Capítulo 23

Geografia
O Japão é um arquipélago montanhoso, com cadeias montanhosas distribuídas ao longo do centro do país, dividindo seu território entre o lado do Oceano Pacífico e o lado do Mar do Japão. Montanhas e colinas ocupam 71% da área total, sendo a maioria vulcânicas. A cobertura florestal do país alcança impressionantes 67%. O Monte Fuji é a montanha mais alta do Japão, com 3.776 metros de altitude, sendo considerado pelos japoneses como o "Sagrado Pico".

O arquipélago japonês está situado na fronteira entre a placa da Eurásia e a placa do Pacífico, na chamada zona de vulcões e terremotos do Círculo de Fogo do Pacífico, onde as atividades vulcânicas e sísmicas são frequentes. Grandes terremotos, com danos significativos, ocorrem em média a cada três anos.

As planícies do Japão concentram-se principalmente nas regiões costeiras próximas às desembocaduras dos rios, sendo em sua maioria planícies de aluvião de pequeno porte. Entre as maiores estão as planícies de Ishikari, Echigo, Nōbi e Tokachi, sendo a maior delas a Planície de Kantō. As planícies japonesas são pequenas, com terras agrícolas limitadas, resultando em uma alta densidade populacional fisiológica de 2.924 habitantes por quilômetro quadrado, ocupando o 26º lugar mundial.

Geologia
O Japão situa-se na zona de convergência entre as placas da Eurásia e do Pacífico, fazendo parte da combinação do arco insular do Pacífico Ocidental, da cordilheira costeira e da fossa oceânica. Cerca de 68% do território nacional é montanhoso. O Monte Fuji, com seus 3.776 metros, é a montanha mais alta e icônica do país. Localizado na zona de vulcões e terremotos do Círculo de Fogo do Pacífico, o Japão abriga cerca de 10% dos vulcões do mundo, com atividade vulcânica constante. Estatísticas indicam que mais de 20% dos terremotos de magnitude 6 ou superior ocorrem no Japão.

Rios
O Japão possui uma vasta rede fluvial. A maioria dos rios é de correnteza rápida, desembocando no mar pouco após sair dos vales e bacias. O rio Kurobe exemplifica essa característica: nasce nos Alpes Japoneses a 2.900 metros de altitude e percorre apenas 85 quilômetros antes de desaguar no Mar do Japão.

O rio mais longo é o Shinano, que nasce nas montanhas da região central, atravessa a província de Niigata e percorre 367 quilômetros até o Mar do Japão. O segundo maior é o rio Tone, que atravessa a Planície de Kantō e deságua no Oceano Pacífico. O terceiro maior é o rio Ishikari, em Hokkaido, com cerca de 268 quilômetros de extensão.

Lagos
O Japão não possui muitos lagos. O maior deles é o Lago Biwa, situado na província de Shiga, com uma área de 670,3 km². É um lago tectônico com história antiga e ecossistema diversificado, sendo uma importante fonte de água para a região de Kansai. O lago mais profundo é o Lago Tazawa, em Akita, com profundidade máxima de 423,4 metros. O lago mais elevado é o Lago Chuzenji, em Tochigi, situado a 1.269 metros acima do nível do mar. Devido à intensa atividade vulcânica, há muitos lagos crateras e lagos de falha, como os lagos Kussharo, Shikotsu, Toya e Towada. Nas áreas costeiras, existem lagos de maré, como Hachirogata, Kasumigaura, Hamana e Nakaumi. Para fins de geração de energia e controle dos rios, o Japão também construiu muitos reservatórios, entre os maiores estão os reservatórios de Kurobe e Tokuyama.

Oceanos
A costa do Japão tem 33.889 quilômetros de extensão. Por ser um arquipélago, a linha costeira é muito complexa. No lado oeste, voltado para o Mar do Japão, predominam penhascos íngremes com poucos portos naturais, enquanto no lado leste, voltado para o Oceano Pacífico, há muitas enseadas que formam excelentes portos naturais.

Ao longo da costa leste, de sul a norte, circula a Corrente Quente de Kuroshio, enquanto no nordeste encontra-se a Corrente Fria de Oyashio. No lado oeste, no Mar do Japão, estão as correntes quentes de Tsushima e as correntes frias de Liman. A confluência dessas correntes cria áreas ricas em recursos pesqueiros, formando importantes zonas de pesca naturais. O clima é ameno e úmido durante o ano todo, com invernos sem frio extremo e verões sem calor excessivo. Nas estações de verão e outono, a região é frequentemente afetada por tufões, enquanto junho é caracterizado pelo período de chuvas conhecido como tsuyu. As temperaturas médias em janeiro variam de -6°C no norte a 16°C no sul; em julho, de 17°C no norte a 28°C no sul. A precipitação anual varia de 700 a 3.500 milímetros, podendo ultrapassar 4.000 milímetros em algumas áreas.

Desastres Naturais
Em 16 de maio de 2016, ocorreu um terremoto de magnitude 5,6 na região de Kantō, com forte sensação em Tóquio. Segundo informações da Agência Meteorológica do Japão, o tremor aconteceu por volta das 21h23 no horário local, com epicentro na parte sul da província de Ibaraki, a uma profundidade aproximada de 40 quilômetros. Não houve risco de tsunami associado.

Recursos Naturais
O Japão possui recursos naturais limitados. Exceto por pequenas quantidades de carvão, gás natural e enxofre, a maioria das matérias-primas e combustíveis necessários para a indústria são importados do exterior.

Recursos Florestais
Com uma cobertura florestal de 67,7% do território, o Japão está entre os países com maior índice de florestação do mundo, mas sua taxa de autossuficiência em madeira é de apenas cerca de 20%, sendo o maior importador mundial de madeira. A silvicultura desempenha papel importante na proteção do solo e na conservação dos recursos hídricos. Ainda assim, o Japão importa cerca de 75% da madeira consumida anualmente. A diversidade climática do país favorece uma ampla variedade de espécies, com florestas coníferas representando dois terços e florestas de folhas largas um terço. A madeira é amplamente utilizada na construção civil e na fabricação de móveis, sendo a cultura da madeira profundamente enraizada na vida japonesa. Entretanto, devido à baixa rentabilidade e ao envelhecimento da força de trabalho florestal, o desenvolvimento do setor é lento. Os principais fornecedores de madeira do Japão são Estados Unidos, Rússia, Canadá, Malásia, Nova Zelândia, Papua-Nova Guiné, Suécia, Chile, Finlândia, Indonésia e China.

Recursos Pesqueiros
A zona econômica exclusiva do Japão é cerca de dez vezes maior que seu território, possuindo recursos pesqueiros abundantes. Hokkaido e o Mar do Japão são áreas de pesca mundialmente famosas, com mais de 700 espécies de peixes.

Recursos Vegetais
O Japão abriga uma grande diversidade de plantas, com aproximadamente 5.560 espécies nativas, incluindo 4.720 angiospermas (plantas com flores), 40 gimnospermas (plantas com sementes expostas) e 800 espécies de samambaias. Cerca de 1.950 dessas espécies são nativas do Japão, representando 35% do total de angiospermas e gimnospermas do país, o que indica uma proporção maior de plantas endêmicas em comparação a outros países. Entre essas, cerca de 1.600 espécies são exclusivamente locais.