Episódio 42

Após a unificação alemã, Bismarck, chanceler sob o reinado de Guilherme I, buscou consolidar a posição da Alemanha como uma grande potência por meio da diplomacia, estabelecendo alianças internacionais para isolar a França e evitar conflitos. Contudo, sob Guilherme II, a Alemanha, à semelhança de outras potências europeias, orientou-se gradualmente para o imperialismo, envolvendo-se em tensões frequentes com seus vizinhos. Com o término da maioria das alianças anteriores, a Alemanha aliou-se ao Império Austro-Húngaro, garantindo um nível de neutralidade e apoio militar. A Tríplice Aliança de 1882, que incluiu a Itália, refletiu a preocupação comum entre alemães, austríacos e italianos em relação à França e à Rússia. Simultaneamente, Grã-Bretanha, França e Rússia formaram seus próprios pactos para conter as ambições austríacas nos Bálcãs, região de interesse russo, e a influência alemã sobre a França.

Na Conferência de Berlim de 1884, a Alemanha reivindicou colônias na África Oriental, África do Sudoeste, Togo e Camarões. Posteriormente, expandiu seu domínio colonial para a Nova Guiné, Micronésia e Samoa. Na África do Sudoeste (atual Namíbia), o governo colonial alemão perpetrou um extermínio contra os povos Herero e Nama em retaliação a movimentos de resistência, episódio mais tarde reconhecido como o primeiro genocídio do século XX. Cerca de cem mil pessoas — 80% da população Herero e 50% da Nama — pereceram em campos de concentração, a maioria vítima de doenças, maus-tratos, exaustão, desidratação e fome.

Em 28 de junho de 1914, o assassinato do herdeiro do trono austro-húngaro serviu de pretexto para a Áustria declarar guerra à Sérvia, desencadeando a Primeira Guerra Mundial. Durante os quatro anos de conflito, o Império Alemão sofreu perdas severas, com mais de dois milhões de soldados mortos. Com a assinatura do armistício em 11 de novembro de 1918, as tropas retornaram ao país. Naquele mesmo mês, a Revolução Alemã forçou Guilherme II e os monarcas dos estados alemães a abdicarem. Em 28 de junho de 1919, o novo governo assinou o Tratado de Versalhes. Como parte das Potências Centrais, a Alemanha reconheceu sua derrota perante os Aliados. A percepção pública de que o tratado era injusto e humilhante é apontada por historiadores como um fator determinante para a ascensão de Adolf Hitler.

República de Weimar e Alemanha Nazista

No início da Revolução Alemã, em novembro de 1918, foi proclamada a república. Em 11 de agosto de 1919, o presidente Friedrich Ebert sancionou a Constituição de Weimar. Em meio às lutas pelo poder, radicais de esquerda tomaram o controle na Baviera, enquanto conservadores de outras regiões tentaram derrubar a república por meio do Golpe de Kapp, contando com apoio parcial das forças armadas, de setores conservadores, nacionalistas e monarquistas. A Alemanha enfrentou combates urbanos sangrentos em centros industriais, a ocupação do Ruhr por tropas belgas e francesas, a hiperinflação de 1922-1923, planos de reestruturação da dívida e a introdução de uma nova moeda em 1924. Seguiram-se os "Anos Dourados", um período de prosperidade cultural e artística. Ainda assim, o ressentimento contra o Tratado de Versalhes persistia, alimentado pela lenda da "punhalada pelas costas", que forneceu base para a crescente onda antissemita das duas décadas seguintes. A economia permaneceu instável, período classificado por historiadores como de "estabilidade relativa" (1924-1929). A Grande Depressão de 1929 atingiu severamente a Alemanha. Após as eleições de 1930, o presidente Paul von Hindenburg autorizou o governo de Heinrich Brüning a governar por decreto, contornando o parlamento. As políticas de austeridade e deflação resultaram em desemprego em massa, atingindo 30% da força de trabalho em 1932.

Nas eleições federais de 1932, o Partido Nazista obteve a vitória. Após uma série de gabinetes fracassados, Hindenburg nomeou Adolf Hitler como chanceler em 1933. Após o incêndio do Reichstag, um decreto suspendeu os direitos fundamentais e, em poucas semanas, o primeiro campo de concentração nazista foi aberto em Dachau. A Lei de Concessão de Poderes de 1933 conferiu a Hitler poderes legislativos ilimitados, permitindo que seu governo estabelecesse um Estado totalitário centralizado, retirando a Alemanha da Liga das Nações via referendo e iniciando o rearmamento.

Por meio de políticas de déficit, foram implementados planos de recuperação econômica focados em obras públicas. Em 1934, projetos empregaram 1,7 milhão de alemães, proporcionando renda e assistência social. A obra mais famosa foi o sistema de rodovias autobahn. Outros projetos relevantes incluíram a hidrelétrica da represa de Rur, sistemas de abastecimento como a represa de Zillierbach e centros de transporte como a estação ferroviária de Zwickau. Em cinco anos, o desemprego caiu drasticamente e os salários médios aumentaram.

Em 1935, as autoridades declararam o descumprimento do Tratado de Versalhes e promulgaram as Leis de Nuremberg, voltadas contra judeus e outras minorias. A Alemanha recuperou o Sarre em 1935, anexou a Áustria em 1938 e ocupou a Tchecoslováquia no início de 1939.

Em agosto de 1939, o governo Hitler assinou o Pacto Molotov-Ribbentrop com a União Soviética, dividindo esferas de influência no Leste Europeu. Em 1º de setembro de 1939, a Alemanha invadiu a Polônia, dando início à Segunda Guerra Mundial. Em resposta, Grã-Bretanha e França declararam guerra à Alemanha. Na primavera de 1940, a Alemanha conquistou Dinamarca, Noruega, Holanda, Bélgica, Luxemburgo e França, impondo um armistício após ocupar quase todo o território francês. No mesmo ano, a Grã-Bretanha resistiu à ofensiva aérea alemã. Em 1941, a Alemanha invadiu a Iugoslávia, a Grécia e a União Soviética. Até 1942, o Eixo ocupava grande parte da Europa e Norte da África, mas a vitória soviética em Stalingrado em 1943, somada ao avanço dos Aliados no Norte da África e na Itália, marcou uma série de derrotas alemãs. Em junho de 1944, os Aliados ocidentais desembarcaram na França, libertando o país. Enquanto a União Soviética avançava pelo Leste, os Aliados ocidentais entraram em território alemão no final do ano. Após o suicídio de Hitler durante a Batalha de Berlim, a Alemanha rendeu-se em 8 de maio de 1945, marcando o fim da guerra na Europa.

No evento conhecido como Holocausto, os nazistas perseguiram minorias e perpetraram o genocídio de grupos classificados como "inferiores" em campos de concentração e extermínio. Mais de 10 milhões de civis foram mortos sistematicamente, incluindo 6 milhões de judeus, entre 220 mil e 1,5 milhão de ciganos, 275 mil pessoas com deficiências físicas ou mentais, milhares de Testemunhas de Jeová, homossexuais e dissidentes políticos e religiosos. As políticas nos territórios ocupados causaram a morte de 2,7 milhões de poloneses, 1,3 milhão de ucranianos e quase 2,8 milhões de prisioneiros de guerra soviéticos. A Alemanha perdeu entre 3,2 e 5,3 milhões de soldados e quase 2 milhões de civis. A perda de territórios orientais resultou na expulsão de cerca de 12 milhões de alemães do Leste Europeu. O país perdeu um quarto de seu território pré-guerra. Bombardeios estratégicos e combates terrestres destruíram muitas cidades e patrimônios culturais. Após a guerra, os responsáveis pelo regime nazista foram julgados por crimes de guerra nos Julgamentos de Nuremberg.