Cinquenta e Nove: A Verdade

O poder dos deuses é limitado.

Isso era algo que Uru jamais havia imaginado. Na verdade, apenas proferir tal frase já constituía a mais grave das blasfêmias, ainda mais do que as opiniões que Baiwei expressara ontem na biblioteca, sobre o poder do Deus do Reno corromper os pensamentos dos fiéis. Era tão herético que Uru, instintivamente, quis negar: “Isso não pode ser…”

“Não pode ser, ou você simplesmente não quer aceitar essa realidade?” Baiwei sorriu de modo enigmático. “Na verdade, há uma prova bastante direta, e como sacerdote, você também a conhece.”

Uru, sem pensar, perguntou: “Que prova?”

“No início da fundação do Reno, quantos cavaleiros havia?”

Era um conhecimento básico, e Uru respondeu sem hesitar: “Noventa e sete mil, seiscentos e oitenta e dois.”

“Vejo que se lembra com clareza.” Baiwei falou tranquilamente. “E agora, quantos são?”

Os olhos de Uru, sob a máscara, foram se arregalando aos poucos. Ele, que caminhava no fim do grupo, parou, apoiou-se na parede e mal conseguiu conter o tremor de seu corpo.

“Também... noventa e sete mil, seiscentos e oitenta e dois.” Uru respondeu com dificuldade. “Não aumentou.”

“O critério para ser um Cavaleiro do Reno é poder acessar o nível mais básico da ‘Bênção Divina’, recebendo o poder do Deus do Reno. São a força mais poderosa do Reno.” Baiwei continuou lentamente. “Mas por que, ao longo de séculos, o Reno nunca quis ampliar o número de seus cavaleiros?”

Baiwei fez uma pausa, sem dar tempo para Uru refletir muito, e logo prosseguiu.

“Em contraste gritante, a população das terras sob domínio do Reno multiplicou-se por mais de dez em relação à fundação, séculos atrás.”

Ao terminar a frase, Baiwei percebeu que o corpo de Uru tremia ainda mais, e seu coração parecia querer rasgar-lhe o peito com batidas violentas.

“O poder dos deuses é limitado, por isso o número dos Cavaleiros do Reno não pode aumentar...” Uru murmurava, falando ora consigo mesmo, ora com Baiwei. “Mas a população sob seu domínio cresce cada vez mais, o que significa que o controle do Reno sobre suas terras vai se enfraquecendo, e esse processo é irreversível, então...”

Uru não conseguiu terminar a frase. Sentia como se uma lâmina pressionasse sua garganta, pronto para perfurá-la no instante em que as palavras saíssem.

Baiwei, porém, não hesitou. Ele completou por Uru: “Por isso, para garantir o domínio absoluto, aqueles que são excedentes, incontroláveis...”

Ele fez outra pausa, como se desse a Uru um momento para respirar, ou talvez apenas para saborear sua expressão.

Por fim, falou devagar, palavra por palavra:

“...devem ser eliminados.”

Ao ouvir isso, Uru cambaleou de novo. Mesmo apoiado na parede, quase caiu com o impacto das palavras de Baiwei.

Logo, porém, recompôs-se, como se algo lhe tivesse ocorrido, e gritou mentalmente para Baiwei: “Não, não é assim!”

Baiwei permaneceu calado, ouvindo em silêncio as palavras desesperadas de Uru, que pareciam se agarrar à última esperança.

“Você quer dizer que o Reno controla a população usando aqueles insetos negros, não é? Quer dizer que minha mãe também foi morta por eles, certo? Mas isso é impossível! Esses insetos precisam ser recolhidos, e nunca vi Cavaleiros da Gralha Noturna fora da cidade de Som! E você sabe quantas pessoas vivem sob o domínio do Reno?!”

“Milhões! Dezenas de milhões!”

“Só com esses insetos, que precisam ser recuperados, seria possível matar tanta gente?”

Uru sentiu que havia encontrado uma brecha nas palavras de Baiwei, e começou a contra-atacar com fúria.

“Vissas! Talvez você ache que é muito esperto, talvez ache que suas mentiras são perfeitas! Mas não são! Está cheio de falhas! Você não me engana, nunca me enganará!”

As últimas palavras não ficaram apenas em sua mente, mas escaparam de seus lábios, ecoando abafadas e estranhas por trás da máscara.

Uru quis rir, celebrar por ter descoberto a trama de Baiwei, zombar das mentiras mal elaboradas dele.

Mas não conseguiu. Mesmo sob seu ataque feroz, Baiwei não rebateu, apenas permaneceu em silêncio, como quem observa um patético bufão se debatendo.

“Eu disse, em algum momento, que sua mãe foi morta por aqueles insetos?” Baiwei perguntou. “O que você disse está certo, mas falta um detalhe.”

Uru repetiu automaticamente: “Falta um detalhe?”

“Sim, falta exatamente o último — toda a verdade.” Baiwei disse suavemente. “Quer testemunhar com seus próprios olhos?”

Antes que Uru pudesse responder, ouviu passos.

O som de botas pesadas avançando sobre poças d’água, abafado e cristalino.

Instintivamente, ergueu a cabeça e, no limite de sua visão, viu duas Gralhas Noturnas emergirem da escuridão. As máscaras negras refletiam um brilho inquietante, como ceifadores acenando para ele.

Uru quis recuar, mas a voz de Baiwei soou no momento certo: “Você está a um passo da verdade.”

E ele parou.

“Matheus.” A voz do chefe ecoou, abafada pela máscara. “O que está acontecendo com você?”

Uru respirou fundo, ajustou a máscara que se desalinhara no acesso de emoção, e respondeu em voz baixa: “Estou bem.”

Caminhou então em direção aos colegas.

Desta vez, não hesitou, não disse mais nada, seguiu-os em silêncio de volta à base das Gralhas Noturnas.

Mas, em vez de retornarem ao dormitório, foram até um armazém especial ao lado dele.

O líder parou, olhou para os dois membros e perguntou: “De quem é a vez de fazer a contenção hoje?”

O outro respondeu: “É do Matheus.”

O líder virou-se para Uru, hesitou um instante, mas disse: “Matheus, sei que você não está bem hoje, mas regras são regras. O turno é seu, tem que ser você.”

Uru assentiu. O líder retirou a própria capa e entregou-a a Matheus.

Sob a capa, pendiam as caixas que guardavam os “insetos sagrados”.

“Não preciso lembrar o que fazer, certo? Como sempre, coloque-os onde devem ficar.” O líder deu um tapinha no ombro de Uru. “E não mexa no que não deve, você sabe bem disso.”

Por fim, entregou-lhe as chaves e, junto ao outro cavaleiro, afastou-se.

Uru ergueu o olhar para o armazém à sua frente.

Por fora, parecia um depósito comum, mas mesmo ele sentia a sutil ondulação de magia emanando dali.

Sabia que a verdade mencionada por Baiwei estava atrás daquela porta.

Inspirou fundo várias vezes, abriu o portão com a chave e foi recebido por uma lufada de vento frio e úmido, com cheiro de sangue.

Respirou fundo e entrou.

O armazém era amplo, mas pouco iluminado; apenas algumas lamparinas ao longo da trilha central permitiam distinguir o caminho, impedindo que quem entrasse ficasse completamente cego. Mas, justamente por isso, a escuridão ao redor era ainda mais opressiva, e as sombras dançavam nos cantos a cada tremular da chama, como se algo estivesse escondido e pudesse saltar a qualquer instante.

Uru caminhava sozinho pelo corredor central, ouvindo apenas seus próprios passos.

Imaginou que essa situação se estenderia até chegar ao ponto exato em que Baiwei queria que ele visse a verdade.

Mas, de repente, ouviu um leve rangido vindo das profundezas do armazém.

Uru ficou atônito.

Esse som...

Onde ouvira aquilo antes?

Ah, foi num sonho.

Na noite passada, em um sonho que era, na verdade, uma lembrança. Ou seja...

Sem perceber, Uru apressou o passo, fazendo ecoar suas pesadas botas naquele espaço vazio.

Ignorou as caixas estranhas ao redor e não se preocupou em saber onde deveria guardar os insetos negros; tudo o que queria era encontrar a origem do som.

Parou então diante de um mar de flores.

...Flores?

Vendo aquele campo florido surgir de repente, Uru ficou confuso.

Num lugar onde nem o sol alcançava, como poderia haver flores? E tantas, cultivadas de forma tão meticulosa?

Uru pensou em investigar, mas novamente ouviu o “cri-cri” agudo, semelhante ao canto de cigarras.

Então lembrou do que procurava e olhou em volta, até identificar a origem do som, vinda de uma mesa onde estavam empilhadas centenas de caixas amarelas, parecidas, mas não idênticas, às caixas usadas para guardar os “insetos sagrados”.

O som vinha de uma delas.

Instintivamente, Uru estendeu a mão para abrir a caixa.

Mas logo hesitou, lembrando-se da última vez que abrira uma caixa estranha: dentro, encontrara o dedo de Vissas — justamente o que agora carregava consigo.

Aquele dedo quase lhe custara a vida.

E agora?

Esses pensamentos passaram por sua mente, mas logo percebeu o nervosismo excessivo: seu coração pulsava como um tambor de guerra.

Por fim, estendeu a mão e abriu a caixa.

Com um estalo seco, o “cri-cri” aumentou, e Uru viu de onde vinha o som — um inseto de corpo negro, diferente dos “insetos sagrados”, mas igualmente repulsivo.

Tinha asas como as de uma cigarra, e ao lado um casulo rompido, indicando que acabara de emergir.

Agora, o inseto olhava para Uru, emitindo aquele som agudo.

Uru ficou paralisado.

Já vira aquele inseto.

No verão de vinte anos antes.

...

“Mamãe, acabei de ver um inseto muito estranho.”

“Estranho como?”

“Ele canta como uma cigarra, mas acho que não é igual... Vou pegar para você ver!”

“Não, Uru. Você nem sabe se ele faz mal, e ele não te fez nada. Por que pegar?”

Mesmo após tantos anos, Uru não esquecera o rosto pálido pela doença, mas sério, de sua mãe.

“Seja um menino bondoso, Uru.”

Assim ela lhe dissera.

...

Enquanto Uru mergulhava nas lembranças, o inseto se moveu.

Abriu as asas incompletas, levantou voo desajeitado como uma abelha em busca de flores, e pousou naquele mar de flores.

Mas não sobre uma flor, e sim sobre a terra.

Então, as frágeis asas se desprenderam, o corpo rapidamente cresceu e se transformou numa longa larva.

Como um peixe lançado ao mar, logo começou a nadar pela terra fértil, demonstrando grande vitalidade.

Em contraste, as flores ao redor começaram a murchar a olhos vistos.

Por onde o verme passava, fileiras de flores tombavam.

Exatamente como, vinte anos antes, os campos de cereais que secaram numa única noite.

Naquele instante, Uru compreendeu tudo.

Desabou no chão, olhando para o mar de flores que murchava rapidamente. Instintivamente, estendeu a mão, tentando segurar algo, mas não conseguiu.

Uma onda de emoções violentas e incontroláveis o tomou por dentro.

Queria gritar, queria berrar.

Mas não conseguiu emitir som algum, como se lhe tivessem tirado a voz — de sua garganta só saíam gemidos sem sentido.

Nada além de desespero.

“Isto é a segunda parte do Projeto dos Escolhidos.” A voz de Baiwei soou suave. “Na cidade de Som, eles precisam de uma certa ‘seleção’ para evitar escolher quem não devem. Mas fora de Som, não precisam de métodos tão ‘suaves’. Podem ser diretos, como você está vendo.”

Uru arfava, sem emitir nenhum som.

Era como se estivesse sendo afogado, lutando por ar, mas quanto mais lutava, mais sufocava.

“Em Som, eles escolhem alvos valiosos — sementes para a igreja, ou herdeiros sem família de bens. Estes recebem uma morte lenta e cuidadosa, para que possam tomar a herança sem levantar suspeitas.”

A voz de Baiwei ecoava na mente de Uru.

“Fora de Som, não há necessidade disso. Basta provocar sucessivas ‘catástrofes naturais’ e seus alvos morrem aos milhares. Mesmo assim, conseguem preservar as ‘sementes’ desejadas. Você sabe como eles fazem isso, não?”

O corpo de Uru tremia sem parar. Queria que Baiwei se calasse, mas não conseguia emitir som algum.

“Eles só precisam garantir que cada família receba uma ração mínima. Assim, quem sobrevive são as crianças — as sementes que querem.”

“E sabe por quê?”

“Porque nenhuma mãe...” Baiwei fez uma pausa e prosseguiu, baixando a voz. “...vai deixar seu filho morrer de fome.”

Naquele momento, Uru ultrapassou todos os limites.

Soltou um grito que jamais havia emitido.

Desespero, dor, loucura.

Tudo misturado, devorando-lhe a razão, até que, como uma fera, lançou-se sobre o campo de flores que murchava, cavando a terra como um animal selvagem.

Queria encontrar o verme.

Aquele mesmo,

Que deveria ter matado vinte anos atrás.