Parece que você anseia pelo poder, não é?

A porta do quarto foi fechada suavemente; a chama da vela oscilava ao sabor do vento que entrava pelas frestas da janela, tão instável quanto o coração do pequeno menino.

— E-então… — o garoto, sujo e malvestido, olhava nervoso para o homem de meia-idade à sua frente, que sorria gentilmente, e gaguejou — Padre Ulro, o senhor pode mesmo me dar comida?

— É claro — respondeu Ulro, com um leve sorriso. — O Deus do Reno ama seus fiéis. Como seu servo, como poderia eu suportar ver vocês famintos e com frio?

— E-eu…

— Deixe isso comigo — Ulro se aproximou do menino, abrindo os braços como se fosse acolhê-lo. — Deixe tudo comigo, venha, tire suas roupas, deixe-me lavar sua impureza em nome do grande Deus do Reno, tornar você um dos seguidores de meu Senhor. Assim, nunca mais precisará passar fome ou frio, poderá ficar ao lado de meu Senhor, assim como eu.

Na visão do menino, o corpo de Ulro crescia, tornando-se cada vez menos amigável, e a expressão sorridente só aumentava seu terror.

Instintivamente, o menino quis recuar, mas ao entrar naquele quarto já não havia mais para onde fugir. Só pôde assistir, com os olhos arregalados, Ulro mostrar um sorriso demoníaco bem diante de si.

Ulro, por sua vez, estava satisfeito com a reação do garoto.

Por um breve momento, lembrou-se de si mesmo, muitos anos atrás, na mesma posição que o menino, diante de um padre que se aproximava cada vez mais.

Aquela lembrança o atormentou por anos, mas hoje tudo terminaria.

Porque os papéis se inverteram; agora, ele é quem detém o poder.

— Você quer comida, quer salvar sua família, não é? — Ulro sorriu para o menino. — O Senhor disse: para obter algo, é preciso dar algo em troca... Você não quer que sua família morra de fome, quer?

Essas palavras romperam a última resistência do menino, que fechou os olhos.

Ulro estendeu a mão, aproximando-se devagar.

Então,

Toque, toque, toque.

Um som seco, como pancadas na mesa, ecoou de repente, fazendo Ulro parar o movimento e perder o sorriso.

Imediatamente, ele se virou para procurar a origem do ruído.

Logo, seus olhos pousaram sobre o armário, de onde, ele tinha certeza, vinha o som estranho.

— Quem está aí? — Ulro gritou, ameaçador. — Quem está aí dentro?!

Ninguém respondeu; o som parecia ter sido apenas uma ilusão.

O clima do quarto ficou estranho, e até o menino prendeu a respiração, porque ele também ouvira o barulho.

Ulro franziu o cenho, levando a mão ao bastão sobre a mesa.

Não sabia quem ousaria esconder-se em seu armário... Hm?

Um pensamento lhe ocorreu de repente.

Seria...?

Virando-se de imediato, dirigiu-se ao menino sem expressão:

— Saia agora.

O menino hesitou:

— Hã?

— Eu disse para sair! — O rosto de Ulro não trazia mais o desejo mundano de antes, mas sim uma ferocidade assustadora. — Fora daqui, e não se atreva a contar a ninguém o que aconteceu esta noite, ou então... você sabe o que acontece.

O menino engoliu em seco, sem ousar dizer mais nada, e saiu correndo do quarto.

Assim que ficou sozinho, Ulro foi até a porta, certificou-se de que não havia ninguém do lado de fora, fechou-a e retornou ao armário.

— Não pode ser...

Respirou fundo várias vezes antes de abrir lentamente o armário.

No centro havia uma pequena caixa.

No instante em que abriu o armário, outra pancada aguda soou de dentro da caixa.

Aquele som parecia ecoar diretamente em seu coração, quase fazendo-o parar de bater.

Era verdade!

Ulro rapidamente pegou a caixa e a colocou sobre a mesa.

Respirou fundo novamente, então abriu a caixinha com cuidado.

Dentro, havia um dedo.

No momento em que viu o dedo, Ulro sentiu o coração saltar uma batida.

Sem dúvida, aquele era o responsável pelo som.

Ulro levantou-se de súbito, as mãos às costas, andando de um lado para o outro no quarto.

Obviamente, sabia a origem daquele dedo.

Pertencia a uma figura antiga e extremamente perigosa chamada Vissaz.

Ulro não sabia exatamente o que ele fizera, apenas que os deuses o temiam tanto que se uniram para destruí-lo, apagando até sua alma.

Mas, mesmo assim, não conseguiram destruir seu corpo, por mais métodos que tentassem.

No fim, os deuses só conseguiram despedaçar o corpo, selando cada parte em locais diferentes. Com as guerras entre os deuses, muitos fragmentos acabaram perdidos pelo mundo; embora os quatro grandes deuses principais tentassem recuperar os restos, nunca conseguiram encontrar todos.

Dizia-se que quem possuísse uma parte do corpo de Vissaz obteria seu poder em vida.

E agora, diante de Ulro, estava um dedo desses.

Esse dedo, Ulro havia adquirido de um comerciante do mercado negro... ou melhor, extorquiu usando sua posição de padre.

Claro, ele nunca pensou que fosse autêntico, e o comerciante também não; era só algo que parecia valioso diante de mercadorias inúteis.

Mas, para surpresa dos dois, era real.

Ulro agora se via com um artefato verdadeiro nas mãos — e agora?

Seu coração começou a palpitar de ansiedade.

Diante dele, havia duas opções.

A primeira, entregar o dedo à Igreja do Reno, que também buscava reunir os restos de Vissaz. Seria um grande mérito, capaz de promover sua posição, talvez tornando-o bispo, ou pelo menos permitindo-lhe deixar aquela região remota.

Mas... seria apenas isso.

Ele não tinha dons extraordinários, não era alguém digno de destaque para a Igreja, e ser bispo de algum lugar afastado parecia o máximo a que poderia chegar.

E se tomasse outro caminho?

Ulro parou de andar, virou-se lentamente para o dedo silencioso na caixa.

E se ficasse com o dedo para si, usasse-o?

Afinal... era o poder de Vissaz.

Ulro sentiu algo crescendo dentro de si, uma ambição que brotava como bambu após a chuva.

Durante todos esses anos, tentara sair dali, subir na hierarquia, obter mais poder e direitos. Mas faltava-lhe talento, contatos; vinte anos naquela igreja e continuava um simples padre, talvez condenado a mais vinte anos do mesmo.

E ainda...

Fechou os olhos, e na memória ouviu o escárnio: “Você, velho imundo, pensa que pode ser bispo? A Igreja do Reno não precisa de um órgão apodrecido como você, suma daqui.”

Essa lembrança era uma ferida profunda no coração de Ulro.

Ao reabrir os olhos, Ulro já tinha a resposta.

E só havia uma.

Se deixasse passar essa chance, se arrependeria para sempre.

Confirmando que o dedo de Vissaz era o médio, Ulro cobriu a boca com gaze, pegou uma faca, alinhou-a ao próprio dedo médio — e cortou.

— Ugh!

A dor quase o fez desmaiar.

Mas, suportando o sofrimento, jogou o próprio dedo decepado de lado e pegou o dedo de Vissaz, encaixando-o no lugar da ferida.

Então, algo inacreditável aconteceu.

O dedo de Vissaz, como um bebê buscando o seio, grudou-se naturalmente à mão de Ulro.

Mais uma onda de dor.

Desta vez, quase não resistiu.

Mas a dor passou tão rápido quanto veio.

Em poucos segundos, Ulro já não sentia nada.

Baixou os olhos: sua mão esquerda estava intacta, o dedo médio perfeitamente encaixado, tão natural quanto os outros.

Se não fosse pelo sangue na mesa e pelo dedo cortado, ele pensaria que tudo não passara de um delírio.

— Eu consegui — Ulro ergueu a mão esquerda, tremendo de emoção — Eu consegui! Eu obtive o poder de Vissaz!

Então, ouviu, em sua mente, a voz masculina, debochada:

— Ora, parece que você realmente deseja meu poder.

Ulro ficou completamente atônito.