Capítulo 17: Entrada na Cidade

— Rápido, por aqui, vamos pelo atalho! — exclamou o homem de meia-idade, apressando o grupo. Incontáveis mortos-vivos contornavam os carros em direção a eles. Ao lado, havia um pequeno monte de terra, e à direita, uma trilha descia acompanhando o barranco.

— Anda logo, quem está na frente, apresse-se! — alguém gritou, quase em desespero.

— Depressa, os zumbis estão chegando! — outro alertou, enquanto todos se apressavam, quase empurrando uns aos outros para avançar.

O homem de meia-idade sentia-se indignado, mas sabia que nada podia fazer. O ser humano é egoísta por natureza; diante do perigo, quem ainda pensa nos outros?

— Vovô! — uma voz infantil, ansiosa, soou de repente.

— Ah, minha pequena Lanlan, minha neta! — lamentou o idoso.

Song Shiwen, que acompanhava o grupo, sabia que aquele era o único idoso entre eles, sempre acompanhado da neta. Ao procurar a origem da voz, arregalou os olhos de indignação. O ancião jazia caído à beira do caminho, enquanto a menina, tombada ao seu lado, segurava-se a uma muda de árvore, escapando por pouco de rolar ladeira abaixo. Os que estavam por perto ignoraram friamente a cena.

Song Shiwen nem precisava pensar muito para saber que alguém, impaciente com a lentidão do velho, o empurrou para o chão, prejudicando todos.

— Vá se danar, vamos embora! — resmungou Song, batendo no ombro de Yuan Xuefeng, que o acompanhava na retaguarda. Aquelas pessoas não valiam o esforço de arriscar a vida por elas.

No passado, Song fora um militar íntegro e de temperamento forte, intolerante à injustiça. Embora já estivesse afastado do exército havia anos, não suportava ver os fracos sendo oprimidos.

Avançou a passos largos, resgatou a menina do barranco e a trouxe de volta ao caminho. Um jovem de feições delicadas já ajudava o idoso a se levantar.

Os mortos-vivos já haviam alcançado o monte, não havia mais tempo a perder.

— Eu carrego a menina, vocês dois apoiem o vovô. Vamos logo, os zumbis estão chegando!

O grupo apressou o passo pela trilha, que cruzava alguns terrenos baldios em direção à margem do rio. À frente, as pessoas se dispersavam — alguns corriam pelo campo, outros seguiam pela estrada, enquanto outros ainda se embrenhavam pela margem.

— Song, por qual lado seguimos? — perguntou Yuan Xuefeng, já na beira do rio.

— Ainda confiam em mim? — Song fitou-o com seriedade.

— Claro que sim. Sei que você sabe o que faz. Não dê ouvidos às queixas daquele bando sem coração — respondeu Yuan. — Foram eles que quiseram te seguir de volta à cidade, e todas as decisões tomadas no caminho passaram pelo consentimento deles.

— É isso mesmo, Song. Aquelas pessoas são ingratas, só sabem culpar os outros diante do perigo. A culpa não é sua.

— Vivi muitos anos, sei distinguir gente boa de má — disse o velho, com o rosto marcado pelo tempo e os cabelos desgrenhados, visivelmente comovido. — Você salvou a mim e à Lanlan. Permita-me agradecer de joelhos.

— Não precisa disso — Song o impediu rapidamente, sinalizando para Yuan Xuefeng e Yang Chuan apoiarem o idoso.

— Vamos, sigamos pelo rio acima — ordenou Song, apertando a menina em seus braços.

Ao ver o idoso e a pequena Lanlan, Song sentiu enfim uma ponta de alívio, relaxando o cenho franzido. Naquele momento de catástrofe, seu passado militar o ajudou a manter a calma e reunir as pessoas, organizando uma defesa.

Song queria voltar para casa, na cidade, e a maioria dos que o acompanhavam tinha esperanças de encontrar uma equipe de resgate por lá. Mas a jornada só trouxe desilusão: mortos-vivos por toda a parte, carros abandonados na estrada. No dia anterior, após deixarem os veículos, seguiram a pé, só para descobrir que a chuva havia destruído um trecho do caminho. Precisaram contornar a montanha, descansaram uma noite e, ao avistarem a ponte para a cidade, encontraram-na tomada pelos zumbis.

E mesmo que conseguissem atravessar, o que os esperaria? Mais mortos-vivos? Ou talvez, com sorte, algum socorro? O grupo se dividiu: uns queriam recuar, outros avançar para a cidade. Mas os mortos-vivos decidiram por eles: quem não quisesse morrer, que fugisse por conta própria.

Gritos de terror ecoavam atrás deles — certamente, alguém sucumbia aos ataques. Restavam apenas quatro pessoas, além da pequena Lanlan, avançando silenciosamente pela margem do rio, em direção à nascente.

Era impossível passar pela ponte principal, tomada por mortos-vivos.

— Só há três pontes para cruzar o rio e entrar na cidade: a Nova Ponte do Norte, a velha ponte por onde tentamos passar e, rio acima, uma ponte de aço em dois níveis. Em cima, passam pedestres; embaixo, trilhos de trem. Podemos tentar atravessar por ali.

Song expôs seu plano.

— Conheço esse lugar. Aquela ponte liga o Bairro do Alto Rio à estação ferroviária do norte da cidade. Daqui até o bairro são mais de uma hora de caminhada. Lá moram muitos funcionários da ferrovia e há algumas fábricas poluentes.

O jovem Yang Chuan complementou:

— Você conhece a região do outro lado?

— Na parte superior da ponte, há um entroncamento: à esquerda, a rua Jianxing; reto, o centro da cidade, mas por ali há um mercado atacadista de grãos e óleo, sempre lotado. À direita, múltiplas ruas interligadas. Pela parte de baixo, seguindo os trilhos, chega-se direto à estação de trem, atravessando áreas bem tranquilas. Já morei por lá, conheço bem o caminho.

— Ótimo. Vamos tentar atravessar pela parte de baixo, encontrar um abrigo temporário próximo aos trilhos, e pensar nos próximos passos.

Uma hora depois

Após comerem e descansarem um pouco, cruzaram o dique do rio e seguiram em direção à estrada. A rodovia estava deserta. Andaram por um trecho, atravessaram um túnel e, à esquerda, surgiu uma linha de trem.

Para evitar invasões, havia uma cerca de arame entre a estrada e a ferrovia.

— Vamos seguir pela ferrovia. Com essa cerca, estaremos protegidos dos mortos-vivos lá fora — sugeriu Yuan Xuefeng.

— Boa ideia.

Usando ferramentas improvisadas, abriram um buraco na cerca e seguiram pelos trilhos.

De fato, foi uma ótima decisão. Alguns zumbis dispersos pela estrada notaram o grupo, mas não conseguiam passar pela cerca, limitando-se a arranhar e urrar do outro lado.

O rosto sujo de Lanlan demonstrava o medo; ela se encolhia no colo de Song, assustada com os gritos dos mortos-vivos.

Avançaram apressados, com os zumbis seguindo do lado de fora. Felizmente, a cada trecho, os trilhos e a estrada se separavam, e os mortos-vivos perdiam o rastro. Caso contrário, uma multidão poderia até derrubar a cerca.

Song carregava a menina, Yuan e Yang se revezavam no apoio ao idoso. O tempo passava e todos se sentiam exaustos, parando para descansar.

— Desculpem por atrapalhar vocês. Se não fosse pela Lanlan, eu já teria desistido da vida — desabafou o idoso, enxugando as lágrimas com as mãos magras.

O filho e a nora do velho trabalhavam na cidade, deixando a neta sob os cuidados dos avós. A esposa falecera, e agora, sem notícias do casal, restava-lhe apenas a pequena Lanlan. De outra forma, já teria perdido o ânimo de viver.

— Tio Zhou, não pense assim. Pela Lanlan, é preciso continuar. Ela só tem você — consolou Song.

— Lanlan, o vovô não vai chorar — disse a menina, abraçando o braço do avô.

— O vovô não está chorando. O vovô vai te levar para encontrar o papai e a mamãe — prometeu o idoso, acariciando carinhosamente a cabeça da neta.

— Vamos, só mais dois cruzamentos e chegaremos à ponte — encorajou Song.

Os três homens, de olhos vermelhos de emoção, seguiram com o avô e a neta.

— Não vai dar, há muitos mortos-vivos por aqui, não conseguimos passar — observou Yang Chuan, ao ver dezenas de zumbis rondando a entrada da ponte.

— Vamos voltar na esquina anterior, atravessar os prédios e seguir pela trilha à margem do rio — sugeriu Song.

— Certo.

Diante de prédios alinhados e uma avenida larga, alguns mortos-vivos observavam à distância. O grupo avançou em silêncio, agachados, atravessando rapidamente a rua.

Entraram por uma fresta entre os edifícios, com Yang à frente fazendo sinal de silêncio.

— Há dois mortos-vivos adiante. O que fazemos?

Song não hesitou e sinalizou para eliminá-los.

Os dois zumbis, a uns dez metros, perambulavam sem rumo. Os três homens sacaram suas armas e avançaram velozes.

Ao longo da jornada, já haviam eliminado muitos mortos-vivos, acumulando experiência. Song enfrentou um sozinho, enquanto Yang e Yuan cuidaram do outro.

Após se livrarem dos zumbis, seguiram pela trilha até o fim.

Agachados, usaram os canteiros para se esconder da vista dos mortos-vivos, contornando-os até saltar para a margem, sob a ponte.

A margem ficava na altura de uma pessoa em relação à base da ponte.

Song subiu primeiro, ajudando o velho Zhou e Lanlan a subir em seguida.

Seguiram pelos trilhos, atravessaram a estrada que circunda a montanha, passaram pelo cortador de madeira e, finalmente, encontraram algumas casas em local privilegiado.

Depois de eliminar os mortos-vivos do interior, escolheram uma delas para passar a noite.