Capítulo 3: O Assassino

— Irmã, por favor... você poderia vestir alguma roupa antes de tudo? — Apesar de Tang Yuan não ser inexperiente, encarar uma mulher desconhecida completamente nua em plena luz do dia o deixava profundamente constrangido.

A mulher permanecia sentada na beirada da cama, cabeça baixa, com longos cabelos negros caindo sobre as costas reluzentes. Ela não dizia uma palavra, tampouco demonstrava qualquer reação.

— Essa mulher tem algo estranho — pensou Tang Yuan, alarmado pelo cenário perturbador. Por precaução, decidiu sair discretamente.

— Ah! Me desculpe, não quis atrapalhar seu descanso. Vou sair agora — disse ele, forçando um sorriso. No entanto, ao dar um passo, a mulher girou abruptamente e soltou um grito agudo em sua direção.

O grito penetrante atingiu o cérebro de Tang Yuan como um punhal, a dor dilacerante o fez se agachar no chão, segurando a cabeça, enquanto gritava em agonia.

A mulher levantou-se com movimentos rígidos e aproximou-se de Tang Yuan. Já não era a imagem feliz e sorridente da fotografia.

Seu rosto tinha um tom negro arroxeado, enrugado como uma berinjela seca, e os olhos emanavam um brilho azulado assustador. Abaixo do pescoço, veias negras sobressaíam, e o abdômen, inchado como uma bola de futebol, sugeria uma gravidez macabra. Mesmo sob o sol, sua figura era terrivelmente assustadora.

— Atenção! O anfitrião está sob ataque mental. Iniciando bloqueio temporário de consciência — soou o alerta do sistema enquanto Tang Yuan apertava a cabeça, atormentado. Imediatamente, a dor desapareceu.

— Senhor, rápido! Mate essa mulher agora, você tem apenas trinta segundos. Se atrasar, será tarde demais — a voz aflita de Fei Fei despertou Tang Yuan, ainda atordoado.

— Trinta segundos, trinta segundos... — Tang Yuan compreendeu: o sistema bloquearia o ataque mental por apenas trinta segundos. Se não eliminasse o monstro nesse intervalo, a morte seria certa.

Morte. Uma palavra aterradora.

Agarrou novamente a arma que havia largado por causa da dor, firmou o martelo com pregos nas mãos e, semiagachado, fixou os olhos no chão de madeira à sua frente.

O monstro se aproximava, cambaleante: três metros, dois metros... Esperando ansiosamente, finalmente ele entrou no campo de visão de Tang Yuan, a apenas um metro de distância — o alcance ideal para atacar, segundo seu cálculo.

— Mate! — Tang Yuan rugiu internamente, músculos tensionados, e saltou do chão como uma mola. As veias da testa saltaram com o esforço, e o rosto horrendo do monstro surgiu diante de seus olhos. Em momentos de vida ou morte, fealdade e terror já não significavam nada.

No ar, girou o corpo e, com toda força, desferiu o martelo contra a cabeça do monstro, que, pego de surpresa, não pôde reagir.

Um baque surdo: a cabeça do monstro afundou e se partiu, sangue e massa encefálica espirrando por toda parte.

Com apenas metade do crânio, o monstro caiu pesadamente ao chão.

— Ha! Achou que podia me pegar de surpresa? Agora sabe o que é justiça! — Tang Yuan, satisfeito pela vingança, respirou aliviado e deu um chute no monstro já imóvel, exibindo um sorriso triunfante.

— Cuidado, senhor! Este é um monstro parasita, você ainda não destruiu o corpo principal. Provavelmente está escondido no inchaço do abdômen — alertou Fei Fei, interrompendo a satisfação de Tang Yuan.

Infelizmente, o aviso veio tarde demais. Sem qualquer sinal, o monstro se lançou sobre Tang Yuan, agarrando suas pernas e derrubando-o no chão.

— Ah! — Tang Yuan ficou aterrorizado, ignorando a dor das costas ao se debater para libertar as pernas das garras do monstro. Usando as mãos, conseguiu se erguer, e, superando o nojo, segurou firmemente a cabeça do monstro, que tentava aproximar-se de suas pernas. Com o martelo, golpeou várias vezes a boca aberta do monstro, até transformá-la num buraco horripilante. Então, usando a faca e o martelo, finalmente se livrou das pernas aprisionadas.

Virando-se, ajoelhou-se sobre as costas do monstro, segurou a faca em punho e a cravou no corpo, direcionando-a obliquamente pela coluna. A lâmina penetrou apenas um terço, por falta de força.

Talvez o corpo principal do monstro sentisse perigo; tentou soltar um grito de fúria, mas só conseguiu expelir sangue e carne pela boca. Agitou-se violentamente, tentando derrubar Tang Yuan, que por pouco não foi jogado ao chão.

Respirando pesado, Tang Yuan usou o martelo para golpear o cabo da faca, forçando-a ainda mais para dentro. Finalmente, a lâmina penetrou totalmente, com a ponta saindo pelo abdômen, e o monstro cessou a luta. O sangue tingiu de vermelho escuro uma vasta área do chão.

— Atenção! Monstro mutante, parasita, eliminado. Ganhou 150 pontos de experiência.

— Atenção! Recebeu um cristal de energia mental de nível baixo.

Ao ouvir o aviso, Tang Yuan sentiu as forças abandonarem seu corpo. Deitou-se exausto no chão, sem a menor vontade de se afastar do cadáver repulsivo ao lado, pois estava cansado demais, sem energia sequer para piscar. Tanto mental quanto fisicamente, precisava descansar.

O sol ardia cada vez mais, invadindo todos os cantos do quarto pela janela entreaberta.

Tang Yuan permaneceu entre o sono e a vigília por quase uma hora, até finalmente despertar.

— Ai! — Ao se mover, sentiu uma dor ardente pelo corpo. Olhando ao redor e encarando os restos grotescos do monstro, surpreendeu-se por conseguir manter a calma. Afinal, dizem que o ser humano tem uma capacidade de adaptação extraordinária.

Levantando-se devagar, examinou o corpo e encontrou diversos pequenos ferimentos resultado da batalha com o monstro.

— Fei Fei, fui arranhado pelo monstro. Por que não me transformei em um cadáver venenoso? — perguntou, intrigado.

— O sistema detectou que não era um cadáver venenoso, mas um parasita mutante. Eles não têm grande nível ou força, tampouco produzem toxinas. Em vez disso, parasitam organismos para absorver energia, e usam o hospedeiro como fonte de ataques mentais aprimorados.

— Por que o sistema não alertou sobre o perigo? Não devia avisar se houvesse ameaças a menos de cinco metros? — Tang Yuan assentiu, compreendendo, mas lembrou-se do primeiro cadáver venenoso que encontrou, e perguntou novamente.

— O senhor ainda não despertou oficialmente uma profissão, portanto o sistema está em estágio inicial, com funções de detecção limitadas. Como o parasita mantinha os sinais vitais humanos, o sistema o identificou como pessoa, não como ameaça, e por isso não alertou. Pedimos desculpas. Mas, assim que o sistema for atualizado, esse problema não voltará a ocorrer.

— No fundo, a culpa é minha. Se eu fosse mais forte e cauteloso, não teria sido ameaçado por um parasita — pensou Tang Yuan, amadurecido pela experiência entre vida e morte.

Tang Yuan ficou pensativo, enquanto Fei Fei continuou a explicação.

— O ganho de experiência depende apenas do nível do monstro. Apesar de perigoso, este parasita era de baixo nível, por isso a experiência foi pouca.

— Ao matar monstros de nível elevado, podem cair cristais de energia. Humanos podem absorvê-los para fortalecer-se. Existem vários tipos: cristal de força mental para aprimorar a mente, cristal de força física para aumentar o vigor. Mas Fei Fei recomenda que o senhor não use cristais não-mentais por enquanto.

— Por que não posso usar? Há algum problema com esse método de fortalecimento? — indagou ele, curioso.

— Pessoas comuns absorvem apenas uma parte do cristal: de cem unidades, normalmente só 40 ou 50, e a taxa cai progressivamente, tornando-se desperdício. O senhor pode lidar com os perigos atuais sem isso, então não é recomendado usar agora — explicou Fei Fei.

O que implicava que, futuramente, poderia usar. Tang Yuan perguntou, ansioso:

— Quando poderei absorver outros cristais? E qual a diferença do cristal de força mental?

— Ao atingir o nível dez, seu potencial físico será ativado e a taxa de absorção passará de oitenta por cento, o que será fundamental para seu crescimento. Quanto ao cristal de força mental, o senhor pode absorvê-lo sem restrições, graças ao auxílio do sistema.

Fei Fei falou com orgulho:

— Devido à situação especial, o cristal de força mental está guardado no espaço do sistema. Se quiser usá-lo, basta pedir.

— Espaço próprio? Como o inventário dos jogos? — Tang Yuan animou-se ao ouvir isso; afinal, tal coisa seria um artefato incomparável no mundo real.

— Algo assim, mas há várias limitações, e só será acessível após o senhor despertar uma profissão. Quanto aos itens, Fei Fei pode guardá-los temporariamente para o senhor.

— Deixe o cristal mental para depois, agora o mais importante é subir de nível — Tang Yuan assentiu, pensando no inventário, repetindo para si: — Nível! Nível! Preciso avançar...

Mas os sonhos eram vastos, e a realidade, dura: o estômago começou a reclamar. Assim, Tang Yuan, num estado de excitação mental e exaustão física, iniciou uma busca pela casa. Encontrou um molho de chaves reserva e uma garrafa de água mineral.

Abriu a porta do segundo andar, verificando que não havia ninguém nem cadáveres venenosos, e só então foi à cozinha.

Havia um botijão de gás, arroz, farinha, a geladeira desligada com muitos vegetais e meia gaveta de ovos.

Morando sozinho há anos, cozinhar era essencial. Preparou uma tigela generosa de macarrão, fritou três ovos e, com um pouco de sobras de legumes, saciou a fome. Enquanto sorvia a sopa, pensava nos próximos passos.

A cidade de Jiangming era composta por quatro regiões: o centro antigo, o novo distrito, o novo parque industrial paralelo ao novo distrito, e o distrito do leste do rio, do outro lado da ponte. Tang Yuan agradecia morar na periferia do centro antigo, onde o fluxo de pessoas era mínimo.

Voltar ao aluguel era inútil, e seguir pela rodovia até o centro também não era sábio, pois sua força era insuficiente. O mais urgente era subir de nível. Ao longo da rodovia até Qingjiangkou, a população era escassa; limpar o caminho renderia muita experiência, e, ao despertar uma profissão, estaria apto a se proteger.

Os preparativos eram essenciais. Decidiu usar aquele prédio como abrigo temporário, encheu todos os baldes, panelas e bacias da cozinha com água, limpou as pias e as abasteceu. Da geladeira, pegou duas caixas de leite e uma bolsa de linguiça defumada para guardar na mochila, caso precisasse.