Capítulo Noventa e Dois: As Crianças do Condado de Qinghe (Capítulo Extra em Nome da Atualização, Peço Votos Mensais)

No quarto, a mãe de Xin procurou na mochila até encontrar um saco.
— Xin, daqui a pouco você entrega esse “doce de amendoim” para Rui, diga que trouxe especialmente para ele.
Xin estava sentada na cama, de pernas cruzadas, arrumando o cabelo. O calor de Xangai superou suas expectativas, e seu pescoço suava constantemente sob os cabelos soltos, então ela decidiu fazer uma trança.
Olhou de relance para o saco plástico nas mãos da mãe e respondeu, resignada:
— Não é aquele que não terminamos de comer no trem...?
O doce de amendoim era uma pequena especialidade de Qinghe.
A mãe de Xin deu um tapa na coxa lisa da filha, causando uma onda:
— Você realmente não sabe falar! Isso é uma coisa boa! O Rui está há dois meses sem voltar para Qinghe, talvez esteja com saudades!
Xin sorriu amargamente:
— Já vamos jantar, deixamos para mais tarde.
A mãe de Xin colocou o doce de amendoim no parapeito e falou com seriedade:
— O Rui está na Universidade Fudan, embora seja um pouco longe da sua escola, pelo menos estão na mesma cidade. Nos fins de semana, aproveite para visitá-lo...
Xin sabia que a velha mania da mãe tinha voltado. Sem se abalar, respondeu:
— Mãe, não pense besteira. Rui e eu somos apenas colegas.
Não importava quantas lembranças turbulentas ela tivesse com Rui, diante da mãe, nunca deixaria escapar nada.
A mãe de Xin deu outro tapa na perna da filha:
— Garota boba, não tem visão!
Xin desviou o olhar:
— Simplesmente não gosto dele.

Depois de uma hora de descanso, todos se reuniram no térreo.
Rui havia reservado um restaurante nas proximidades, então caminharam até lá, aproveitando para apreciar as paisagens urbanas de Xangai.
O grupo caminhava pelas ruas, o dia se transformava em noite e a cidade começava a revelar sua agitação. As luzes dos postes, dos edifícios e das vitrines se acendiam gradualmente.
A cidade tinha um tom completamente diferente de Qinghe, algo que se tornava cada vez mais evidente.
Ao passar por uma loja de artesanato, Xin olhou para um abajur.
Sinceramente, achou nada demais, o revestimento de latão parecia até um pouco antiquado.
Mas ao ver o preço, equivalente ao dinheiro de um semestre inteiro de despesas e mensalidades, não pôde deixar de se surpreender e apressou o passo.
O restaurante reservado por Rui tinha mesas redondas no salão, o preço era acessível, cerca de cem por pessoa, frequentado principalmente por idosos locais, o que indicava que ali o sabor e o custo-benefício eram bons.
Todos se acomodaram. Rui cedeu o lugar principal a Cheng, enquanto Wenqian naturalmente sentou ao lado de Rui, com Xin e sua mãe próximas.
Rui pegou dois cardápios e entregou aos dois adultos:
— Tio, tia, vejam se há algo que gostariam de pedir.
Os dois olharam rapidamente o cardápio e se sentiram mais tranquilos. Apesar dos preços serem mais altos que em Qinghe, excluindo os pratos de frutos do mar, os demais eram razoáveis.
Cheng disse:
— Rui, hoje o tio paga, vocês ainda são estudantes.
Rui apressou-se em argumentar:
— Não pode ser, minha mãe me pediu para cuidar bem de vocês, falou isso por dias.
Na verdade, Peili nunca dissera nada disso, mas era uma justificativa plausível.

Enquanto decidiam os pedidos, Bin chegou, o gordinho, que estava em Xangai desde julho.
Como os colegas de Qinghe estavam reunidos em Xangai, ele não podia faltar.
Dewei, de Qinghe, também se empenhou para que seus alunos mantivessem-se unidos na cidade grande.
Quando os pratos chegaram, Cheng comentou:
— Rui, você é o melhor estudante de Qinghe, era o líder deles lá, agora em Xangai, cuide desses jovens. Você é mais maduro, se Xin der trabalho, me ajude a discipliná-lo!
Xin ficou constrangido:
— Pai, o que está dizendo!
Apesar de terem a mesma idade... parecia que estava levando uma bronca de uma geração anterior.
Cheng olhou sério:
— Quero dizer que você deve ouvir Rui. Rui, faço um brinde com chá no lugar do álcool...
Rui não ousou se gabar, levantou-se:
— O senhor exagera, tio, faço um brinde com chá.
Pensando que seria injusto brindar só de um lado, também fez um brinde à mãe de Xin:
— Tia, um brinde para a senhora.
A mãe de Xin sorriu radiante:
— Rui, o que o pai de Xin disse está certo. Você é o orgulho de Qinghe, não deixe de cuidar dos colegas aqui em Xangai. Se Xin fizer besteira, ajude a tia a dar um puxão de orelha nela!
Xin comia sua salada, aparentemente desinteressada, mas por dentro já recordava as vezes em que foi repreendida em Qinghe.
Para os pais, Xangai era um lugar estranho. Não só temiam deixar os filhos sozinhos na cidade, como também sentiam insegurança por si próprios.
A presença de Rui lhes dava conforto.
Talvez ele não fosse realmente necessário, era só uma maneira de estreitar laços na chegada.
Entre os colegas, Rui era excepcional.
Essa impressão não vinha apenas de suas notas, mas também da forma como lidava com as pessoas; os pais pensaram: Peili tem um filho admirável.
Os pratos servidos eram típicos da culinária local, que requer algum tempo de adaptação, mas para quem está conhecendo pela primeira vez, era uma experiência interessante.
Wenqian ficou encantada com os camarões marinados, descascando-os com delicadeza, achando o sabor peculiar.
Xin experimentou um pedaço de carne de porco caramelizada, saborosa na primeira mordida, mas enjoativa na segunda; vendo Wenqian lutando com os camarões, ofereceu ajuda:
— Deixa que eu descasco para você.
Com a beleza revelada, Wenqian parecia uma boneca de porcelana, o que fascinava Xin, mesmo sendo menina.
Wenqian ficou sem jeito:
— Obrigada...
— Vamos descascar juntas e fazer um “piscina de camarão”!
Xin tentou pegar um pedaço de vegetal que não reconheceu.
Xin e Wenqian descascaram muitos camarões, Wenqian deu alguns de forma discreta para Rui.
Depois do jantar, Rui pagou a conta e conduziu o grupo pelas ruas de Xangai.
Cruzaram avenidas, passaram por becos estreitos, às vezes desviando propositalmente o caminho.

Cheng comentou, admirado:
— Quem diria que atrás de um grande shopping há becos tão apertados... nem parece haver banheiro.
Rui sorriu, resignado:
— O desenvolvimento foi rápido, sempre há lugares e pessoas deixados para trás. Mas a demolição aqui é cara, quem tem sorte pode enriquecer de repente, compensando o esforço de gerações.
Passaram por uma imobiliária, Cheng observou atentamente os anúncios e, ao ver que até as casas antigas da região custavam quase vinte mil, balançou a cabeça.
— Esses preços... são claramente absurdos...
Em Qinghe, apartamentos com elevador custam apenas três mil, e são lindos...
Rui pensou: No futuro, essas velhas casas no centro vão chegar a cem mil por metro quadrado. Isso ainda está só começando...
Mas algumas coisas precisam ser feitas logo...
Ele se lembrava de que em 2011, Xangai implementaria uma política restringindo a compra de imóveis para pessoas de fora.
Voltando ao hotel, Bin se despediu — ele morava na casa de parentes — e antes de sair perguntou:
— Chefe, quando vamos cuidar do novo estúdio?
Rui respondeu:
— Amanhã é o dia de matrícula, depois teremos duas semanas de treinamento militar. Depois pensamos nisso. E não fique só mexendo com essas coisas, parece até que você não vai estudar.
Bin coçou a cabeça:
— No meu colégio... basta pagar para entrar, estudar ou não tanto faz...

De volta ao quarto, Xin olhou pela janela para o velho conjunto habitacional.
Se olhasse apenas por aquele canto da janela, nunca acharia Xangai melhor que Qinghe, talvez nem tão bonito quanto seu próprio bairro.
Mas ao lembrar do que viu hoje, não entendia: se ambos eram feitos de concreto e aço, por que Xangai era tão intimidadora?
Só por causa do preço?
Cheng saiu do banheiro, viu o filho e perguntou:
— O que achou de Xangai? Você vai passar quatro anos aqui.
Xin ficou em silêncio por um tempo e respondeu:
— Não vejo nada de especial, só é maior.
Lembrou-se de quando, durante o jantar, o garçom revirou os olhos e trocou o dialeto xangainês pelo mandarim. Aquela expressão o incomodou e ficou marcada.
Cheng queria dizer: Esforce-se para ficar em Xangai, no futuro as oportunidades são maiores nas grandes cidades.
Mas ao ver o filho, preferiu não insistir, apenas bagunçou o cabelo dele.
— Filho teimoso, ainda é orgulhoso. Apenas estude direito, o resto fica para depois.