Sessenta e Um Esta noite, apenas duas pessoas morrerão.

Catedral de Renésia Ocidental, nave principal.

O Bispo Cori estava sentado sob a imponente estátua do Deus de Renésia, folheando suavemente o Livro dos Tabus em suas mãos. Todo o vasto templo estava vazio, apenas ele presente. Meia hora atrás, os Cavaleiros de Renésia que guardavam a catedral haviam sido convocados pelo Grande Sacerdote Heri, deixando o local deserto. Cori, no entanto, não se incomodava com o silêncio; pelo contrário, apreciava aquele momento de solidão. Para ele, lidar com os tolos mortais era uma tarefa exaustiva, pois os homens comuns tinham uma visão estreita, incapazes de enxergar além de alguns metros à sua frente.

Ele era diferente.

Seus olhos já podiam enxergar distâncias inimagináveis, ultrapassando tempo e espaço, alcançando o futuro longínquo. Os mortais não podiam compreender, tampouco ver o que ele via. Estar entre eles era um tormento; se pudesse escolher, preferiria passar um dia inteiro a sós, em vez de sofrer dez minutos cercado por aquela multidão. No fundo, já não pertenciam à mesma espécie.

Neste mundo, apenas duas figuras conseguiam despertar o interesse de Cori... ou melhor, dois seres.

O primeiro era óbvio: o Deus de Renésia.

O segundo...

Cori passou os dedos pela superfície do Livro dos Tabus, sentindo sua textura.

Era aquele cuja alma há muito fora obliterada — Visas.

Visas, que fora destruído por uma aliança de deuses há séculos, cujos restos foram dilacerados e espalhados, mas que ainda assim deixara marcas indeléveis neste mundo. E uma dessas marcas residia no próprio corpo de Cori. Quando ele usava aquele olho para vislumbrar o futuro distante, não podia evitar o pensamento: o que teria visto o verdadeiro dono desse olho nos tempos dos deuses?

Era algo... digno de sonhos.

Cori suspirou suavemente.

Infelizmente, aquelas paisagens jamais seriam vistas novamente. Visas não existia mais, e o que estava registrado no Livro dos Tabus era apenas uma fração de sua essência. Assim como o olho, o mais poderoso e belo que Cori já conhecera, cuja regra selada, Observar, era irresistível para ele.

Ainda assim, sentia que faltava algo.

Era como se aquele olho, apesar de sua força e beleza, devesse ser ainda mais poderoso, como se estivesse incompleto em suas mãos.

Mas ninguém sabia o que faltava — nem mesmo o Livro dos Tabus trazia explicações claras.

Pensando nisso, Cori sentiu uma leve solidão. Gostaria de saber se os outros portadores dos fragmentos também compartilhavam essa sensação, se também usavam esse poder para contemplar um futuro mais distante. Mas, infelizmente, não conhecia ninguém assim.

Ele fechou lentamente os olhos e, ao mesmo tempo, o Livro dos Tabus, cujo cadeado se apertou, impedindo o vazamento do conhecimento proibido. Colocou o livro ao lado e abriu os olhos, fixando-os na figura que surgira repentinamente no centro da catedral.

— Me surpreende que você tenha vindo me procurar primeiro — disse Cori com um sorriso leve. — Eu esperava que só aparecesse depois que eu recebesse outro visitante, Padre Uru.

Um relâmpago iluminou o templo, transformando a penumbra em plena luz do dia por um instante. O homem, coberto de lama e chuva, avançou lentamente, manchando o tapete sagrado com marcas profanas.

Uru parou, ergueu o olhar para Cori sob a estátua, enquanto o trovão retumbava ao fundo.

— Há quanto tempo, Bispo Cori.

— Sim... Nos comunicamos principalmente por cartas, mas creio que houve um ou dois encontros.

— Apenas um — respondeu Uru, suavemente. — Só um, há dez anos.

— Entendo — Cori sorriu, olhando para Uru. — Dez anos atrás, você era apenas uma criança. Crianças são entediantes, havia tantas delas que mal deixavam lembranças. Mas agora é diferente, Uru. Você mudou, desde que recebi as notícias enviadas por Kelsey, ansiava por vê-lo.

— Matei Kelsey — disse Uru. — E também matei Lugi.

— Eu sei — Cori assentiu, indiferente. — Que diferença faz? Se você tivesse morrido nas mãos deles, seria sem sentido, não concorda?

O olhar de Cori desceu até a mão esquerda de Uru, fixando-se no dedo médio, com admiração nos olhos.

— Porque você tem aquilo, aquele dedo. Por isso, nada que você faça me surpreende. Antes, pensava que aquele dedo só abrigava a regra Terminar, mas você conseguiu matar Kelsey com ele, o que significa que... há poderes desconhecidos ali, mesmo o Livro dos Tabus não os descreve. Não é? — Cori ficou animado de repente. — Eu já suspeitava, mas não conseguia provar. Ainda bem que você veio, Uru. Você pode me ajudar a desvendar esse segredo, certo?

Vendo Cori sorrir para si, Uru permaneceu em silêncio por um tempo, depois perguntou:

— O senhor sabia que eu viria procurá-lo?

— É claro — Cori cruzou as mãos, encarando Uru com confiança. — Ninguém conhece você melhor do que eu neste momento.

— Então poderia expulsar os vermes?

O sorriso de Cori se desfez aos poucos.

— O que você disse?

— Perguntei se poderia expulsar os vermes — repetiu Uru. — Os que rondam esta cidade, os que pulam nos campos, os que... tiram vidas humanas.

Quando Uru terminou a frase, o sorriso de Cori havia desaparecido por completo.

— Está dizendo que veio por causa dos vermes... ou seja, os ‘Vermes Santos’ do Projeto Escolhido, certo?

Uru assentiu.

— Sim.

Cori suspirou, misturando frustração e desapontamento em seu olhar.

— Olhe para esse dedo, Uru. Você já sentiu, não? O poder que ele abriga, a regra selada, é tão forte, tão belo, tão... indestrutível.

Seu olhar desceu, contemplando o rosto sujo de lama de Uru.

— Com esse poder, não deveria ser capaz de enxergar um futuro mais distante, como eu? Por que você é tão... míope? Você e eu, deveríamos ser da mesma espécie. Depois de ver essas paisagens, não deveria pensar em parar. Deveria buscar sempre mais, nunca menos. Mas agora... — ele hesitou, e continuou — Você me decepciona, Uru. Realmente me decepciona. Achei que teríamos muito o que conversar. Achei que sua chegada afastaria minha solidão.

Uru ficou calado por um instante.

— Então, pode expulsar os vermes?

O olhar de Cori tornou-se frio como gelo.

— Parece que não temos mais o que conversar — disse Cori, em tom neutro. — Esperei demais de você, Uru. No fim, não passa de um tolo que teve a sorte de receber aquele dedo, e ele não pode lhe trazer nada mais. Seu destino está selado. Eu gostaria de falar sobre o céu, sobre as paisagens além das nuvens, mas você só vê o chão, ou pior, os vermes mais imundos... Enfim, se quer falar sobre vermes, falemos.

Cori olhou para Uru com ironia e desprezo.

— Vejo que já entendeu completamente o Projeto Escolhido. Se quer que ele pare, posso ser direto: eu realmente posso interrompê-lo.

Levantou a mão, e um verme negro surgiu em sua palma. Com um leve aperto, o verme se desfez em fragmentos.

— Assim como agora. Mas como pretende me convencer?

Cori olhou para Uru.

— Vai se ajoelhar e implorar, cortar o dedo e me oferecer como presente, ou tentar me derrotar e me obrigar a obedecer? — Um sorriso de escárnio surgiu em seus lábios. — É melhor se apressar, esta noite é crucial. Depois dela, muitos morrerão.

— Não, senhor Bispo, não morrerão tantos — respondeu Uru calmamente. — Esta noite, apenas dois devem morrer.

— Você e eu.