Capítulo 16: O Surgimento da Fera Mutante

— Se já é tão difícil lidar com um Zumbi de Pelagem Verde, imagina então com zumbis de nível mais alto — disse Yu Min, preocupada.

— Vamos, não pense tanto nisso, sempre há uma saída para o ser humano.

— Hum.

Seguiu-se a distribuição das tarefas de busca: Wang Feng e Zhao Xingrong formaram uma dupla para vasculhar as lojas número um a três do lado esquerdo; Liu Fu e Yu Min pesquisariam as duas lojas intactas do lado direito. Chen Yulan e Li Ming ficaram de guarda na rua.

Tang Yuan, por sua vez, avançou sozinho entre os carros abandonados, decidido a sondar o terreno e verificar se seria necessário remover os veículos para restabelecer o fluxo na estrada.

A rodovia estava deserta, sem sinal de zumbis. De ambos os lados, muros; atrás deles, terrenos vazios. Mais adiante um entroncamento: à esquerda, uma fábrica abandonada; à direita, uma rua pouco movimentada, cheia de pequenas lanchonetes e salões de beleza.

Ao dobrar a esquina, finalmente avistou alguns zumbis errantes, mas em número reduzido. Tang Yuan se esgueirou, evitando contato — não queria se meter em confusão desnecessária.

Seguiu até o fim da rua, um cruzamento em forma de cruz. Seguindo em frente, passava por algumas pousadas até chegar a um calçadão, normalmente repleto de gente, mas agora silencioso. À esquerda, a escola do partido e alguns conjuntos residenciais; à direita, uma ladeira com restaurantes de porte médio ao longo do caminho.

O calçadão era inviável. Os restaurantes à direita deviam conter alguns suprimentos — uma missão para outra hora, junto aos companheiros. Restava apenas seguir à esquerda.

No entroncamento à esquerda, alguns latões de lixo estavam tombados, o lixo espalhado. À esquerda havia um banco de portas bem trancadas. Tang Yuan estacou, lembrando-se de que bancos guardavam ouro, e ouro podia ser trocado por pontos. E ele estava precisando muito de pontos. Decidiu que deveria voltar ali em outra ocasião, bem equipado. Joalherias também deveriam ter estoque de ouro — era preciso planejar uma busca.

Andou por alguns minutos, sem encontrar um único zumbi. Tang Yuan franziu o cenho: aquilo era anormal. Olhou para trás: desde o cruzamento, nenhum zumbi ousava se aproximar daquela rua. Era claro que algo ali inspirava medo nas criaturas.

— O que pode assustar zumbis deve ser muito poderoso... Avanço ou recuo?

Hesitou, mas decidiu prosseguir. Não queria ignorar um possível perigo mortal tão próximo sem ao menos saber do que se tratava.

O portão da escola do partido estava escancarado. Ao adentrar, notou que não havia cadáveres espalhados, nem monstros à solta, apenas manchas de sangue escuro no chão, evidenciando que algo estranho havia ocorrido ali.

Deu duas voltas cuidadosas pelo pátio, mas nada encontrou.

Já se preparava para ir embora quando, de repente, uma explosão soou atrás dele.

Tang Yuan virou-se: no centro do campo, uma enorme cadela, do tamanho de um bezerro, segurava com a bocarra um Zumbi de Pelagem Verde, olhando para Tang Yuan com olhos frios e profundos. Largou o corpo no chão.

Começou a devorar o cadáver do zumbi, seus olhos de lamparina fixos em Tang Yuan, vigiando-o enquanto comia.

Animais costumam proteger sua comida. Tang Yuan permaneceu imóvel, respeitando o espaço da criatura.

— Croc, croc... — A cadela devorava velozmente, triturando até mesmo os ossos do Zumbi de Pelagem Verde.

— Que dentes são esses... — murmurou Tang Yuan, surpreso.

Após a refeição, a cadela começou a se aproximar. Tang Yuan observou a bocarra imensa, os dentes afiados, a pele com brilho metálico — sem dúvida, um adversário temível. Ele não queria lutar.

Decidiu apostar: e se, após a mutação, a cadela ainda mantivesse as memórias antigas, ao contrário dos zumbis, que agiam apenas por instinto de fome?

Dez metros, cinco, três... A cadela parou e ficou observando Tang Yuan, um tanto intrigada com aquele humano que não demonstrava medo. Havia uma sombra de lembrança em sua mente — alguém parecido com ele.

O que seriam essas sombras? Forçou-se a lembrar, mas não conseguiu. Agitada, sacudiu a cabeça, escancarou os dentes e rosnou, disposta a dar uma lição naquele sujeito.

Mas então parou de novo: Tang Yuan havia tirado um objeto reluzente — nada menos do que sua comida favorita.

Ele balançou o cristal de energia diante da cadela. Antes que ela se irritasse, imagens semelhantes surgiram em sua mente: algumas figuras borradas brandindo objetos estranhos diante dela. Um sentimento estranho aflorou, e a cadela soltou um ganido baixo.

Tang Yuan colocou o cristal de energia no chão, virou-se lentamente e foi embora. A cadela ficou parada, olhando-o partir, e só depois que ele saiu pelo portão tomou o cristal e o engoliu, deitando-se em seguida e fechando os olhos.

Tang Yuan acertara: após a mutação, a cadela podia ficar ainda mais forte ao devorar cristais de energia. Seu instinto de sobrevivência era extremo, mas as memórias mais profundas permaneciam.

Tang Yuan lembrou-se do Manual de Domínio de Bestas do “Jogo Mítico”: se pudesse aprender essa técnica, talvez conseguisse ter a cadela como mascote.

— Feifei, o sistema tem o Manual de Domínio de Bestas?

— Senhor, é uma habilidade especial, só pode ser obtida por meio de missões — respondeu Feifei, sorrindo com os olhos em forma de lua crescente.

— Missões?

Ao ouvir isso, Tang Yuan não pôde deixar de reclamar:

— O sistema foi projetado como um jogo, então deve saber que, nos jogos, grande parte da experiência e dos equipamentos vem de missões. Já estou no nível cinco e nem descobri como ativar o sistema de missões. Estou preso entre o nível cinco e seis há dias, só tenho metade da experiência necessária... Assim não tem como progredir. Os zumbis e bestas mutantes ficam cada vez mais fortes — como vou sobreviver assim?

Feifei ouviu a lamentação de Tang Yuan com o rosto triste e olhos vermelhos, respondendo timidamente:

— São regras do sistema, não posso mudá-las... O senhor não vai mais gostar de mim, vai?

— Ora, desculpe, Feifei, não reclamei de você, foi desse sistema maluco. Você é meu tesouro, nunca brigaria com você.

Tang Yuan percebeu que tinha sido rude e apressou-se em se desculpar.

— Se eu não puder te ajudar com alguma dúvida, não vai ficar bravo comigo?

Feifei logo se animou, piscando os grandes olhos brilhantes.

— Claro que não! Não é culpa sua, o sistema é que não deixa você me contar as respostas.

Tang Yuan decidiu não insistir no assunto. Os outros membros da equipe deviam estar terminando suas tarefas, era hora de voltar.

Dobrou a esquina e avistou Yu Min de vigia sobre um carro abandonado.

Quando o viu voltando, Yu Min não conseguiu esconder um sorriso de alívio.

— E então, como está a situação lá?

Tang Yuan apressou o passo, notando que o grupo amontoava suprimentos na carroceria do caminhão.

— Está tudo sob controle. A densidade de zumbis desse lado é baixa, serve como zona de amortecimento com relação ao calçadão.

Após hesitar, acrescentou:

— Mas há uma cadela mutante morando aqui.

— O quê? Uma besta mutante? Você se machucou?

Ao ouvir falar em besta mutante, Yu Min ficou apreensiva — sabia do perigo que representavam. Agarrando a mão de Tang Yuan, perguntou ansiosa.

— Não se preocupe, não houve conflito.

Sentindo o toque cálido da pele de Yu Min e vendo a preocupação em seu rosto, Tang Yuan sentiu-se tocado.

— Que bom... Eu vou ali ajudar.

Yu Min percebeu seu gesto impulsivo, corou e se afastou apressadamente.

Tang Yuan deu de ombros e foi ajudar o grupo.

Logo terminaram de carregar o caminhão. Liu Fu, ao volante, partiu levando Chen Yulan e Li Ming.

Subiram as escadas até o quarto andar, Tang Yuan abriu a porta do prédio. Na segunda porta, pegou a chave pela fresta e abriu.

— A família daqui era dona de restaurante, tem muitos conservas e secos. Tragam tudo para fora, depois levamos para casa. Vou recolher algumas coisas e já volto.

Enquanto os outros recolhiam os mantimentos, Tang Yuan encheu a mochila com tudo o que achou útil.

— Morou aqui muito tempo? — perguntou Yu Min, à porta, examinando o pequeno apartamento.

— Três anos. Na época meu emprego tinha acabado de se estabilizar, um amigo me apresentou o lugar, acabei ficando até hoje.

— Sempre morou sozinho?

— Claro, nunca gostei de dividir casa co... — Tang Yuan parou; percebeu que Yu Min queria saber se ele morava com uma namorada. Era só curiosidade ou teria outro motivo?

— Capitão, terminamos! Podemos ir? — interrompeu Zhao Xingrong, animado. A leve tensão entre Tang Yuan e Yu Min se desfez.

Os conservas e picles estavam em grandes baldes brancos de plástico. Um balde de chucrute, dois de picles e dois sacos de secos — para quatro pessoas normais, seria impossível carregar tudo, mas Tang Yuan, com sua força descomunal, pegou um balde em cada mão, um saco de secos debaixo do braço, e caminhou com tanta facilidade que os três que o seguiam só podiam pensar: “Monstro, é um monstro mesmo!”