Capítulo 57: Sussurros Noturnos dos Mortos

O céu estava pesado, sem estrelas ou lua, apenas nuvens espessas que oprimiam o horizonte. Tang Yuan desacelerou, por fim parando imóvel na trilha; não era medo que o detinha, mas sim o fato de que tudo já se apresentava diante de seus olhos. O muro do canteiro de obras havia desabado, a estrutura de aço havia ruído, e uma maré de mortos-vivos irrompia por ali.

Seus olhos foram atraídos, mas não pelos zumbis. Três figuras ágeis e amarelas saltavam e corriam à frente da horda, e o rosto de Tang Yuan se transformou; as feras avançavam diretamente em direção ao refúgio.

Seria possível voltar para o refúgio? Impossível. O canteiro de obras já estava conectado à rua posterior, e os mortos-vivos dos dois lugares somavam pelo menos mil criaturas. Mesmo varrendo-os com metralhadoras, cansariam seus braços antes de terminar.

Os mortos-vivos não negociam, as feras não buscam alianças. Para sobreviver, era preciso lutar.

Tang Yuan retirou do fundo da mochila um galão de gasolina, despejou aos pés e recuou para um ponto seguro, onde lançou um pequeno isqueiro. Naquele instante, as três ratonas amarelas, cada uma do tamanho de um homem, já estavam quase sobre ele.

Com um estrondo, uma parede de fogo acendeu na trilha, iluminando tudo ao redor e detendo as ratonas no ato. A maioria dos animais teme o fogo por instinto, mesmo se tornados mais fortes e imunes a queimaduras, ainda buscam evitar as chamas.

A luz ardente atraiu todos os olhares. De repente, um clarão ainda mais intenso atravessou o fogo, sumindo num instante.

Um ruído abafado escapou da garganta da rata amarela central, que tombou no chão.

As duas restantes, ao perceberem a morte da companheira, emitiram gritos agudos e estridentes, dirigindo-se a Tang Yuan — só então notaram que o odiado humano já havia escapado entre as árvores. Elas o seguiram, e atrás delas, uma infinidade de mortos-vivos avançava.

“Você matou uma fera mutante de nível 3: ganhou 700 pontos de experiência, uma pedra de agilidade inferior, uma pele de rato mutante.”

Tang Yuan sentiu-se satisfeito com a conquista, mas não hesitou, guiando os perseguidores lateralmente pela floresta.

No topo do refúgio

“O capitão quer usar a floresta para impedir que a horda de zumbis se concentre no refúgio,” analisou Song Shiwen, observando o perigo através da luz da trilha.

“Vamos ajudar o irmão Tang Yuan!” A bela jovem segurava a mão de Zhou Ning, olhando ansiosa para Yu Min.

“Sim, vamos todos ajudar!” O rosto de Zhou Xingrong, antes descontraído, mostrava agora preocupação. Os demais partilhavam do mesmo sentimento.

“Não adianta todos irem, não seríamos úteis,” Yu Min, apesar da preocupação por Tang Yuan, mantinha a mente clara. Olhou para todos com firmeza: “O capitão não correrá perigo. Ele está atraindo os mortos-vivos para a floresta para nos dar uma chance. Temos que priorizar a defesa do refúgio.”

“Wang Feng, Yang Dong, Shi Hu, Liu Fu, Zhao Xingrong, Yang Guiping, vamos descer e enfrentar os zumbis pela esquerda.” Ela nomeou rapidamente o grupo, e se dirigiu a Song Shiwen: “Song, você fica aqui e coordena os demais; foque nos zumbis de alto nível.”

“Leve-nos também!” Zhou Ning pediu a Yu Min, com esperança nos olhos, acompanhado por outros.

Vendo os homens equiparem-se rapidamente e descerem pela corda, Yu Min foi a última. Segurou firme o cabo e, sem olhar para trás, declarou: “Vocês têm suas tarefas: eliminar zumbis de alto nível e proteger o refúgio contra invasão. Se necessário, desçam para o combate direto.”

“O que Yu Min disse está certo. A batalha está prestes a começar; agora, o essencial é dominar as armas.” Ao ver os outros se afastando, Song Shiwen orientou os que ficaram: “Preparem munição e armas, revisem tudo. Vou demonstrar como fazer.”

No alto e embaixo, todos se dedicavam à preparação. Tang Yuan já estava no coração da floresta; com sua corrida veloz, deixara os mortos-vivos para trás. As duas ratonas, porém, mantinham-se a meio metro de distância, implacáveis.

Adiante, uma árvore de tronco grosso bloqueava o caminho. Tang Yuan não desviou, acelerou para colidir. Mas não era um tolo para bater de frente; no último instante, a menos de cinco centímetros do tronco, torceu o corpo de maneira estranha, passando rente à madeira. Ao cruzar, sentiu o odor úmido da casca.

Não subiu na árvore. Com a mão direita, enlaçou o tronco e, impulsionado pelo movimento, girou para a outra face, posicionando-se diante das ratonas.

A rata amarela avançou com olhos brilhantes, dentes à mostra, e garras afiadas em direção a Tang Yuan, que estava a meio metro. A da direita foi ainda mais rápida, suas garras estavam prestes a atingir a mão dele.

Tang Yuan retraiu os dedos, pressionou o tronco e, com rapidez impressionante, recolheu a mão; a rata errou o golpe, cravando as garras profundamente na madeira.

A outra atacava pelo lado esquerdo. Tang Yuan recuou um passo, agachou-se e usou o tronco para bloquear a rata da direita — apenas por um segundo, mas era o suficiente. Ele sabia que, nesse instante, poderia matar a fera.

Como deveriam ser as garras de um rato? Não sabia, mas certamente não como estas: três a cinco centímetros de comprimento, azul-escuras, com brilho metálico. Um instrumento mortal.

Ser arranhado por elas seria um fim aterrador. Tang Yuan jamais permitiria isso. Em um piscar de olhos, ambas as mãos foram ao encontro das garras; enquanto elas desciam, Tang Yuan erguia os dedos em arco, agarrando-as firmemente, dedo contra garra.

A rata tentou recuar, mas não teve chance. Tang Yuan usou as mãos como pivô, impulsionou com os pés e avançou com força.

Ele voou para cima, as garras da rata erguidas pelo ímpeto. Durante a ascensão, Tang Yuan golpeou com o joelho; a fera, sem entender o perigo, foi atingida. Um estalo seco ecoou, e uma cabeça amarela voou pelo ar.

Um jato de sangue, como de uma mangueira sob pressão, o encharcou, mas o cheiro repugnante não o afetou.

Tang Yuan caiu atrás da rata amarela. A outra, claramente assustada pela segunda morte, fitava-o com olhos inquietos.

“Quer fugir?” Tang Yuan percebeu, mas sorriu: “Fugir depende do meu consentimento. E também do irmão zumbi atrás de você.”

A rata amarela virou-se e viu a aproximação de um cadáver de pelos vermelhos. Cercada, agora estava realmente aterrorizada; sem hesitar, correu pela esquerda com pernas curtas mas potentes, veloz e ágil — mas ainda assim, tarde demais. Tang Yuan já aguardava ali, como se ela se entregasse voluntariamente.

Tang Yuan sorriu para a expressão apavorada da rata.

Ela viu novamente o clarão negro que atravessara o fogo e tirara a vida da companheira, e num instante, sumiu. Sentiu uma dor na boca, algo entrou e saiu de seu corpo; sua consciência se dissipou no mundo.

“Você matou uma fera mutante de nível 3: ganhou 700 pontos de experiência, uma pedra de agilidade inferior, uma pele de rato mutante.”

A rata amarela morreu, e o cadáver vermelho, sem alvo, correu para Tang Yuan.

“Fei Fei, por que é sempre pedra de agilidade inferior e pele de rato?” Tang Yuan retirou calmamente o rifle de assalto e mirou no cadáver vermelho, ao mesmo tempo perguntando a Fei Fei em pensamento.

“Porque o sistema, no momento da morte, coleta o item mais valioso. Matar um rato mutante de nível 3 poderia render cristal de força intermediário e garras, mas o sistema considera que não são úteis para você. Já a pedra de agilidade e a pele mutante servem para aumentar velocidade e fabricar proteção, sendo mais valiosas.” Fei Fei, com tranças e vestido vermelho, balançava num cavalo de madeira, explicando suavemente a Tang Yuan.

“Entendi.” Tang Yuan assentiu internamente. Nunca absorvera cristais de energia; os de nível inferior não serviam, os intermediários eram escassos e usados para trocar pontos ou dados a colegas. Com o avanço do treinamento, podia empregar os misteriosos cristais, tornando os comuns quase inúteis.

Deixando de lado esses pensamentos, Tang Yuan ergueu as sobrancelhas ao ver o cadáver vermelho se aproximar, dedos prontos; o projétil ardente saiu do cano girando, enquanto ele se movia, trocando de posição sem parar. Com cinco disparos, mudara cinco vezes de direção, tão rápido que os tiros pareciam simultâneos. As balas cortaram a noite em leque, cercando o alvo.

O cadáver tentou bloquear, mas não conseguiu defender-se de tantos ângulos; duas balas atravessaram entre os braços e penetraram sua cabeça.

O corpo vermelho tombou lentamente, e Tang Yuan já desaparecera entre as árvores.