Capítulo Vinte e Seis: O Jogo

Depois de um momento íntimo com Maíra, Nícolas estava de ótimo humor. Voltou ao escritório, sentou-se diante do computador e começou a jogar. Não dava para negar: trabalhar no departamento administrativo era realmente confortável. Podia sair quando quisesse, jogar durante o expediente e ainda receber salário.

César já havia desistido de cobrar qualquer comportamento exemplar de Nícolas. Nos últimos três dias, tudo o que Nícolas fazia no trabalho era jogar, não demonstrando o menor interesse em realizar qualquer tarefa, muito menos em entrevistar as três secretárias particulares. Os outros estavam ocupadíssimos: Verônica era responsável pelo primeiro objetivo, a Trigenética; Jamila assumia o segundo, que envolvia a aquisição da Companhia Marinha pela Oceânica; César cuidava do terceiro, focado em chips eletrônicos. Nícolas, por sua vez, era encarregado do quarto objetivo e, diante dos questionamentos de César, respondia vagamente que havia algum progresso. Quando César indagava que progresso era esse, Nícolas apenas dizia que ainda não sabia ao certo.

Nesse mesmo período, Maíra fora oficialmente transferida para o Edifício Nebulosa, assumindo o cargo de assistente de contabilidade no departamento de investimentos de risco da União Global. Ela fazia parte do quadro administrativo e sua função era revisar e calcular as propostas e projetos apresentados pelos dez grupos do departamento. As solicitações eram complexas, elaboradas por especialistas que variavam desde analistas internacionais — capazes de discutir desde a possibilidade de intervenção militar americana contra o Estado Islâmico até se o governo australiano limitaria a venda de leite em pó — até matemáticos, que calculavam riscos e lucros. Maíra precisava primeiro entender tudo isso, depois preparar relatórios compreensíveis para o presidente e para Lucas, traduzindo para o linguajar do planeta o conteúdo das propostas.

Como era nova, Maíra estava na fase de aprendizagem. Precisava estudar muito, acompanhar não só seu grupo, mas também fazer hora extra com outros, pesquisando, buscando informações e perguntando sempre. Por isso, no primeiro fim de semana como colegas de trabalho, Maíra não tinha um minuto sequer para um encontro. Para Nícolas, isso não tinha importância. Ele próprio também fazia hora extra, alojado no escritório do vigésimo andar à espera de Maíra.

Enquanto isso, jogava um jogo desenvolvido por Zizi, melhor amiga de Maíra. O servidor ficava no exterior e o jogo se chamava "Aventuras no Templo". O nome até lembrava uma cópia de "Temple Run", mas tratava-se de um jogo de aventura e enigmas. O mais interessante era a limitação de tempo: só era possível jogar por uma hora ao dia.

Zizi já havia superado nove fases; faltavam seis, cada vez mais desafiadoras. Ela precisava decifrar a décima fase em uma semana ou seu ID seria apagado. Além disso, só podia jogar uma hora por dia. Os dez primeiros a completar o jogo ganhariam uma chance de aparecer na televisão, participando de um reality show ao ar livre, no estilo "Sobrevivente", promovido pela empresa do jogo. O prêmio para o vencedor seria um milhão de dólares, além da transmissão nas principais redes europeias. No início, Zizi desconfiava, mas ao entrar em contato com as emissoras, confirmou que tudo era verdade: um milionário misterioso havia comprado o horário nobre.

Sete pessoas já haviam anunciado vitória, recebido ligações, um prêmio de vinte mil dólares cada, e assinado contratos de confidencialidade. Apesar de as fases serem aleatórias, a empresa não queria que compartilhassem dicas.

Zizi convidara Nícolas para jantar em troca de ajuda, já que ele resolvera duas das fases anteriores por ela. Naquele dia, Nícolas superou duas fases em uma hora, mas empacou na décima primeira. Pediu ajuda a especialistas em informática, copiou a fase para seu computador e passou a estudá-la.

Tratava-se de uma sala trancada, com uma fechadura eletrônica. Bastava inserir a senha correta para a porta se abrir. Só havia uma chance; errasse, o ID era apagado e só restava começar do zero. As paredes eram compostas por imagens de um Coliseu romano, com ilustrações de gladiadores e nomes escritos — todos famosos gladiadores romanos, conforme Nícolas confirmou em sua pesquisa.

Nícolas ligou para Zizi:
— Na sala, há um livro, não é uma obra sobre a era romana?
— Seu chato, estou prestes a fazer um teste para um comercial.
Nícolas admirou-se:
— Você conseguindo comerciais?
— O que quer dizer com isso? Espera, vou ao banheiro jogar.
Após um minuto, Zizi respondeu:
— Sim, tem um livro sobre a Roma Antiga.

— Abra no capítulo vinte e quatro.
— Por quê?
— Completei os nomes das paredes, obtive um código: XXIV, V1.3.
— Preciso de números, não letras.
— XXIV significa capítulo vinte e quatro em algarismos romanos; V1.5 é seção seis, parágrafo sete.
— Abri, mas não está em inglês.
— Leia as letras para mim, eu traduzo online.
Zizi começou a ler. O texto falava de um reino poderoso próximo de Roma, chamado Pártia, que bloqueou a Rota da Seda de Qin (Dinastia Han) até Roma. Houve vários conflitos; em 53 a.C., Crasso lutou contra Pártia e morreu em batalha.

— Crasso? — Nícolas examinou as paredes. Em latim, Crasso era... A dica anterior era remover letras associadas à morte; restou LXVCCLVII, que em algarismos romanos era... — A senha é 35259.
— Tem certeza?
— Tenho.
— Se eu errar, meu ID será apagado e você terá de me compensar no reality.
— Não tenho dinheiro para isso, mas posso te dar a Maíra.

— Uau, isso é autoconfiança ou pura falta de coração? … Espere…
— E então? — perguntou Nícolas, ansioso.
— Consegui! A porta abriu. O prêmio é uma estátua. Posso escolher entre ganhar mais uma semana para passar a fase ou pular direto para a décima terceira. Claro que vou pular. Nícolas, você é genial! Vou para o teste agora!

Nícolas desligou e encarou a sala copiada em seu computador, intrigado. O jogo não tinha nenhum indício de caça-níqueis, era discreto, sem propaganda. O servidor era precário, o tráfego de dados só funcionava com VPN ou Wi-Fi. Ainda assim, era um jogo refinado, feito com esmero. Não só desafiava a mente, como também exigia destreza manual, tornando-se facilmente viciante. E, ao mesmo tempo, limitava o tempo de jogo a uma hora por dia, com o desafio de avançar uma fase por semana. Zizi o conhecera por acaso, querendo aprimorar seu inglês.

Nícolas desejava criar sua própria conta, mas sua conexão de rede não permitia acessar o servidor. E ele não compraria um chip de telefone só para jogar.

— Que jogo é esse? — Verônica surgiu no escritório aberto, passando ao lado de Nícolas.
— Jogo ruim — respondeu, fechando a janela do jogo. — Vai fazer hora extra, chefe?
— Sim — suspirou Verônica, largando alguns livros sobre a mesa, exausta. — Perguntei ao chefe sobre o que era Trigenética; ele explicou por cinco minutos e não entendi nada. Depois, me deu quatro livros e disse para ler. Juro que não quero xingar, mas lidar com esses nerds me irrita. Vou ler o quanto conseguir esta noite.
Nícolas perguntou:
— Trigenética fica num tubo de ensaio ou num cofre?
— Essa é exatamente a dúvida que eu também tenho.