Capítulo Noventa e Três: O Dia da Apresentação

A noite passou sem incidentes, ninguém foi visitar ninguém. Do lado de Maria Li, ela conversou com sua mãe, Helena Li, até adormecer; durante toda a noite, não procurou mais Rui Zhou. Quanto a Clara Tong... apesar das belas lembranças, Rui Zhou ainda não havia chegado a esse nível de ousadia, afinal, a mãe dela estava presente.

Na manhã seguinte, todos se reuniram no térreo. Rui Zhou pegou sua bagagem — apenas uma mala — do carro executivo onde passou a noite, entregou as chaves a Carlos Zhang e disse: “Tio Carlos, as escolas de Xin Zhang e Clara Tong ficam mais distantes, leve o carro para levá-los até lá. Vou te dar um número de telefone; quando você e a mãe de Clara voltarem, devolvam o carro na estação de trem de alta velocidade. O pagamento já está feito.”

Carlos Zhang aceitou sem hesitar, deu um tapinha no ombro de Rui Zhou e disse: “Até logo, Rui, desejo-lhe um ótimo início de semestre.”

Antes de partirem, Clara Tong entregou a Rui Zhou um pacote de “torrão de amendoim” e, em voz baixa, murmurou: “Se não gostar, jogue fora, minha mãe insistiu que eu te desse.” Rui Zhou ficou surpreso, mas aceitou o pacote com um sorriso: “Depois te procuro.” Clara lançou-lhe um olhar enigmático.

Após as duas famílias partirem, Rui Zhou e Maria Li trocaram um sorriso.

“Agora, só preciso cuidar de você,” disse Rui Zhou.

Maria Li respondeu: “Parece que sou uma criança, Rui Zhou! Já sou universitária!” Rui Zhou bagunçou o cabelo dela: “Está bem, está bem, você é a melhor!”

O hotel ficava perto da Universidade Fudan. Rui Zhou e Maria Li, cada um com sua mala, seguiram a pé. Antes de chegarem ao portão da universidade, foram abordados na saída do metrô.

Um estudante, com aspecto de veterano, abordou-os com entusiasmo: “Vocês vieram para a matrícula?” Rui Zhou assentiu: “Sim, poderia nos indicar onde fica a secretaria de matrícula da Fudan?” O rapaz ficou sem graça: “Não sei, sou da Universidade Tongji.”

Rui Zhou: ... então por que veio falar?

As duas universidades eram vizinhas. O veterano olhou de soslaio para Maria Li, lamentando no íntimo: uma caloura tão bonita, pena que é da Fudan...

“Fudan está ali! Venham, por aqui!” Uma veterana de óculos chamou de longe: “Vocês são calouros da Fudan, certo? Sigam em direção ao portão sul, há veteranos guiando o caminho.” Ela retirou dois adesivos com o logo da Fudan e colou no peito de Rui Zhou e Maria Li.

Ao colar em Rui Zhou, notou uma rigidez e olhou para ele mais atentamente.

Com os adesivos, foram guiados do metrô até o portão da universidade por outros veteranos. O portão estava lotado, uma multidão. No manual de matrícula, incentivava-se que os estudantes fizessem todo o processo sozinhos; era proibida a entrada dos pais no campus, uma forma de avaliar a autonomia dos calouros. Mesmo assim, muitos pais, preocupados, esperavam do lado de fora, só partiriam quando os filhos concluíssem todos os procedimentos, o que tornava o local ainda mais abarrotado.

Rui Zhou percebeu que havia também um centro de vendas de souvenirs no portão. Como uma universidade prestigiosa, muitos pais, ao deixarem seus filhos, optavam por levar algo para casa. Bastava colocar em casa, sem precisar dizer nada, todos saberiam que o filho estudava na Fudan!

Rui Zhou entrou no campus, estudou as placas por algum tempo e disse: “Segundo o manual, cada estudante deve ir direto ao seu respectivo instituto, entregar os documentos, pegar a acomodação... Eu vou para o sul, você para o oeste...”

A Fudan, após várias expansões, ocupava uma área vasta: só o campus HD tinha as regiões sul, norte, leste e o núcleo, divididas por um anel e uma avenida, parecia uma pequena cidade.

Rui Zhou hesitou: “Deixe-me te acompanhar primeiro...”

Maria Li balançou a cabeça, erguendo orgulhosa um dedo delicado diante de Rui Zhou: “Não, não, vou repetir: já sou universitária, não me subestime! A matrícula é o primeiro teste de autonomia, não será um problema para mim! Vá para o Instituto de Química e Materiais, eu vou para o de Engenharia de Informação.”

Ela tinha uma nota alta e escolheu um curso bem técnico. Não optou por carreiras de gestão ou jornalismo, preferiu “Tecnologia da Informação Eletrônica”... mais técnico que o curso de Química de Rui Zhou, verdadeiramente robusto.

Na verdade, para eles, a graduação era apenas uma fase de acumulação de conhecimento; os rumos futuros dependiam dos projetos em que participariam, dos mentores que escolheriam. Não era uma trajetória curta de graduação para o emprego, mas sim o início para quem desejava aprender.

Assim como Rui Zhou, que via a Química apenas como um trampolim, pretendendo migrar para materiais, polímeros, etc. Quanto ao caminho específico... dependia de onde o sistema iria se abrir.

Maria Li tirou do bolso uma porção de “fruta seca” e entregou a Rui Zhou: “Você tende a ter hipoglicemia se ficar com fome, guarde consigo. Se encontrar Ana Han, mande lembranças por mim.” E, com o manual de calouro na mão, saiu pulando animada.

Quase ao mesmo tempo, quando Ana Han estava a vinte metros de Rui Zhou, um grupo de veteranos apareceu, prontos para ajudar as calouras com suas malas.

“Caloura! Deixe-me carregar para você!”

“Caloura! De qual instituto você é? Posso te mostrar o caminho!”

“Caloura! Está cansada?”

“Caloura! Vou liderar o caminho!”

Esse grupo já vinha observando Maria Li há algum tempo; sua beleza era evidente, só que Rui Zhou era alto e forte, ninguém quis arranjar confusão. Agora, aproveitando a oportunidade, surgiram como cogumelos após a chuva.

Maria Li se assustou e acelerou o passo!

Rui Zhou levantou a mão, mas acabou não fazendo nada. Deixou que ela experimentasse por si mesma. E, comparando o mapa do manual, seguiu adiante.

Na verdade, a altura e o bom visual de Rui Zhou, somados à sua postura tranquila, também atraíram a atenção de várias veteranas. Mas, por serem mais reservadas, apenas duas se aproximaram perguntando se precisava de ajuda, rejeitadas por um sorriso de Rui Zhou; as demais apenas o observavam discretamente.

Após cerca de dez minutos de caminhada, Rui Zhou avistou o quiosque de matrícula do Instituto de Química e Materiais. Sob uma tenda azul de plástico, estavam dois professores: um homem de cerca de cinquenta anos e uma jovem de pouco mais de vinte.

Xiaonan Deng abanava-se com um ventilador portátil, sentindo-se exausta, o calor era torturante e ainda precisava usar o colete da universidade. Se não fosse por uma tarefa especial naquele dia, já teria passado o cargo para os estudantes...

“Você é do Instituto de Química?” perguntou ela.

Rui Zhou assentiu e entregou os documentos.

Xiaonan Deng notou os calos nas mãos de Rui Zhou, ficou curiosa, além disso, seu porte atlético e pele saudável...

Esse rapaz... será que não é um atleta que se perdeu?

Ao ver o nome nos documentos, Xiaonan Deng ficou visivelmente surpresa...

Rui Zhou?

Não era o homem que ela aguardava ansiosamente?

“Meu Deus! Você é o professor Rui Zhou!”

Rui Zhou: ???

Não deveria ser ela a professora...?