Capítulo Dezoito: Aposentadoria

— Não faz sentido falarmos de vantagens entre irmãos, Yang. Amanhã não vou poder, mas se você me mostrar o vídeo do lutador do Leste, eu consigo dizer quem vai vencer, o Louco ou ele. Você sabe como funciona o circuito clandestino, só posso garantir quem é mais forte. Se alguém entregar o jogo e você perder a aposta, não venha reclamar comigo.

— Aqui em Xinyang ninguém se atreve a me desafiar. As apostas são feitas às claras. Vou mandar trazer o vídeo daqui a pouco, pode ficar à vontade por enquanto.

Yang se virou e anunciou: — O mestre Zuo está aqui! Quem quer apanhar, pode subir.

Zuo era uma celebridade naquele clube. Bastava trocar de roupa e subir ao ringue para que logo aparecesse alguém disposto a desafiá-lo. Todos sabiam que ele era muito mais forte do que a maioria. O clube tinha dois grandes lutadores: o Louco, famoso em Cidade A, e Zuo. Ninguém ousava desafiar o Louco — ele era feroz demais — mas todos gostavam de testar suas habilidades contra Zuo. Ele não lutava para derrubar o adversário, apenas pela troca de experiências. Com Zuo, era possível aprender muito, desde que se aguentasse apanhar. Zuo também usava esses duelos para aprimorar seu jogo de pernas e acelerar seus golpes.

O Louco e Zuo já haviam lutado centenas de vezes, sempre em combates equilibrados, com Zuo ligeiramente em desvantagem. Mas quem entende de luta sabe que o Louco só empatava porque lutava como se fosse para morrer. Se Zuo fizesse o mesmo, o Louco perderia sem dúvida.

Zuo apareceu em Xinyang ainda no ensino médio, estudava no colégio local, e muitos ainda acreditavam que ele era subordinado a Xiao Yun. Com quinze anos, entrou para o clube de lutas, numa época em que Xiao Yun não era casado, estava em boa forma e era um dos melhores do clube. Zuo só lutava contra ele, em duelos intensos, sem reservas. Depois, Xiao Yun casou, teve filhos, engordou, foi diminuindo sua presença no ringue, e Zuo passou a enfrentar outros. Mas mudou o estilo: nunca buscava ser o mais forte ou cruel, lutava apenas até o ponto necessário.

Zuo não treinava apenas a luta, mas também a resistência. Manteve uma hora de combate intenso até que as pernas fraquejaram. Tomou banho, trocou de roupa, pegou o vídeo que Yang mandara trazer e assistiu por um tempo, depois ligou para Yang:

— Yang, você exagerou. Esse sujeito não é páreo para o Louco.

— Se é tão óbvio, será que os outros também perceberam?

Zuo sorriu. Depois de tanto tempo em Xinyang, conhecia bem o tipo de gente dali. Yang gostava de se mostrar justo, como se fosse um herói entre canalhas, mas era só fachada. As lutas clandestinas eram organizadas por ele. Diziam que serviam para dar oportunidade aos lutadores e diversão aos fãs, mas, na verdade, Yang era o maior banqueiro do circuito. Era um empresário habilidoso: os combates de Xinyang eram famosos em Cidade A e no Leste. Havia muitos membros VIP, empresários e milionários. Alguns apostavam por transmissão ao vivo, outros, fãs de luta, assistiam pessoalmente.

Depois de desligar, Zuo foi à loja de frutas de Xiao Yun para jantar. Só havia um empregado, que o cumprimentou, e Xiao Yun chamou do andar de cima:

— Sobe!

Uma escada de bambu levava ao sótão. Zuo chegou lá, encontrou uma mesa coberta de peças de armas, e na parede, o monitor de segurança, mostrando os arredores da loja num raio de cinquenta metros.

— O que houve, irmão? — Zuo perguntou, pois Xiao Yun só cuidava das armas quando estava deprimido.

— Ontem conversei com o velho. Vou me aposentar. Tenho família, estou cansado, já não aguento mais.

Zuo ficou em silêncio por um bom tempo.

— E o velho, o que disse?

— Concordou, mas só com uma condição: você ou Xiao Xin precisam passar pela avaliação. Daqui a um ano, eu faço meu último ciclo.

Xiao Yun montou uma pistola Browning, pesada, própria para veteranos.

— Já viu aquele filme do Stephen Chow, "Dragão Escolar"? Essa é uma arma gentil, nunca foi usada. Zuo, vou te dar essa pistola. Espero que você também não precise disparar. Case-se, tenha filhos, aposente-se em paz.

Zuo pegou a arma, instalou o carregador, abriu e fechou a trava, retirou o carregador, tudo com destreza.

— Irmão, às vezes não sei qual é o sentido de tudo isso. Existimos só para ganhar dois mil dólares por mês?

— Eu pensava igual quando era jovem. Queria ser herói, buscava ação. Depois de casar, entendi que paz é uma bênção, especialmente depois que tive minha filha. Ultimamente, tenho acordado de pesadelos à noite. Por isso pedi aposentadoria. Hehe, me tornei o mais jovem a me aposentar sem sequelas.

Xiao Yun colocou a mão no ombro de Zuo.

— Você está decepcionado comigo, Zuo? Sou um desertor?

— Entendo, irmão. Mas, se você sair e algo acontecer, eu temo não conseguir segurar sozinho.

— Ainda tem Xiao Xin.

— Aquele desgraçado? Que nojo!

Se Zuo expressava tanto desprezo, era porque o sujeito realmente conseguia irritar.

— Zuo, Xiao Xin realmente tem... hábitos desprezíveis, eu também não gosto. Mas há duas coisas que você precisa acreditar: ele é fiel e competente. Sei que você não suporta ele, já faz três anos desde que vocês se viram, certo? Da última vez que veio à loja, sugeriu que, mesmo nos odiando, devíamos nos reunir todo mês para conversar. Antes eu não me preocupava, mas agora, com minha aposentadoria, temo que vocês briguem e, se algo acontecer, seu ódio possa arruinar tudo.

— Fique tranquilo, irmão. Sei distinguir o que importa.

Zuo devolveu a pistola.

— Melhor guardar você mesmo. Maizi está cada vez melhor em fuçar coisas, da última vez achou até minha conta bancária, foi difícil enganar. Se ela encontra uma arma... nem sei o que inventar.

Ao ouvir o nome Maizi, Xiao Yun hesitou.

— Zuo, Maizi é uma boa mulher, mas também uma mulher de segredos.

— Eu sei. Desde o começo percebi que ela tem uma família privilegiada. Os motivos para esconder isso de mim, por tanto tempo, devem ser importantes. Tenho certeza de que ela vai me contar, cedo ou tarde.

— Pensei que você nem tinha notado.

Xiao Yun pegou de volta a arma.

— Relaxa, Zuo. Vivemos trinta anos em paz. Talvez isso signifique que vencemos, que não precisam mais de nós.

— Espero que sim.

Zuo assentiu.

...

Quando Zuo voltou para casa já era oito da noite. Fez exercícios simples, tomou banho e se jogou no sofá para assistir televisão. Às nove, o telefone tocou.

— Alô?

— Zuo? Aqui é Wei Lan.

Quem era Wei Lan? Zuo voltou do devaneio e respondeu:

— Boa noite, gerente Wei.

Ele evitava intimidade com colegas, especialmente mulheres bonitas, por isso sempre usava títulos.

— Você já viu o material didático? — Wei Lan perguntou.

— Estou vendo agora.

— Ok, desculpe incomodar. Até logo.

— Até logo.

Zuo pegou o livro, leu por um tempo, e Maizi ligou, com o mesmo propósito de Wei Lan: checar se ele estava estudando, se estava confiante para a avaliação do dia seguinte.