Episódio 56

A Era Gupta

Após séculos de grande prosperidade, o Império Kushan fragmentou-se em pequenos poderes políticos. A posição de hegemonia no norte da Índia foi assumida pela Dinastia Gupta, fundada por Chandragupta I. A Dinastia Gupta foi a primeira grande dinastia na Índia após o Império Máuria e o último regime imperial estabelecido por indianos, sendo frequentemente considerada a idade de ouro da cultura clássica indiana. Assim como o Império Máuria, o berço da Dinastia Gupta foi Magadha; os primeiros monarcas desta dinastia foram conquistadores que unificaram de facto o norte da Índia, embora não tenham expandido o seu território muito longe para o sul. No campo da literatura, emergiu Kalidasa, o maior poeta da Índia antiga.

Os heftalitas, que invadiram a Índia a partir da Ásia Central, causaram danos severos à Dinastia Gupta. Mais tarde, os heftalitas foram assimilados pela sociedade indiana, mas as suas atividades durante os séculos V e VI contribuíram para a desintegração do império. Muitos príncipes locais e grupos étnicos opuseram-se ao poder central da Dinastia Gupta, fazendo com que o império colapsasse rapidamente. O chamado período Pós-Gupta (que na verdade não tinha relação com a verdadeira realeza Gupta) viu o poder de governo recuar novamente para Magadha.

Os Rajputs

Por volta do século VII, uma nova força emergiu no norte da Índia: os rajputs. Eles desempenharam um papel proeminente na história indiana a partir dos séculos VII e VIII. O período histórico desde meados do século VII até ao final do século XII, quando os muçulmanos conquistaram o norte da Índia, é frequentemente designado por período rajput.

No início do século VIII, os árabes conquistaram Sindh, no noroeste da Índia, inaugurando as expedições muçulmanas ao subcontinente. Entre os séculos IX e XI, vários reinos poderosos surgiram no sul da Índia, como o Império Chola e o Reino Pandyano. Entre eles, o Império Chola chegou a invadir as ilhas da Indonésia.

O Sultanato de Deli

A verdadeira conquista islâmica da Índia começou no século XI, levada a cabo pelos turcos da Ásia Central. Mahmud de Ghazni, sultão da Dinastia GhaznÃvida, realizou mais de doze expedições à Índia, causando graves destruições no norte do país. Os territórios da Dinastia GhaznÃvida na Ásia Central foram anexados em 1173 pela Dinastia Ghúrida, que anteriormente fora sua vassala no Afeganistão. O governante ghúrida Mu'izz al-Din Muhammad (Muhammad de Ghur) derrotou de forma decisiva os Chauhan na Segunda Batalha de Tarain em 1192; o seu vice-regente deixado na Índia (um antigo escravo), Qutb al-Din Aibak, adotou o título de sultão em 1206 para governar as regiões do norte da Índia conquistadas pelos muçulmanos, estabelecendo a sua capital em Deli. A partir de então, até à fundação do Império Mogol, a história do norte da Índia confunde-se com a história do Sultanato de Deli.

O Império Mogol

O vácuo de poder causado pelo colapso do Sultanato de Deli não durou muito tempo, e novos conquistadores muçulmanos não tardaram a surgir no noroeste. Em 1526, Babur, um descendente direto do turco Tamerlão, entrou na Índia a partir da Ásia Central e derrotou Ibrahim Lodi, o último sultão da Dinastia Lodi, na Primeira Batalha de Panipat. Babur ocupou Deli e foi aclamado como o "Imperador do Industão". Subsequentemente, derrotou os rajputs em 1527 e eliminou os últimos redutos afegãos em 1529. O regime estabelecido por Babur ficou conhecido como o Império Mogol.

O Império Mogol após a morte de Aurangzeb é designado por "Mogol Tardio". Este período caracterizou-se pelo facto de a maioria dos imperadores ser incompetente, enquanto os maratas se fortaleciam progressivamente, quase suplantando os mogóis. Contudo, o fator decisivo para o destino da Índia foram as potências europeias.

O Período Colonial

O primeiro país europeu a estabelecer feitorias na Índia foi Portugal, cujas colónias se situavam fora dos limites do Império Mogol. Posteriormente, os neerlandeses também intervieram ativamente, derrotando os portugueses. Aurangzeb, no apogeu do poder imperial, ignorou o perigo representado pelos colonizadores europeus, enquanto os seus descendentes, forçados a enfrentá-los, já se encontravam enfraquecidos devido ao declínio do império. No século XVIII, as principais potências europeias a disputar interesses na Índia foram a Grã-Bretanha e a França. Após várias lutas, os britânicos obtiveram a supremacia, reduzindo a presença francesa a apenas alguns pequenos enclaves coloniais.

A principal entidade que geriu os interesses britânicos na Índia foi a Companhia Britânica das Índias Orientais. Após a derrota final do poder marata em 1818, a maioria dos príncipes indianos reconheceu a soberania da Companhia. Os territórios indianos anexados mais tardiamente pelos britânicos incluíram Sindh (1843), o Punjab controlado pelos siques (1849), Berar (1853) e Oudh (1856). Devido a várias políticas desfavoráveis dos colonizadores, eclodiu em 1857 a famosa Revolta Indiana. A Lei de Melhoria da Administração da Índia, aprovada em 1858, aboliu a Companhia das Índias Orientais, transferindo todas as suas funções para o Secretário de Estado para os Assuntos da Índia, e estabeleceu um governo indiano chefiado por um Vice-Rei. Os britânicos puseram formalmente fim ao Império Mogol, que já não tinha razão de ser, exilando Bahadur Shah II para a Birmânia. A partir de então, a Índia entrou na era do governo britânico direto. A Índia sob administração direta britânica (conhecida como Índia Britânica) foi dividida em 13 províncias, incluindo a Birmânia. Além disso, existiam cerca de 700 estados principescos governados por monarcas locais sob rigorosa supervisão britânica; estes estados cobriam 40% da área total da Índia (embora também existissem estados principescos dentro de algumas províncias). Tendo a Índia como base, a ideia de conter a expansão russa na Ásia levou alguns funcionários britânicos a expandir as fronteiras da Índia Britânica em direção ao noroeste, resultando na Segunda Guerra Anglo-Afegã entre 1878 e 1880. Em 1885, foi fundado o Congresso Nacional Indiano. Em 1906, foi constituída a Liga Muçulmana de Toda a Índia. Os britânicos exploraram conscientemente as divergências entre hindus e muçulmanos.

Após 1885, houve comícios nacionalistas na Índia quase todos os anos, mas os burocratas britânicos da era vitoriana ignoraram ostensivamente as reivindicações dos indianos. O objetivo do domínio britânico na Índia limitava-se a evitar fomes. Em 1909, a Grã-Bretanha aprovou as Reformas Morley-Minto, estipulando que muçulmanos e hindus elegeriam separadamente os membros dos órgãos legislativos; a partir de então, a política comunal institucionalizou-se e o movimento nacional indiano dividiu-se.

A Partição da Índia

A Primeira Guerra Mundial teve um impacto profundo no desenvolvimento do nacionalismo indiano. A 13 de abril de 1919, ocorreu o Massacre de Amritsar, no qual tropas britânicas assassinaram civis indianos. Estes factos levaram Mohandas Karamchand Gandhi, já uma figura proeminente do Congresso Nacional Indiano, a mudar a sua atitude em relação ao governo britânico e a reorganizar o Partido do Congresso em 1920. Entre as duas guerras mundiais, o Partido do Congresso liderou repetidas lutas anti-britânicas, tendo como diretriz a desobediência civil não violenta defendida por Gandhi.

Durante a Segunda Guerra Mundial, o movimento nacional indiano continuou a desenvolver-se. O encontro entre Gandhi e Jinnah em 1944 terminou em fracasso, e os muçulmanos indianos já apoiavam largamente a criação de um Estado islâmico independente.

Terminada a Segunda Guerra Mundial, o poderio britânico declinou drasticamente e a continuação do seu domínio colonial na Índia tornou-se insustentável. Em 1946, ocorreu o Motim da Marinha Real Indiana. Em 1947, a Grã-Bretanha apresentou o Plano Mountbatten. Nos termos deste plano, os domínios do Paquistão e da Índia foram estabelecidos a 14 e 15 de agosto de 1947, respetivamente, marcando o fim oficial do domínio britânico na Índia.