Capítulo Quarenta e Quatro: Zhou Weigang

O pequeno incidente após o fim das aulas não afetou os planos de Rui Zhou; apenas a sessão de estudos noturnos daquele dia foi interrompida, e o exercício físico teve de ser adiado.

Ao retornar à porta de casa, pensou em subir diretamente, mas avistou uma figura familiar no térreo do prédio.

Seu pai, Weigang Zhou.

Aquela silhueta ainda não apresentava o ar envelhecido de sua vida anterior, mas já emanava certa melancolia, encostado sob o vão da escada, fumando um cigarro.

Ao ver Rui Zhou, os olhos de Weigang Zhou recuperaram um pouco de brilho e ele disse: “Sua mãe precisou fazer hora extra de última hora no trabalho, ficou preocupada que você passasse fome e pediu que eu viesse te levar para jantar. O que você quer comer?”

“Hoje é por conta do papai, coma algo bom!”

Rui Zhou se recompôs um pouco; contando com os anos antes do renascimento, já fazia mais de uma década que não via aquele homem à sua frente.

Weigang Zhou estava na casa dos quarenta, ainda com traços de certa elegância — dizem que, quando jovem, era ainda mais bonito que o próprio Rui Zhou —, mas agora carregava no semblante um cansaço do qual não conseguia se livrar.

Muito parecido… com o Rui Zhou da vida passada, exausto pela rotina corporativa.

Rui Zhou pensou e sugeriu: “Tem um restaurante de comida caseira na esquina.”

Weigang Zhou deu-lhe um tapinha caloroso nas costas: “Esquina? Isso não está à altura. Vou te levar num restaurante fino, de carro.”

Após o divórcio dos pais, Weigang Zhou não sumiu totalmente da vida de Rui e de sua mãe, Peili Yao. Na verdade, nos últimos anos aparecia cada vez mais: além de contribuir com as despesas, ajudava em outras coisas e, de tempos em tempos, levava Rui para comer bem e passear.

Se olhasse apenas para esses últimos anos, sob o ponto de vista de “pai divorciado”, Weigang Zhou, que nunca se casou novamente, até que se saía bem.

Chegou até a dar sinais sutis de uma possível reconciliação com Peili Yao.

No entanto, na vida anterior, a fábrica de Weigang Zhou enfrentou sérios problemas de gestão quando Rui entrou na universidade, resultando em dívidas crescentes. Assim, ele sumiu de vez do mundo de mãe e filho.

Pelo ar cansado de Weigang Zhou, parecia que a fábrica já não ia nada bem. Peili Yao também dissera que ele havia sumido por um tempo.

Weigang Zhou guiou seu antigo “Coroa” em direção ao centro da cidade.

Rui Zhou, que era pequeno quando os pais se divorciaram, não tinha um laço tão profundo com o pai quanto com a mãe, mas Weigang Zhou buscava assuntos para conversar.

“Papai esteve viajando a negócios em Shenzhen há pouco tempo. Como vão os estudos, Rui?”

Rui Zhou, encostado à janela, devolveu com outra pergunta:

“Parece que você está cansado. A fábrica está com problemas?”

Weigang Zhou quase perdeu o controle do volante, surpreso: “Quem te disse isso?”

Não importava o quanto sofresse nos negócios, não podia deixar transparecer nada para o filho!

Rui Zhou inventou um salvador: “Foi o tio.”

Weigang Zhou ficou sem palavras. Aquele cunhado realmente contava tudo para a criança!

“É só um pequeno problema, papai resolve.”

Rui Zhou comentou com despretensão: “Pode me contar?”

“O que você entenderia… ainda está no ensino médio.”

“Vou escolher a área e o curso para o vestibular em breve. Dependendo do que você faz, posso evitar algum problema.”

Weigang Zhou: …

Ele fora funcionário de uma estatal, técnico de formação. Dizem que era muito competente na juventude, mas, logo após o nascimento de Rui, resolveu empreender por conta própria.

Naquela época, essa decisão era comum; como muitos, aproveitou o vento das mudanças econômicas, usou a cabeça, aplicou seus conhecimentos técnicos e realmente ganhou dinheiro.

Os primeiros anos foram de sucesso absoluto, o que, aliado ao ritmo intenso, gerou insatisfação em Peili Yao e acabou por levar ao divórcio.

Mas, nos anos recentes, a situação mudou. O mercado se transformava rapidamente: em um ano a fábrica lucrava muito, no seguinte não conseguia nem pagar os funcionários.

Os motivos eram vários: perda de competitividade dos produtos, fornecedores atrasando pagamentos e rompendo a cadeia de capital.

Weigang Zhou começou fabricando pequenos eletrodomésticos, mas, sem conseguir competir com as empresas de Jiangsu, Zhejiang ou Shenzhen, trocou o ramo, virou fornecedor de peças, produzindo placas eletrônicas e similares.

Com a mudança, pegou carona no boom do mercado dos “celulares genéricos”, fornecendo para várias dessas marcas. O negócio até foi bem, mas, com a troca de linha e equipamentos, acumulou dívidas com o banco.

Em 2009, o mercado doméstico de celulares genéricos perdeu o fôlego e esfriou. Os clientes de Weigang Zhou sofreram, as encomendas despencaram, o banco apertou, e a fábrica entrou em declínio, a cada dia mais difícil.

O pior: os antigos clientes deixaram de fazer pedidos, e a fábrica não tinha capacidade para desenvolver produtos próprios, só tinha peças, mas não aparelhos.

Na memória de Rui Zhou, a fábrica do pai quebrou de vez em 2010. Endividado, Weigang Zhou deixou o condado de Qinghe e foi trabalhar como consultor técnico em outro lugar para pagar as dívidas.

Vendo toda essa trajetória, percebeu que o melhor momento de Weigang Zhou foi no início, ao fabricar eletrodomésticos simples; de lá em diante, nunca mais encontrou estabilidade.

Ao repassar as lembranças da vida anterior, Rui Zhou ainda não sabia o que poderia fazer para ajudar. Afinal, Weigang Zhou era seu pai biológico, e, caso houvesse oportunidade, queria ajudá-lo de alguma forma.

Só que sua vantagem especial só podia ser usada em si mesmo.

2009...

Ao menos, precisava ajudar Weigang Zhou a evitar os piores erros… assim como impediu a mãe de vender o apartamento recebido na demolição.

Weigang Zhou levou Rui ao restaurante “Jardim Oriental” e pediu cinco ou seis pratos caros de uma vez. Por mais difícil que estivesse a vida, levar o filho para comer bem não era negociável.

Além disso, não era por causa de algumas refeições que enfrentava dificuldades...

Rui franziu a testa: “Isso tudo é demais, não vamos conseguir comer.”

Weigang Zhou sorriu: “O que sobrar embrulha para viagem. Sua mãe anda ocupada, podem ter vezes em que não consiga cuidar de você.”

Os pratos foram chegando, todos preferidos de Rui. Ele vinha se exercitando muito ultimamente e estava realmente faminto. Sem pensar em mais nada, comeu com gosto.

Enquanto Rui comia satisfeito, Weigang Zhou o observava sorrindo, mas quase não tocou nos próprios talheres.

Quando estava quase satisfeito, Rui largou os hashis e disse: “Pai, você olhando assim para mim, não tem como eu não pensar que está com um grande problema. Melhor dizer logo, assim eu e minha mãe decidimos se precisamos fugir.”

Weigang Zhou respondeu: “Esse menino não sabe mesmo falar… e, além do mais, já nos separamos, nada disso afeta vocês dois…”

Mas Rui insistiu: “Não subestime os estudantes, vai, conta para mim?”

Talvez pelo excesso de pressão recente, Weigang Zhou acabou desabafando, meio reclamando, meio se explicando:

“Não é nada demais. A fábrica do seu pai fabrica peças para celulares, mas nos últimos dois anos o setor está ruim, muitos clientes antigos quebraram...”

Na verdade, não era que o setor de celulares estivesse ruim; o mercado de terminais móveis domésticos estava surgindo, caminhando para uma era em que todos teriam seu aparelho.

Mas, infelizmente, esse mercado era dominado por marcas estrangeiras.

A Nokia detinha metade do mercado, a Ericsson ainda era referência, Samsung e BlackBerry avançavam ferozmente, e a Apple se preparava para decolar.

O imenso mercado chinês de celulares era quase todo território das marcas estrangeiras.

Aquelas marcas chinesas que Rui conhecia, como Huawei, Xiaomi, Oppo, Vivo, ainda nem existiam.

Num mercado tão grande, 90% do dinheiro ia para empresas estrangeiras; o restante era disputado por inúmeras marcas de celulares genéricos, todas lutando pela sobrevivência.

Os celulares genéricos eram ridicularizados há anos, e os aparelhos nacionais viraram motivo de piada; quem tinha um pouco mais de poder aquisitivo jamais comprava um celular chinês, era motivo de vergonha.

Por volta das Olimpíadas de 2008, para melhorar a imagem internacional, o país apertou a fiscalização sobre propriedade intelectual, e o famoso polo de celulares genéricos em Shenzhen, o Huaqiangbei, perdeu o brilho; o mercado “florido” dos genéricos rapidamente entrou em declínio.

A situação enfrentada por Weigang Zhou era apenas um reflexo desse cenário, nem mesmo entre as empresas mais relevantes, mas ainda assim o sufocava.

Enquanto falava, Weigang Zhou até esqueceu que se dirigia ao filho, mergulhando em um monólogo, na tentativa de aliviar o peso nos ombros.

“Mas não tem problema, se o setor de celulares vai mal, faço outra coisa. Foi assim que mudei dos eletrodomésticos antigamente. Sabe a empresa Zijin aqui do condado? Eles querem entrar no ramo de ar-condicionado, tem uma encomenda com boa margem, mas exige mudar os equipamentos, mais um investimento…”

Rui pensou: Zijin? Eu conheço bem.

No ano que vem não existirá mais!

Rui se lembrava claramente: essa empresa líder do condado de Qinghe, em 2010, quebrou por falta de capital, desaparecendo do mapa.

O condado inteiro ficou em polvorosa; o presidente da Zijin chegou a ser preso por desvio de verbas.

O que Rui não sabia era que, na vida anterior, Weigang Zhou também se envolveu com a Zijin. Aparentemente, foi ali que ele engoliu o último suspiro.

Rui pensou em como alertá-lo, curioso: “A Zijin é aqui mesmo no condado. Então, por que você foi para Shenzhen?”

“Nem me fale. Um amigo meu, que trabalhava com celulares genéricos, trocou de emprego e foi para uma tal de Huawei. Eles sempre foram grandes em comunicações, mas, de repente, resolveram fabricar celulares também. Vieram me procurar para parceria. Sinceramente, coragem não lhes falta… Hoje em dia, qual o espaço para celular chinês? Estão se jogando no fogo.”

Rui: ...

“Esse meu amigo insistiu muito, disse que tinha uma encomenda, mas com margem pequena. Queria que eu entrasse no time deles, mas acho que vão dar com os burros n’água, então recusei. A era dos celulares nacionais já passou…”

Rui: você é realmente um farol de azar na indústria!