Capítulo 01 da Tumba do Rei Serpente: Segunda Incursão à Tumba em Cadeia e os Espólios

Naquela câmara lateral, Wang Meng e todos os outros agiram exatamente como na primeira vez em que entraram, examinando tudo com um olhar de espanto.

Wang Jin e Shao Zhuang estavam ocupados estudando o mapa do labirinto que Dona Tang Ba lhes dera.

Shao Zhuang já estivera ali muitas vezes. Na mais recente, o Gordo Guan havia perdido três subordinados. Embora agora soubessem de seu maior inimigo — a Seita Tang —, e a Seita Tang não representasse mais uma ameaça imediata no momento, ao encarar aquele mapa do labirinto, Shao Zhuang permaneceu em silêncio.

Wang Jin só havia entrado em cerca de uma dezena de cômodos, mas compreendia a estrutura geral do labirinto. Contudo, assim que aquele mapa caiu sob sua vista, ele levou um susto.

Ao ver a densidão de pequenos quadrados ali desenhados, que eram tantos que nem se podia contar de uma só vez, ele perguntou a Shao Zhuang, que estava ao seu lado:
— Mestre Shao, consegue ver alguma pista?

Vendo que era interpelado, Shao Zhuang ponderou demoradamente antes de responder:
— Este mapa... não tem muito valor. Aquela Tang Ba Ba certamente não entende a situação daqui. Veja, embora este papel seja novo e você conheça o tipo de pessoa que Tang Ba Ba é... aposto que ela nem se deu ao trabalho de abri-lo para dar uma olhada. Pelo jeito, este mapa deve ter sido dado a ela por outra pessoa, e as informações que essa pessoa detinha pertencem a uma época muito mais antiga.

— Entendo — disse Wang Jin. — Quer dizer que, se estas câmaras funerárias se movem, a pessoa que desenhou este mapa ainda não havia presenciado tal fenômeno quandoveio aqui? Isso é incompreensível. Estes cômodos são tão antigos; quando essa gente veio, como poderiam não ter acionado os mecanismos? Resta outra possibilidade: será que esses mecanismos foram modificados por alguém depois disso? Com uma obra dessa envergadura, quem poderia ter sido?

— Isso é impossível, tire essa ideia da cabeça. Se houvesse o menor vestígio de outra pessoa, estes meus cães teriam reagido. Exceto por vocês, ninguém mais esteve neste lugar nestes últimos dias — respondeu Wang Meng, enquanto examinava atentamente as paredes ao redor da câmara lateral em busca de qualquer detalhe suspeito.

Wang Jin tornou a perguntar a Shao Zhuang:
— Onde foi que o senhor foi mordido por aquela cobra?

— Mais ou menos nesta posição, a umas quarenta... não, talvez umas cinquenta câmeras funerárias daqui, é difícil dizer com exatidão — respondeu Shao Zhuang, apontando para um local muito próximo ao centro de todo o papel.

Wang Jin apontou para algumas linhas pretas bem grossas no mapa e perguntou:
— Isto são rochas ou algum tipo de curso d'água?

— Deve ser água. Encontrei uma piscina em uma das câmaras e mergulhei por lá para atravessar em direção a um canal subterrâneo. Pela orientação, devo ter nadado nesta direção. Cheguei a usar uma bússola para me orientar debaixo d'água — explicou Shao Zhuang, apontando para um ponto ainda mais distante do centro.

— Então, por que não passamos pelos cômodos deste lado? Não seria mais curto? — perguntou Wang Jin, apontando para a parte superior do mapa.

— Estes lugares fazem parte do corpo principal da montanha. Ali é o coração da montanha, não há caminhos — esclareceu Shao Zhuang. — É mais confiável seguirmos pelo trajeto que já exploramos da última vez. Primeiro, vamos desativar aquela câmara funerária onde a Seita Tang armou as armadilhas. Veja bem, embora a distância até a tumba marcada pela família Tang seja de mais de cinquenta cômodos, se a maioria dessas câmaras não tiver mecanismos, teremos que dar muito menos voltas desnecessárias, não acha?

Ouvindo aquilo, o Velho Wang Meng aproximou-se para analisar o plano de Shao Zhuang e não levantou nenhuma oposição.

Shao Zhuang levantou-se:
— Sendo nós apenas cinco, o grupo é pequeno, o que até torna as coisas mais simples. Só que o Velho Jin não veio... O que faremos com as armadilhas nestes cômodos?

Wang Meng soltou um leve sorriso ao seu lado:
— Esqueceu-se de mim? Sua única tarefa é marcar o caminho e proteger o irmão Wang Jin. Se encontrarmos algum cadáver ambulante, esses seus dois novos irmãos entram em ação para ajudar. Quanto a fenômenos sobrenaturales e afins, deixe comigo. Para investigar as armadilhas, já temos cinco pares de mãos!

Assim, o grupo começou a adentrar as profundezas do complexo funerário.

Muitos dos cômodos daquele mapa continham armadilhas. Em várias ocasiões, os cinco precisaram se empenhar a fundo para inspecionar novos túmulos. Para conseguirem retornar à rota marcada no mapa, o avanço acabou se tornando ainda mais lento.

Ainda pior era a notícia de que as câmaras funerárias pelas quais haviam passado dias antes haviam mudado de lugar. Aquele cômodo onde a Seita Tang havia instalado a "Vela da Alma" simplesmente não aparecia.

No entanto, em meio aos objetos desordenados de algumas câmaras, Wang Meng descobriu pistas dignas de nota. Ele perguntou a Shao Zhuang:
— Como é que nestes cômodos não há absolutamente nada de madeira ou algodão? Nem um único vestígio?

Wang Jin não entendia o motivo daquela pergunta; afinal, ele carecia da experiência dos veteranos em explorar tumbas.

Shao Zhuang, porém, compreendeu instantaneamente o significado:
— Quer dizer materiais combustíveis? Tem mantido a ideia de que alguém pode estar morando aqui?

Wang Meng olhou para Wang Jin ao lado e hesitou por um momento, parecendo receoso de que suas palavras pudessem assustar o rapaz:
— Embora eu não sinta nada de errado e estes meus cães não tenham detectado nada, continuo achando tudo muito estranho. Tenho a impressão constante de que alguém está nos seguindo.

Sabendo que aquilo faria o couro cabeludo de Wang Jin se arrepiar, Wang Meng apressou-se em acrescentar:
— Fique tranquilo, é quase impossível haver cadáveres ambulantes ou coisas do gênero por aqui. O ambiente é seco demais, não há condições para que os corpos passem por mutações. Devido à grande antiguidade do lugar, suspeito cada vez mais que estas câmaras tenham sido usadas como habitação.

— Será que houve algum acontecimento histórico importante? Digo, será que travaram alguma guerra por aqui? Talvez tenham sido soldados, tropas estacionadas que construíram tudo isto — sugeriu Wang Jin, curioso.

— Disso eu não sei, mas sua ideia não é ruim, você pode perguntar ao Velho Wu quando voltarmos. Contudo, é improvável que tenha sido obra de soldados. Veja estes padrões de tijolos esculpidos nas paredes de pedra; soldados não gastariam energia com futilidades desse tipo — descartou Wang Meng a hipótese de Wang Jin.

O grupo explorou rapidamente aquela câmara funerária. De repente, na porta da câmara seguinte, Wang Meng avistou um caractere gravado.

Eram eles mesmos: haviam encontrado a marca que Shao Zhuang deixara anteriormente.

Ainda assim, Shao Zhuang ordenou que Wang Meng observasse tudo com extrema atenção e confirmasse que a câmara estava livre de perigos antes de ousarem entrar. Tendo achado o caminho certo, o ritmo dos cinco acelerou consideravelmente.

Em menos de meia hora, chegaram diante do cômodo onde estava armada a "Vela da Alma". Shao Zhuang apontou para aquela porta onde Luo Jiu havia sofrido a queda:
— É aqui, sem dúvida!

O que Wang Meng viu, ele guardou para si. Quanto a Wang Jin, ele avistou novamente a figura de uma mulher fantasmagórica, exatamente como da última vez. No entanto, desta vez, estando mentalmente preparado, percebeu que aquele fantasma era bastante vago e sua imagem era incrivelmente difusa. Não conseguia distinguir traços faciais nem detalhes dos dedos.

Os cães de Wang Meng reagiram, soltando rosnados baixos direcionados àquele cômodo.

Wang Meng aproximou-se e espiou cautelosamente para o interior. Ele avistou claramente os dispositivos conhecidos como "Velas da Alma" posicionados nos quatro cantos. Em seguida, voltou-se para os companheiros e acenou positivamente com a cabeça.

Sabendo onde estava a chave da questão, todos recorreram a diferentes métodos. Shao Zhuang tirou algumas moedas de um yuan do bolso, com a intenção de usá-las como dardos.

Wang Meng estendeu a mão e o conteu.

Com um golpe rápido de pulso, Wang Meng lançou para dentro um inseto semelhante a um mosquito. O bichinho voou em círculos pelo cômodo várias vezes antes de pousar sobre o dispositivo no canto esquerdo e, sem demora, penetrar nele.

Com um gesto firme de Wang Meng, ouviu-se um estalido estridente. Surpreendentemente, o aparato começou a rolar na direção deles. Acontece que na mão de Wang Meng havia um fio tão fino quanto um fio de cabelo, cuja outra extremidade estava atada àquele mecanismo.

Os cinco ouviram o que parecia ser o suspiro de uma pessoa, e uma névoa de aspecto estranho levantou-se no centro do cômodo. A aparição feminina que Wang Jin viera observando simplesmente desvaneceu-se.

Os métodos da Seita Tang eram verdadeiramente desconcertantes. Para garantir que a fumaça não fosse tóxica, o grupo aguardou por um bom tempo até que Wang Meng permitisse a entrada de um dos cães.

O animal entrou na câmara funerária, deu uma volta completa examinando o perímetro, absteve-se de latir e acabou se deitando.

Lentamente, todos adentraram o recinto.

Os cinco agacharam-se juntos, encarando em silêncio o dispositivo de bronze. Estava coberto de azinhavre, evidenciando uma antiguidade indiscutível, mas ninguém havia tocado nele.

Ninguém sabia qual era o princípio de funcionamento daquele objeto. Certificando-se de que não havia veneno, Wang Meng apanhou-o com as mãos, colocou-o dentro de um saco plástico e atirou-o despreocupadamente para dentro do cesto de bambu de Wang Jin:
— Guarde isso. Esta coisa tem muita história. Consideremos como o seu primeiro espólio de pilhagem de tumbas.