Capítulo 37: O Início do Cultivo

— Irmã Chen, deixa que eu te ajudo.

Yu Min entrou na cozinha, onde o velho Huang manejava a espátula enquanto fritava os legumes. Chen Yulan equilibrava uma grande tigela de arroz, pronta para servir. Yu Min apressou-se e pegou o recipiente das mãos dela.

— Ora, resolveu aparecer por aqui de novo — comentou Chen, despachada, servindo o arroz fumegante e ainda arranjando tempo para brincar com Yu Min.

— Que história é essa de resolver aparecer? Só fui cumprir meu dever, fui lá dar apoio pra ele.

— Ah, sei... Isso é o que se chama de segundas intenções — provocou o velho Huang, que estava ao lado.

Será que estava tão na cara assim? Yu Min ficou sem jeito, pegou a tigela de arroz e saiu da cozinha rebolando discretamente.

— O almoço está pronto! O almoço está pronto! — gritou Li Ming da porta, segurando uma marmita de ferro. Só depois de chamar a atenção de todos, voltou para dentro.

O almoço era simples: duas grandes tigelas de arroz e dois pratos de acompanhamentos modestos, tudo disposto sobre uma pequena mesa quadrada. Cada um se servia e, com sua própria tigela e talheres, pegava o que queria. Alguns sentavam-se à mesa redonda do salão, outros procuravam um canto, sentavam ou agachavam-se, entregues ao prazer de comer.

Zhou Ning e Su Ya, acomodadas por Yu Min no andar de cima, só desceram depois de se lavarem rapidamente. Quando chegaram, Tang Yuan, Yu Min e Li Ming já estavam sentados à mesa, comendo e conversando.

— Você é Zhou Ning? — perguntou Chen, ao colocar a sopa de vinagre na mesa. No caminho para pegar mais louça, viu as duas descendo e lembrou-se das conversas: tinha mais dois integrantes no grupo.

— Sou sim, irmã. E você é...?

— Chen Yulan, mas pode me chamar só de irmã Chen. Eu é que faço a comida para o pessoal normalmente.

— Irmã Chen. — Su Ya repetiu, acompanhando Zhou Ning.

— Ah! E esta é a Xiaoya, não é? Que gracinha! — Com um sorriso, Chen puxou a mão da menina de cílios longos e olhos grandes como uma boneca de porcelana, e falou para Zhou Ning: — Vem comigo buscar pratos e talheres.

— Elas são mesmo cativantes. — Tang Yuan, vendo Zhou Ning entrando na cozinha rebolando, ficou satisfeito ao notar que as duas estavam se entrosando. De repente, ouviu um sussurro ao lado do ouvido.

— Quem será? Quem será? — murmurou, fingindo desinteresse, mas não pôde deixar de perceber Yu Min olhando para ele e espetando o arroz com os hashis com força.

Silenciosamente, lamentou pelo arroz. Mas, sem perder tempo, pegou alguns pedaços de carne magra e colocou na tigela de Yu Min, dizendo com um tom entre galante e bajulador:

— Toma, Minmin, olha o quanto você emagreceu. Precisa comer mais.

— Esse sem-vergonha... Que coisa melosa, ainda por cima me chama de Minmin na frente do Ming! — Yu Min sentiu um misto de vergonha e alegria, olhando de soslaio para Li Ming. Ao ver que ele estava ocupado comendo e não reparava nela, soltou o ar aliviada.

Apesar de estar feliz, fingiu desdém e respondeu num tom afetado:

— Come você, não precisa me servir. Tem comida suficiente tanto na tigela quanto na panela. Eu sou do tipo que come da tigela pensando no que ficou na panela.

— Irmã, na panela só sobrou sopa de vinagre — interrompeu Li Ming, que devorava o almoço, falando sério.

— Cof, cof... — Imediatamente, a dupla ficou sem graça e abaixou a cabeça, tentando disfarçar.

— Irmã Chen, sua comida está deliciosa! — elogiou Su Ya, satisfeita, saboreando a sopa de vinagre.

— Não é que eu seja uma grande cozinheira. É que vocês já faz tempo que não comem uma refeição de verdade, por isso até o arroz simples parece um manjar — respondeu Chen, olhando com carinho para as duas, sabendo que haviam passado dias só à base de petiscos.

— É verdade — disse Zhou Ning, mexendo distraidamente na sopa. — Antes, para emagrecer, a gente vivia sem comer direito, beliscava uma fruta e pronto. Agora, mesmo querendo, não tem mais comida de verdade...

O clima ficou um pouco pesado, todos silenciaram. Tang Yuan então se levantou, levou sua louça para a cozinha e saiu à procura de Yang Dong, que conversava com alguém do lado de fora. Trouxe-o de volta ao quarto, sentaram-se e Tang Yuan tirou três cristais de força intermediária do bolso.

— O que é isso? — perguntou Yang Dong.

— Hoje encontramos um zumbi de nível três — eu os chamei de Pelos Vermelhos. São parecidos com os Pelos Verdes, mas têm o corpo todo coberto de pelos avermelhados. São muito mais fortes, rápidos e sensíveis ao perigo, difíceis de enfrentar. Diga ao pessoal para ter o dobro de cuidado se encontrarem um desses. — Tang Yuan sorriu, estendendo a mão com os cristais. — Estes são os cristais de força intermediária que consegui ao matá-los. Fique com eles.

— Use você mesmo — recusou Yang Dong.

— Guardei especialmente para você. Se quiser sobreviver bem, precisa ficar mais forte, assim como Shi Hu. Você me deu cristais de força mental, não foi? Agora aceita estes e absorva-os. À tarde, não precisa mais cuidar do poço. Já pedi para Yu Min reorganizar a escala.

Diante da insistência, Yang Dong não recusou mais, pegou os cristais sentindo seu frescor e voltou para o quarto.

Depois disso, Tang Yuan deitou-se na cama para dar uma olhada em si mesmo. A tarefa do dia havia lhe rendido um espaço para habilidade eletiva. Resolveu procurar se havia algum livro de habilidades útil em seu inventário — e encontrou vários: direção, tiro, culinária, de tudo um pouco. Depois de pensar, decidiu por "Arremesso Oculto".

— Atreva-se, vilão! Veja a pequena faca voadora de Tang! Shiu! Shiu!

Imaginando-se um mestre invencível das armas ocultas, mal podia conter o entusiasmo. Após usar o livro de habilidade, sentiu um novo conhecimento preenchendo sua mente. Examinando com atenção, viu que aprendera a forjar e utilizar alguns tipos comuns de armas ocultas, além de métodos de treino. Percebeu logo que ser um Tang mestre das facas não seria fácil. Jogar armas ocultas não era o mesmo que atirar qualquer coisa, exigia precisão e muito treino.

Preparou algumas pedras, balas de ferro, agulhas de aço e facas de arremesso, planejando treinar mais tarde, e continuou a vasculhar seus pertences.

Lá estava aquele estranho cristal, repousando silenciosamente na mochila, irradiando um misterioso brilho multicolorido.

— Feifei, o que é isso?

— Boa tarde, senhor! — respondeu uma voz alegre, e Feifei apareceu diante de Tang Yuan.

Tang Yuan contraiu os lábios, olhando para aquela garotinha, e perguntou com certa gravidade:

— Feifei, você tem alguma mania de se vestir diferente?

— Hehe, claro que não! Só quero experimentar vários tipos de roupas!

Feifei balançava-se pelo ar vestida de bichinho de pelúcia vermelho, rebolando graciosamente.

— Agora me diga, para que serve esse cristal?

— É uma pedra muito especial, cheia de energia assustadora, mas ao mesmo tempo pura e suave. Só que, por enquanto, não é possível usar essa energia.

— Ou seja, não serve para nada por enquanto? — Tang Yuan ficou desapontado. Era como ter um tesouro sem poder usá-lo.

— Não é bem assim, senhor. Seu saldo de pontos já é suficiente para trocar por uma técnica de cultivo. Quando você tiver a técnica, a energia do cristal vai acelerar muito o seu progresso.

— Já tenho mil pontos? — Animado, conferiu e viu setecentos pontos, mas a experiência acumulada era de vários milhares. Mandou Feifei converter toda a experiência em pontos e trocou pela técnica básica de fortalecimento corporal.

Um pequeno livro azul-claro, do tamanho da palma da mão, apareceu diante dele. Ao pensar "usar", o livro transformou-se numa luz azul que penetrou em sua mente.

Seu corpo vibrou, caindo num estado entre o sono e a vigília. Sentiu como se sua alma se elevasse, leve, flutuando por toda parte, até que de repente parecia afundar num pântano, sentindo algo a impedi-lo de se mover. Lutou, encostando-se a isso de todos os modos possíveis. Não sabia quanto tempo se passou, até que, finalmente, sentiu-se livre de novo, como se aquilo tivesse se fundido a ele, entrando e saindo de seu corpo à vontade.

De repente, abriu os olhos e despertou, percebendo que ainda estava no quarto, deitado na cama. Dentro de si, sentia circular uma energia estranha e poderosa. Com os olhos fechados, percebeu que o mesmo tipo de energia preenchia o mundo ao seu redor: era o poder da dimensão. Lembrou-se da sensação estranha de antes, investigou o método de fortalecimento corporal e entendeu: o sistema o ajudara a sentir e absorver essa energia pela primeira vez.

Levantou-se para alongar os braços e as pernas. O quarto estava meio escuro, já era tarde. Pegou algumas balas de ferro e subiu, decidido a treinar as armas ocultas.

O andar de cima não estava vazio. Vários estavam ali, aproveitando o vento. Ao vê-lo, cumprimentaram e se afastaram, deixando espaço para que pudesse praticar mirando nas árvores próximas, seguindo as instruções da habilidade.

Tang Yuan tinha a vantagem de se concentrar totalmente numa tarefa. Com a base do livro de habilidades, logo pegou o jeito. Seus arremessos ficaram cada vez mais rápidos e precisos.

Uma pequena árvore balançava com o impacto das balas de ferro. Quando restou só uma na mão, Tang Yuan fez uma breve pausa, exibiu seu sorriso característico, e com um movimento aparentemente displicente, disparou a bala no ar, que cortou o vento com um "shiu" em direção ao alvo.