olhos levemente. — Conforme o plano, espalhem durante a noite a notícia de que a neta de Kong Xiu tentou seduzir o Príncipe Herdeiro e, ao falhar, fez uma acusação falsa. Amanhã, quero ouvir que toda a cidade sabe desse bom sucesso.

— Sim.

Fazê-la perder a face, a ela e ao seu filho — como poderia não buscar vingança?

Os Guardas Imperiais receberam ordens para capturar a mulher em Fu'an, mas, inesperadamente, a casa estava vazia; não encontraram sequer uma mosca. Chai Xun, que aguardava boas notícias, ficou surpreso ao saber que os guardas não haviam capturado ninguém. Quando seus subordinados relataram que a carruagem da Imperatriz passara pelo distrito e fizera uma breve parada, ele compreendeu imediatamente. A velha bruxa fora rápida em encobrir os erros do filho.

Chai Heng fora ao palácio encontrar o Imperador; provavelmente, nem sabia que sua mãe já resolvera o problema. "Tsc", pensou ele, "acha que por agir rápido não haverá consequências? O ganso que passa sempre deixa rastro!"

Yan Yue não se surpreendeu ao saber que os guardas saíram de mãos vazias, pois Zhang Li estivera vigiando o distrito de Fu'an o tempo todo. Ele vira todo o processo em que os homens da Imperatriz levaram Tian Achun. A família Rong era realmente astuta, mas, infelizmente, essa astúcia não fora herdada por Chai Heng. Yan Yue deu um riso zombeteiro; seu pai, aquele velho raposo, estava certo: para depor o Príncipe Herdeiro, o Imperador deveria agir por conta própria. Se forças externas o derrubassem, haveria muito sangue derramado.

No Palácio Taiji, Chai Heng estava ajoelhado há meia hora. O Imperador, vestindo trajes casuais e com um temperamento sereno, caminhava lentamente, mas cada passo parecia ecoar na mente de Chai Heng. Com o passar do tempo, gotas de suor frio escorriam por suas têmporas. Jiang Dao, curvado, permanecia não muito longe, seus olhos movendo-se entre o pai e o filho.

— Você sabe onde estão concentrados os pensamentos de Kong Xiu atualmente? — o Imperador perguntou de repente.

Chai Heng baixou a cabeça. — O filho sabe. O mestre Kong está escrevendo uma história abrangente, desde o Imperador Amarelo até o falecido Imperador. Quando concluída, certamente ficará gravada na história e iluminará as gerações futuras!

O Imperador esboçou um sorriso enigmático. — Ele tem saído frequentemente para verificar certos fatos. Você sabe o quê?

Chai Heng olhou para o pai, sentindo uma dúvida profunda em seu íntimo. No entanto, ele sempre tentava demonstrar sua inteligência perante o Imperador, sem ousar revelar qualquer sinal de estupidez. Após refletir cuidadosamente, respondeu: — Há alguns dias, o mestre Kong foi ao condado de Wannian visitar meu avô materno; deve estar verificando as grandes batalhas da disputa pelo trono travadas pelo falecido Imperador.

O sorriso do Imperador tornou-se ainda mais suave. Ele observou Chai Heng profundamente por um momento e, então, dispensou-o. Sem ter recebido uma reprimenda, Chai Heng sentiu que algo estava errado, mas não conseguia decifrar o porquê de o pai não tê-lo repreendido.

Após ele se retirar, o sorriso no rosto do Imperador desapareceu por completo. Jiang Dao observou a expressão do soberano e disse em voz baixa:
— Aquele velho, Kong Xiu, acredita que os eventos que levaram ao regicídio pelo antigo Príncipe Herdeiro estão repletos de pontos suspeitos. Ele tem visitado, um por um, os antigos ministros que estavam presentes na época. Ele foi à mansão do Duque de Ying, mas o Duque, alegando problemas de saúde, não o recebeu. Inesperadamente, o Pilar do Estado o recebeu, e os dois conversaram em segredo, sem permitir a entrada de criados. Não se sabe exatamente o que foi discutido.

O Imperador levantou os olhos lentamente. — Você também acredita que o Príncipe Herdeiro se aproximou da família Kong para aproveitar a oportunidade e investigar a rebelião palaciana daquela época?

Jiang Dao, após analisar a expressão dele, sorriu: — Vossa Alteza não teria se aproximado apenas pela beleza da neta de Kong Xiu! Aquela jovem é comum, sem qualquer beleza notável.

O Imperador apertou os dentes, fixando o olhar no céu noturno, que parecia ainda mais sombrio sob a luz das lanternas. Filho segue o pai. Ele nunca negou isso; não o surpreendia que Chai Heng tivesse seus planos. No entanto, ele ainda era muito imaturo!

Chai Heng, ao sair, refletiu durante todo o caminho, mas não conseguiu compreender as intenções do pai; o coração de um monarca é difícil de sondar. No caminho, encontrou os homens enviados pela Imperatriz para interceptá-lo. Embora estivesse impaciente, seguiu-os. Ao encontrar a mãe e prestar reverência, foi recebido com duas bofetadas que fizeram seus ouvidos zumbirem.

— Criatura tola, já se cansou de ocupar o posto de herdeiro? Se já se cansou, eu mesma o derrubarei, para evitar que leve inúmeras pessoas a serem enterradas com você!

Recuperando-se do zumbido, Chai Heng levantou os olhos lentamente para a mãe. — Você enlouqueceu!