Capítulo 4: Ascensão
Tang Yuan agora sentia uma urgência intensa em aprimorar sua força de combate. Lembrou-se de que, ao matar o monstro anteriormente, havia ganhado 150 pontos de experiência. Ele consultou o painel de atributos e percebeu que faltavam apenas 50 pontos para subir de nível.
Para avançar, precisava continuar eliminando mortos-vivos. Não podia simplesmente atacá-los com as mãos nuas. O pequeno punhal havia ficado cravado no corpo do monstro, então era necessário encontrar uma nova arma. Vasculhando o andar de baixo, finalmente encontrou um facão, coberto de óleo e fuligem.
O facão parecia ter sido feito pelo dono da casa, a partir de uma chapa de aço. Tinha cerca de quarenta centímetros de comprimento, largura equivalente a dois dedos e meio, e o cabo estava envolto em fita isolante. A lâmina era relativamente afiada, mas faltava-lhe uma ponta, o que impossibilitava estocar ou perfurar, servindo apenas para golpes de corte. Tang Yuan balançou o facão algumas vezes para testar o peso e sentiu-se confortável. Sussurrou para si mesmo: “O poder disto aqui certamente supera o do pequeno canivete que já se foi.”
Armado com a nova arma, carregando a mochila de ferramentas — à qual prendeu uma corda de náilon —, Tang Yuan fechou bem a porta de enrolar e partiu pelo lado esquerdo da estrada.
Ao dobrar a esquina, a primeira coisa que viu foi um edifício à esquerda da estrada, atrás do qual havia um bosque e, além do bosque, um canteiro de obras cercado por andaimes de aço. O canteiro estava a uns duzentos ou trezentos metros da estrada, e a entrada do muro ficava ao norte. Se Tang Yuan pudesse ver o interior, ficaria assustado: centenas de mortos-vivos perambulavam por lá, pelo menos duzentos ou trezentos.
Seu primeiro alvo escolhido foram três casas geminadas de dois andares à esquerda da estrada. Escondeu-se atrás de um canteiro de flores e observou atentamente. Diante de cada fachada havia um morto-vivo, e outro estava na sacada do segundo prédio. Felizmente, mantinham uma distância de pelo menos cinco metros entre si; se estivessem juntos, Tang Yuan jamais ousaria atacar, pois seria suicídio.
Abaixando-se, Tang Yuan esgueirou-se até o limite do bosque, aproximando-se lentamente dos edifícios.
A cinco metros dali, um morto-vivo de olhos avermelhados e dentes expostos, misturados ao muco viscoso e sanguinolento que encharcava seu peito, caminhava cambaleante até a extremidade direita do edifício. Não percebendo nada, virou-se para retornar.
Num instante, Tang Yuan reuniu toda a sua força e, como um leopardo à espreita, avançou sobre o morto-vivo.
“Alerta! Criatura perigosa detectada”, soou o sistema.
Tang Yuan ignorou o alerta tardio: a lição da manhã ainda estava fresca na memória. Aquilo não era um jogo; distração significava morte. Cobriu a curta distância em um piscar de olhos; o facão reluziu ao sol ao cortar o pescoço do morto-vivo. Mirou ali porque era mais fácil decapitar do que esmagar o crânio e menos provável de travar a lâmina.
“Crrrac”
A cabeça do morto-vivo voou, e sangue pútrido jorrou do pescoço decepado.
“Você matou um morto-vivo de nível 1. Experiência +50.”
“Experiência completa. Hóspede evoluiu. Nível atual: 2.” Soou o sistema.
“Finalmente evoluí”, murmurou Tang Yuan, sentindo um calor revigorante percorrer seu corpo, inundando-o de força, ao ponto de quase não conter o impulso de extravasar.
“Roar, roar!” gritaram os outros dois mortos-vivos, atraídos pelo barulho. Até o da sacada, alertado pelo som, rugiu e lançou-se em sua direção. Sair correndo de uma sacada, porém, só poderia ter um resultado.
“Pum”
Com um baque surdo, o morto-vivo caiu pesadamente no chão, os membros torcidos de forma grotesca, esparramado e emudecido, apenas expelindo sangue pútrido.
Apesar do avanço, Tang Yuan não se deixou levar pelo entusiasmo. Força e velocidade haviam aumentado, mas continuava inexperiente em combate e não estava imune à infecção. Qualquer deslize poderia significar a morte; precisava tratar cada morto-vivo com máxima atenção.
O que estava à sua frente agora era um adolescente, corpo robusto, cerca de um metro e setenta. Era o primeiro morto-vivo que Tang Yuan enfrentava de frente; os anteriores haviam sido mortos por surpresa ou truques.
Diante daquele inimigo, surpreendeu-se com a própria calma. Observava cada movimento, memorizando e decompondo-os mentalmente.
Desviou para o lado, investiu com o martelo de mão no ombro esquerdo do morto-vivo, forçando-o a se inclinar e expondo o pescoço. Não desperdiçou a chance: o facão desceu como um raio.
“Crrrac”
O resultado foi idêntico ao anterior: cabeça separada do corpo.
“Você matou um morto-vivo de nível 1. Experiência +50.”
“Agora entendo por que há tantos psicopatas em filmes”, Tang Yuan sorriu amargamente, percebendo que começava a gostar da sensação violenta de decapitar inimigos.
Na verdade, não era perversão. A vida dura e opressora, repleta de experiências sombrias, havia cultivado emoções obscuras e violentas em seu íntimo. Agora, numa sociedade em colapso e sem leis, essas emoções negativas encontravam espaço para se libertar. Extravasar não era necessariamente algo ruim.
Sem dificuldade, Tang Yuan eliminou o terceiro morto-vivo e deu dois golpes de misericórdia naquele que caíra da sacada. Checando o painel de atributos, percebeu que todos os atributos haviam aumentado dois pontos após subir de nível. Para passar do nível 2 ao 3, seriam necessários 750 pontos de experiência — ou seja, mais 15 mortos-vivos. Não parecia impossível.
Fechou o painel e começou a limpar os edifícios, enfrentando muitos perigos, superados graças à mente fria e agilidade.
A situação mais arriscada foi na terceira casa: um morto-vivo adulto e três crianças estavam reunidos na porta do segundo andar. Assim que Tang Yuan chegou ao topo da escada, uma das crianças, deitada sobre o corrimão, o avistou. Todos avançaram ao mesmo tempo. Uma criança foi empurrada escada abaixo, caindo atrás dele com um baque assustador. Por pouco, muito pouco, não foi atingido na cabeça por um morto-vivo “voador”.
Por fim, Tang Yuan recuou para fora da casa, aproveitou a diferença de velocidade entre os mortos-vivos, matou primeiro o adulto e depois as crianças.
Ao terminar de limpar as três casas, havia eliminado dez mortos-vivos; somando os três de antes, faltavam apenas dois para evoluir novamente.
Consultou o celular: ainda sem sinal. Já eram quase seis horas.
No verão, escurecia por volta de sete e meia. Tang Yuan decidiu voltar assim que evoluísse mais uma vez — à noite, a visão ficava prejudicada e ele não queria se arriscar.
Subiu ao telhado, caminhando sobre o cimento repleto de pequenas fissuras. Do ponto mais alto, teve uma visão panorâmica: à frente, um bosque cujo nome desconhecia, salpicado de casas esparsas e mortos-vivos vagando com seu passo trôpego característico.
No bosque, a visão era limitada demais; decidiu evitar aquela direção.
Do outro lado da estrada, via-se uma casa térrea de portas bem fechadas. Atrás dela, um terreno e, mais além, uma colina. À esquerda da casa, uma estradinha de cimento levava a um prédio cercado por muros de tijolo vermelho, portão entreaberto, um carro estacionado no pátio.
“É para lá que vou.” Tang Yuan desceu correndo as escadas, fechou as portas das três casas, etiquetou todas as chaves com fita branca e caracteres, guardou-as em uma caixinha ao lado da porta, para o caso de precisar.
Com sua sombra alongada ao chão, Tang Yuan caminhava enquanto mordiscava uma maçã que havia encontrado. A mochila, antes murcha, estava agora cheia de itens: isqueiro, velas, lanterna, um pequeno frasco de gasolina e duas maçãs.
Em menos de dez minutos, terminou a maçã e avistou o portão.
Apoiado no muro, espiou o interior: não havia ninguém, apenas um carro japonês diante da porta entreaberta.
Aproximou-se com cautela, olhos semicerrados, examinando o interior da casa. Era um sobrado, claramente de família abastada, com decoração luxuosa e móveis e eletrodomésticos de alto padrão.
Dentro, membros humanos dilacerados estavam espalhados, e o chão de tom azul-escuro estava salpicado de manchas de sangue.
“Mais uma família destruída”, suspirou, adentrando o saguão.
A escada suspensa era ladeada por um corrimão de madeira marrom. Tang Yuan apoiou-se na parede branca e lisa, olhos fixos na escada, onde dois mortos-vivos estavam presos diante de uma porta branca fechada, arranhando e batendo. Movimentou-se rapidamente em direção à cozinha, no canto superior esquerdo da sala.
“Alerta! Criatura perigosa detectada a menos de cinco metros!” Assim que se aproximou da cozinha, o sistema avisou.
A cozinha tinha porta de vidro de correr; espiando por uma fresta, viu um morto-vivo agachado, devorando uma galinha. Penas espalhadas por toda parte, inclusive grudadas no rosto e na boca da criatura.
A fresta da porta era estreita demais para entrar sorrateiramente — teria que invadir à força.
Inspirou fundo, segurou a porta com a mão esquerda e puxou com violência, avançando a toda velocidade com o olhar gélido.
“Ooosh”
O ruído da porta de vidro alarmou o morto-vivo, que tentava virar a cabeça para ver o que acontecia, mas só conseguiu girar até a metade: o facão já estava cravado em sua testa.
“Roar, roar!” gritos vieram do andar de cima, mortos-vivos atraídos pelo som.
Tang Yuan puxou rapidamente o facão e recuou para fora da cozinha, escondendo-se junto à escada.
Com a experiência adquirida, sabia que não precisava temer se não ficasse encurralado — se não desse conta, bastava fugir, pois os mortos-vivos não corriam tão rápido quanto ele.
As criaturas corriam desordenadas pela escada suspensa, incapazes de localizá-lo.
Tang Yuan, por sua vez, pensava em como eliminá-los. Após algum tempo, teve uma ideia: balançou vigorosamente o corrimão da escada e constatou que era resistente.
“Ótimo”, exclamou, um sorriso de satisfação cruzando seu rosto elegante.
Desamarrou a corda de náilon, cortou alguns pedaços de pouco mais de três metros e amarrou firmemente nos corrimãos, na altura dos joelhos — um no primeiro degrau da curva da escada, outro mais acima.
Após terminar, Tang Yuan deu uma risadinha maliciosa: “Venham, mortos-vivos, o senhor preparou uma surpresa para vocês.” Dito isso, recuou para o patamar da curva e começou a bater com o martelo no corrimão.