Cinquenta e Oito Este é um sacrifício necessário

“O poder dos deuses não é infinito.”

De pé sob a estátua do Deus do Reno, Cori pronunciou essas palavras com uma calma que fez Herli, atrás dele, suar frio diante de tamanha blasfêmia.

“Senhor Bispo,” disse Herli, tirando um lenço para enxugar o suor da testa enquanto esboçava um sorriso amargo, “de qualquer forma, suas palavras são um tanto escandalosas.”

“Não faça essa cara, velho amigo.” Cori virou-se tranquilamente para encará-lo. “Aqui estamos só nós dois; certas verdades notórias não precisam ser ocultadas nessas circunstâncias.”

“O que o senhor acabou de dizer nem chega a ser uma dessas verdades…” Herli suspirou suavemente. “Mas entendo seu ponto, e essa questão…”

Ergueu o olhar para a estátua do Deus do Reno às costas de Cori.

“De fato, tem se agravado cada vez mais.”

O bispo Cori assentiu, satisfeito com a resposta, e avançou calmamente: “Só de você conseguir encarar isso de frente, já o coloca acima da maioria, especialmente em relação àqueles velhos das outras três grandes catedrais. Eles se recusam a aceitar a realidade, acreditando que o poder do Senhor é inesgotável, mas nunca param para observar com atenção: o Reno, que depende apenas da força divina, não mudou em nada desde a fundação da igreja há um século, ao passo que as outras igrejas… bem, essas são diferentes.”

Cori parou junto a Herli, ficando lado a lado com ele.

Herli compreendeu o gesto; antes, Cori estava sob a estátua do Deus do Reno, uma figura que ele, como sumo sacerdote, deveria reverenciar. Agora, porém, estavam lado a lado, como iguais em posição e pensamento.

Cori queria que Herli deixasse de lado suas reservas e se permitisse falar com mais ousadia.

Assim, após breve hesitação, Herli finalmente disse: “Não necessariamente o poder do Senhor é limitado; não temos como aferir tal coisa. O que podemos afirmar é que a força que nos é concedida é, sim, limitada. Talvez, ao dividir seu poder entre os fiéis da origem, o Senhor tenha julgado que seria suficiente, mas…”

Ao chegar aqui, Herli calou-se.

Se prosseguisse, estaria afirmando que seu Deus não era onisciente nem onipotente. Como sumo sacerdote, jamais ousaria dizer tal coisa em voz alta; havia limites que não poderia ultrapassar.

Mesmo assim, Cori já se mostrava satisfeito.

“Independentemente das razões do Senhor na ocasião,” disse Cori com serenidade, “o fato é que essa força já não basta. Todo o poder do Reno se ergue sobre a majestade divina. Por termos um modo de ‘Bênção Divina’ mais poderoso que o das demais igrejas, conseguimos aproveitar melhor a força do Senhor e, assim, logo após a fundação, éramos os mais fortes desta terra. Naquela época, tínhamos quatro arcebispos, milhares de cavaleiros do Reno… Mas agora? Quantos anos se passaram, e ainda estamos no mesmo lugar, estagnados há séculos.”

Herli permaneceu em silêncio, pois sabia que Cori não estava errado.

Neste mundo, o poder dos mortais nunca se igualou ao dos deuses—e, na verdade, nem sequer poderia feri-los. Os deuses não eram afetados pelos artifícios do mundo—com exceção daquele ser cuja natureza ninguém sabia ao certo se era divina ou humana.

Isso significava que tanto igrejas quanto indivíduos só se tornavam mais poderosos quanto mais habilidosos fossem no uso do poder divino. O diferencial do Reno era justamente esse: os fiéis da origem mantinham o vínculo mais profundo com o Reno, e o modo de ‘Bênção Divina’ propiciava laços ainda mais estreitos, permitindo acesso direto a uma força superior e mais estável.

Graças a isso, o Reno tornou-se a maior potência durante os anos de caos.

Mas, como Cori bem apontara, sua força era também sua fraqueza. O poder concedido pelos deuses era limitado; não surgiria um novo bispo antes da queda de outro, nem um novo cavaleiro-chefe antes da morte do anterior, pois a porção divina não poderia ser dividida.

“Os outrora invencíveis cavaleiros do Reno hoje não passam de pedras lançadas no oceano, tão raros que mal se percebe sua existência,” disse Cori. “Já não vivemos tempos de caos; a expansão permitiu que mais terras fossem habitadas, e as populações sob domínio das igrejas só aumentam. Tudo se desenvolve, tudo avança, menos o Reno. Nossa força, que sequer cresce, já não basta para defender nossas conquistas. Nos confins das fronteiras mal conseguimos enviar um ou dois sacerdotes de baixo escalão para governar, e mesmo assim é insuficiente…”

Cori fez uma pausa e então fitou Herli nos olhos.

“Somos obrigados a empregar métodos e artifícios especiais para conter nosso próprio desenvolvimento.”

Herli silenciou por um momento antes de responder: “São sacrifícios necessários. Eles retornarão ao seio do Reno.”

“Talvez… Mas sabe que não é por isso que o chamei aqui.” Cori fez um gesto de impaciência. “Quanto aos sacrifícios, pouco importa—mas não podemos ser os únicos a sacrificar. O poder dos deuses é limitado; isso não é exclusivo do nosso Senhor, vale para todas as entidades supremas. Contudo, nem as outras três grandes igrejas, nem aquelas quatro criaturas sórdidas dos esgotos, enfrentam as mesmas restrições que nós.”

Herli argumentou: “Mas eles também não avançam rapidamente. Ninguém consegue se livrar dessas amarras.”

“Eles não avançam rápido, mas nós já estamos parados, até regredindo,” retrucou Cori, encarando Herli com firmeza. “Todos encontraram meios de contornar as limitações—menos nós. Isso não pode continuar. Precisamos de algo… de forças e métodos além dos deuses.”

Ao ouvi-lo, Herli olhou instintivamente para o olho esquerdo de Cori. Embora tenha desviado o olhar rapidamente, Cori percebeu.

Não pareceu se importar. “Sim, essa é uma das forças adicionais.”

Herli hesitou: “Mas o poder dos fragmentos de cadáver é impossível de replicar e ainda mais limitado que o dos deuses.”

“Por isso disse que é apenas uma das opções,” respondeu Cori. “Ninguém tentaria reproduzir o poder de Vissas, e nosso Senhor jamais permitiria. Mas, ao menos, podemos aprender com os outros.”

“…O senhor se refere à Lira Celeste?”

“Exatamente. Eles querem que eu elimine aquele sujeito.” Cori sorriu de leve. “E meu preço foi… o corpo dele.”

Herli ficou pasmo: “Eles aceitaram?”

“Não queriam, mas estava claro que desejavam a morte daquele homem mais do que tudo, então acabaram concordando. A Lira Celeste já há muito pesquisa como extrair ao máximo o poder de seu deus. Em breve, saberemos que segredos se escondem naqueles corpos mecânicos.”

Herli franziu as sobrancelhas: “Quando exatamente?”

“Hoje à noite, às nove,” respondeu Cori, fitando o sol poente. “Bem aqui.”

“Aqui mesmo?” Herli se surpreendeu.

“Sim, por isso preciso que você afaste os cavaleiros. Quero ficar sozinho. Afinal, é um acordo entre mim e eles, não entre o Reno e a Lira Celeste.”

“…Mas ele virá? Não é uma armadilha óbvia?”

“Ele virá,” garantiu Cori com tranquilidade. “Li o dossiê dele. Já foi um herói da Lira Celeste. Se pedirem que ele morra, ele morrerá.”

Herli permaneceu em silêncio por um longo tempo antes de assentir resignado: “Entendi, mas…”

“O que foi?”

“O Uru também está nesta cidade, não? E se ele aparecer neste momento…”

Cori interrompeu-o calmamente, sorrindo.

“Não seria ainda melhor?”