Capítulo 49: O Desaparecimento de Yu Min

No momento em que elas conseguiram romper o cerco, um grupo de pessoas fortemente armadas apareceu no topo do Edifício 1. A líder, de longos cabelos esvoaçantes e usando uma máscara dourada, exibia uma grande extensão de pele alva desnuda, sem se submeter às restrições do traje de couro negro. Ela segurava um binóculo, apontando-o para a frente.

Observando o terraço vazio e as volutas de fumaça que ainda se dissipavam, permaneceu em silêncio por um longo tempo antes de dizer:
— Chegamos tarde demais. As pessoas já desapareceram. Verifiquem os arredores.

Sua voz, rouca e grave, continha uma nota selvagem que tocava profundamente o coração de quem a ouvisse.

***

Tang Yuan logo alcançou Yu Min e os demais. Eles estavam escondidos em um beco, enquanto dois zumbis de pelos vermelhos patrulhavam a rua não muito distante.

Ao se aproximar, Yu Min lançou-lhe um olhar inquisitivo.

— Ainda estamos longe do nosso refúgio, e o caminho está cheio de perigos. Só nós dois não conseguiremos lidar com tudo. Pretendo voltar para buscar reforços — disse ele, direto ao ponto.

— Está bem — ela concordou com um aceno de cabeça, os olhos brilhantes pousando suavemente sobre ele, enquanto o advertia em voz baixa: — Tenha cuidado no caminho.

Ele acenou em resposta. Olhando para o rosto lindo dela e o olhar preocupado, sentiu o peito apertar-se de emoção; inclinou-se e deu-lhe dois beijos leves antes de partir.

— Esse malandro! — murmurou ela, tocando as faces coradas e sorrindo docemente enquanto via sua silhueta se afastar.

***

No cruzamento

Wang Feng liderava seus companheiros em uma carnificina na esquina direita; os zumbis que bloqueavam a via já haviam sido eliminados e, até o momento, já haviam abatido oito criaturas de pelos verdes.

Zhou Ning estava coberta de sangue fétido; em seu rosto delicado, uma expressão de determinação. Ela se mantinha ao lado de Wang Feng, brandindo sua longa lâmina contra os zumbis que se aproximavam.

De repente, um estrondo retumbou. Voltando-se, viu que dois zumbis de pelos verdes saíam correndo de uma barbearia à frente, à esquerda.

Ela recuou calmamente junto aos demais, retirou a besta das costas e apontou para os monstros que se aproximavam.

— Zzz, zzz...

Uma chuva de virotes avançou de todas as direções, cravando-se nos inimigos.

O primeiro zumbi foi atingido na testa e tombou morto, o corpo massivo despencando ao chão. O segundo, contudo, desviou-se no último instante, escondendo-se atrás do companheiro morto, saindo ileso.

— É um de elite! Zhou Ning, recue! — gritou Wang Feng, reagindo de imediato, protegendo-a com sua lâmina erguida.

No momento em que o monstro já se aproximava, Wang Feng mal teve tempo de atacar quando, à esquerda, um lampejo negro cortou o ar: o zumbi de pelos verdes caiu para trás, com uma flecha atravessando-lhe a cabeça.

Zhou Ning ficou surpresa e, ao olhar na direção do disparo, viu um homem sorrindo para ela ao longe. Um súbito contentamento aflorou em seu peito: “Ele voltou.”

— Capitão! — exclamaram vários, felizes. — O capitão voltou! E a irmã Yu?

— Encontramos sobreviventes. Mas são muitos, não conseguimos tirá-los todos. Vim avisar para reunirmos todos e ir ajudá-los. Deixem isso aqui por enquanto e venham comigo.

O grupo atravessou rapidamente ruas e becos. Tang Yuan conhecia bem os arredores; evitava qualquer via onde os zumbis fossem numerosos.

— Rua Changxing... — murmurou, olhando para uma placa torta ao lado de uma loja de vidraças estilhaçadas. O destino do grupo estava logo adiante.

Tang Yuan caminhava à frente, animado, lembrando-se dos dois zumbis de pelos vermelhos que bloqueavam o caminho. Pensou consigo: “Com tantos ajudantes, vamos despedaçá-los.”

Mas, ao dobrar a esquina, seu semblante relaxado desapareceu. Com o rosto sombrio, olhou ao longe: os dois zumbis de pelos vermelhos juncavam o chão, as cabeças partidas ao meio. Ao redor, jaziam diversos zumbis comuns com tiros certeiros na cabeça. Um mau pressentimento tomou conta dele.

Num salto, correu para o beco onde Yu Min se escondia.

O beco estava vazio; nenhuma sombra da mulher que buscava.

— Algo aconteceu com Yu Min!

A conclusão era óbvia. Ela só tinha uma pistola, impossível eliminar tantos zumbis, ainda mais sem um silenciador; ele teria ouvido os tiros. E mesmo que quisesse partir, teria deixado algum sinal para ele. Só restava uma possibilidade: haviam perdido a liberdade, estavam sob custódia.

— Não! — Ao imaginar que ela poderia estar em perigo, Tang Yuan foi tomado por uma fúria incontrolável, os olhos vermelhos, desferindo um soco brutal na parede que levantou uma nuvem de poeira.

— Capitão, mantenha a calma! — Os outros, que acabavam de chegar, também perceberam o que havia acontecido e o seguraram.

— Capitão, você precisa se acalmar! — Zhou Ning, séria, gritou em seu ouvido: — Desde que você saiu, não se passou mais de uma hora. O desaparecimento da irmã Yu é recente. No meio de uma cidade cercada de zumbis, não teriam ido longe. Devem estar por perto. Precisamos agir rápido, antes que seja tarde demais.

— Certo, não posso perder o controle. Sou a única esperança dela. Não posso me desesperar. — As palavras de Zhou Ning acalmaram-no, forçando-se a raciocinar com clareza. Cerrou os punhos, a mente trabalhando velozmente.

— O inimigo está bem equipado, com munição e pessoal abundantes. Para subjugar Yu Min, devem ser muito competentes. Além disso, também estão coletando cristais de energia dos zumbis de nível superior. Nunca ouvimos falar desse grupo no sudoeste, sul ou norte. O mais provável é que venham da Nova Cidade ou de Hedong.

— Hedong é a opção mais plausível — comentou Yang Dong após ouvir a análise. — Quando andava por aí, sempre busquei informações sobre organizações armadas. O batalhão da polícia armada está em Hedong, e há tropas militares lá também. Só ali poderiam ter armas modernas e munição em quantidade. Mas não faz sentido terem vindo para cá, já que tudo o que existe aqui, existe lá.

— A fumaça! — disseram Zhou Ning e Tang Yuan ao mesmo tempo.

— É isso mesmo! — exclamou Tang Yuan, ansioso. — O grupo provavelmente veio de Hedong, atraído, como nós, pela fumaça lançada por Cao Hong. Mas chegaram tarde, viram que resgatamos os sobreviventes e, insatisfeitos, começaram a vasculhar a área. Logo após minha saída, chegaram aqui, mataram os zumbis e capturaram Yu Min.

Todos concordaram; a dedução do capitão fazia sentido.

— Vamos nos dividir em dois grupos. Wang Feng e Yang Dong, cada um lidera uma equipe. Usaremos este ponto como centro, com a Ponte Central e o Mercado Agrícola como limites. Seguiremos em três frentes, em leque, vasculhando a área. Se não encontrarem ninguém, reunam-se à esquerda da ponte. Se acharem, ajam conforme a situação; se não puderem resgatar, avisem-nos e, se necessário, disparem para revelar sua posição.

Após a distribuição das tarefas, todos partiram. Tang Yuan disparou para a direita, em direção à ponte, que apontava para Hedong — o local mais provável de encontrar Yu Min e as outras.

— Minmin, espere por mim. Logo estarei ao seu lado!

***

Retornando no tempo

Yu Min e seu grupo permaneciam escondidos, em silêncio absoluto, temendo atrair a atenção dos zumbis de pelos vermelhos à frente.

O tempo passava lentamente, aumentando a ansiedade.

De repente, um som estranho e abafado ecoou atrás delas. Yu Min estremeceu ao reconhecer o barulho.

— Rifle de assalto, com silenciador! — murmurou Song Shiwen, encostado à parede, antecipando-se a ela. Ao notar seu olhar, ele sorriu de leve. — Passei alguns anos no exército. Conheço bem esses sons.

Ela assentiu, respondendo em voz baixa:

— Não sabemos quem são. Serão hostis?

— Serão militares? — indagou Yang Chuan em sussurros.

— Só Deus sabe — hesitou Song Shiwen, voltando-se para Yu Min: — Por precaução, é melhor que você se afaste. Se forem maus, será problemático. Nós, mais velhos e frágeis, não chamaremos atenção deles.

Eram todos estranhos entre si, mas Tang Yuan e Yu Min haviam se arriscado para salvá-los, até lhes entregando remédios preciosos. Como permitir que ela corresse perigo agora?

— Não. — Ela se preparava para recusar, quando percebeu pelo canto do olho dois homens armados se aproximando. Mesmo que quisesse fugir, já não era possível.

— Não se mexam! — Os dois homens apontaram as armas para elas, a voz fria.

Mais alguns homens, vestidos do mesmo modo, apareceram atrás. Ignorando o grupo, seguiram adiante, disparando contra os zumbis em seu caminho.

— Equipamento de forças especiais — murmurou Song Shiwen, apenas para Yu Min ouvir.

“Serão mesmo militares? Como tratarão os sobreviventes? Se quiserem me levar, devo resistir? O que Tang Yuan fará quando souber do meu desaparecimento?”

Um turbilhão de pensamentos tomou-lhe a mente.

Passos firmes ecoaram, despertando-a de sua confusão. Ergueu o olhar. Uma mulher alta, de corpo escultural, surgiu na entrada do beco. A máscara dourada deixava à mostra apenas os olhos, que miravam Yu Min com tanta intensidade que a fizeram sentir-se desconfortável.

A mulher observou Yu Min, surpresa. Aproximou-se, examinando-a de cima a baixo, e, por fim, estendeu a mão, dizendo com sua voz rouca e sensual:

— Que besta requintada... Posso vê-la de perto?

Yu Min, indignada, preparava-se para recusar de imediato, mas a outra continuou, calma:

— Se não quiser, posso pedir a um dos meus homens que pegue para mim.

“Insolente ameaça!” A raiva tomou conta dela; conteve o impulso de sacar a arma, lançando-lhe um olhar assassino, mas acabou tirando a besta e entregando-a lentamente. Não queria que aqueles homens lhe tocassem. De olhos baixos, concentrou toda a força do corpo, pronta para atacar de surpresa.

No instante em que a mulher agarrou a besta, Yu Min avançou rápido, a mão esquerda disparando para o pescoço da adversária.

Atingiria o alvo, mas a mulher reagiu antes, desferindo-lhe um tapa forte na mão.

A dor latejou e o dorso da mão ficou vermelho. Sentindo a força da outra, Yu Min ficou ainda mais alerta, enquanto a mulher a observava com novo interesse, transferindo sua curiosidade da besta para a pessoa.

Um dos homens aproximou-se e apontou a arma para Yu Min, que, diante do cano negro, não ousou mover-se. A mulher mascarada retirou-lhe a pistola e a faca da cintura.

Concluindo, voltou-se para o grupo:

— Foram vocês que lançaram a fumaça de socorro?

— Fui eu — respondeu Cao Hong, tímida, apoiando-se em Yuan Xuefeng. O coração batia inquieto; afinal, essas pessoas eram as mesmas que ela avistara no alto do edifício, aquelas em quem depositara sua esperança. Jamais imaginara que não eram do bem.

— Ótimo. Eu nunca gosto de sair de mãos vazias — disse a mulher, ignorando Cao Hong e voltando-se para Yu Min: — Em meio a tudo isso, você conseguiu salvar todas elas do prédio. Até eu devo admitir que estou impressionada.

Sem responder, Yu Min manteve o rosto impassível. A mulher acenou e ordenou que seus homens as levassem.