Sessenta e três Mãe... mãe...
Estava destinado a ser uma batalha injusta.
Pois de um lado, alguém estava impecavelmente trajado, cercado por enxames de vermes demoníacos que se alinhavam como um exército disciplinado.
Do outro lado, alguém estava encharcado de sangue até a metade do corpo, mal conseguindo se manter de pé. Não parecia um guerreiro em combate, mas sim alguém marchando para a própria morte.
Ainda assim, esta figura lutava com todas as forças para permanecer ereta, quase como se desejasse transformar o próprio corpo numa lança cravada no solo, na esperança de que assim pudesse ignorar o exército imenso à sua frente.
Corey assentiu levemente, tanto em saudação quanto para anunciar que o jogo havia começado.
Os vermes sob seu comando partiram imediatamente contra Uru, e em questão de instantes, quase o engoliram por completo, obscurecendo até mesmo a luz do local.
Uru não teve escolha a não ser estalar os dedos mais uma vez. Os vermes se desfizeram instantaneamente em poeira negra que caía ao chão, mas, no exato momento antes de tocarem o solo, voltaram a se condensar, assumindo novamente a forma de vermes.
“A regra selada nesse dedo é realmente poderosa”, disse Corey atrás da horda, sua voz agora mais alta enquanto avançava. “Em um combate equilibrado, um só ‘Terminar’ inesperado decidiria o desfecho… Mas, infelizmente, nós não estamos em igualdade de condições.”
Mal as palavras caíram e os vermes, já recompostos, voltaram a investir contra Uru.
Uru teve que recorrer às “Correntes de Mana”, e delas surgiram do solo grilhões que se enrolaram ao redor dos vermes, um após o outro. Com a influência de Baiwei, suas “Correntes de Mana” e o “Fogo Maldito da Névoa” já haviam atingido maestria. Assim, as correntes proliferaram em número quase equiparado ao dos vermes, conseguindo barrar aquele ataque.
Mas Uru sabia que aquilo era apenas temporário.
Como bispo de Rhine, as reservas de mana de Corey estavam em outro patamar. Ele podia gerar vermes demoníacos indefinidamente, mas Uru não podia criar correntes sem limite.
Não podia apenas se defender. Precisava atacar.
Defender-se com as “Correntes de Mana” e atacar com o “Fogo Maldito da Névoa”.
Com isso em mente, Uru passou a conjurar névoa cinzenta, que se espalhou na direção de Corey.
Segundo as próprias palavras de Corey, ele não podia lançar nenhum feitiço além da “Arte de Domar Insetos”, o que naturalmente incluía a proibição de escudos mágicos. Portanto, o “Fogo Maldito da Névoa” de Uru deveria ser capaz de feri-lo. E, sabendo que o olho de Corey podia enxergar claramente o fluxo da magia, Uru não precisava mais recorrer a truques: lançou um ataque frontal, fazendo a névoa branca envolver Corey em um instante.
Conseguira!
Uru preparava-se para explodir a névoa, mas então viu dois vermes aos pés de Corey saltarem. Os pequenos corpos incharam subitamente — e absorveram toda a névoa para dentro de si!
Uru percebeu o perigo e detonou a névoa de imediato, mas ouviu apenas um leve “puf”. Os corpos dos dois vermes explodiram como balões furados, sem causar qualquer dano.
Corey, então, pisou sobre os restos e continuou avançando.
A cena deixou Uru perplexo, pois não se lembrava da “Arte de Domar Insetos” ter tal habilidade.
Enquanto hesitava, dois vermes romperam sua barreira de correntes, um deles cravando-se em sua carne e arrancando um naco sangrento, o outro voando direto para seu pescoço.
Um estalo. Mais uma vez, Uru estalou os dedos. O verme prestes a morder-lhe o pescoço, junto com os demais, virou pó num relance.
Mas esse estado durou menos de dois segundos, antes de todos se reconstituírem e avançarem novamente.
Uru nem teve tempo de recuperar o fôlego, sendo forçado a recorrer novamente às “Correntes de Mana” para se defender.
Agora, porém, estava muito mais difícil do que antes, não só por causa dos ferimentos, mas também pelo efeito colateral do “Terminar”.
Embora Baiwei tenha prometido atenuar o preço de usar aquele poder, não o anulou: naquela noite, Uru já estalara os dedos três vezes, e o peso do poder ameaçava dilacerar sua alma.
“Você já superou minhas expectativas”, disse Corey, agora bem próximo. “Três vezes seguidas o ‘Terminar’... realmente possui uma força de vontade incomum. Mas, creio que não conseguirá um quarto estalo.”
Uru ergueu a cabeça num ímpeto e viu Corey a poucos passos.
“E então? Tem mais algum truque?” Corey sorriu e deu mais um passo. No reflexo da lâmina que segurava, Uru via seu próprio estado lastimável.
“Tua força só aguenta mais um estalo”, soou a voz de Baiwei em sua mente. “Apenas mais um.”
Uru olhou ao redor para os vermes prestes a romper suas defesas. Apertou os lábios e murmurou: “O suficiente.”
Ao dizer isso, desfez todas as “Correntes de Mana”.
No mesmo instante, todos os vermes caíram ao chão. Criaturas sem consciência, ficaram por um breve momento atônitas com a súbita ausência de obstáculos, mas logo voltaram a si e atacaram Uru.
Sem mais defesa, Uru estendeu a mão para Corey, usando toda a mana restante para conjurar névoa branca.
“Psh, psh, psh.”
Um a um, os vermes cravaram-se em seu corpo, rasgando carne e devorando os ossos.
Mas Uru apenas mantinha a mão erguida, impulsionando a névoa branca na direção de Corey.
Menos de cinco metros.
Tão perto e ao mesmo tempo tão longe.
Perto, pois a névoa poderia alcançá-lo num instante. Longe, porque entre eles se erguiam obstáculos incontáveis.
Vermes saltavam para absorver a névoa, mas sempre surgia mais, atravessando os corpos já saturados, até que novos vermes saltavam e absorviam o restante.
Essa era a legião de Uru.
Eles mordiam.
Eles lutavam.
Eles tombavam.
Mas eles avançavam.
Eram o exército mais destemido e impiedoso; mesmo com seu general em apuros, sendo devorado por vermes grotescos, não desistiam, continuando a cumprir a última ordem — avançar.
Por fim, romperam todas as barreiras, alcançando Corey.
Da névoa branca que antes cobria toda a catedral, restava agora apenas um fio, abaixo do qual jaziam inúmeros vermes mortos e inchados até explodir.
Mas aquele último fio era suficiente.
Pois havia chegado até Corey.
Uru estalou os dedos uma última vez, e todos os vermes se desfizeram em pó.
Desta vez, o preço cobrado veio sem demora, multiplicado, como se quisesse destruir a alma inteira de Uru. A dor quase o fez perder a consciência.
Mas ele não cedeu, cerrando os dentes.
Detonou.
“Bang!”
A névoa explodiu diante de Corey. Menor do que as explosões anteriores, mas suficiente para engolfá-lo. O pó levantado parecia dar vida à esperança no peito de Uru.
Arrastando seu corpo em frangalhos, fixou o olhar na poeira.
Consegui?
Deveria ter conseguido.
Sem poder usar escudo mágico e proibido de lançar qualquer feitiço além da “Arte de Domar Insetos”, não parecia possível sobreviver...
Passos ressoaram de repente.
Uru arregalou os olhos.
Viu um escudo enorme emergir da poeira que se dissipava.
Era o cadáver de um verme gigantesco.
Corey saiu da nuvem de pó, atirou o cadáver para o lado e, sem um arranhão, olhou para Uru com um leve sorriso, dizendo suavemente: “Foi uma ótima ideia, quase funcionou. Faltou menos de um segundo, mas teu corpo já não consegue executar táticas que exigem precisão ao nível do segundo.”
Fez uma pausa.
“Você perdeu.”
No mesmo instante, os vermes dispersos retornaram, investindo uma vez mais.
“Psh, psh, psh.”
Uru, já sem forças, caiu de joelhos sob o peso dos vermes. Seus braços e pernas foram mordidos, incapaz de se mover.
Ele ainda queria lutar, mas o efeito colateral do “Terminar” voltou e ele quase cuspiu sangue.
Dessa vez, porém, conteve-se. Não permitiu que o sangue saísse — como se aquela fosse sua última reserva de energia.
Corey parou diante dele, observou-o ajoelhado e falou com indiferença: “Uma pena. Você realmente tentou, mas deveria saber que, neste mundo, esforço é a coisa menos valiosa. Assim como este dedo, ele nunca deveria ter estado nas suas mãos.”
Dito isso, Corey pegou a pequena faca, inclinou-se até que sua cabeça quase tocou a de Uru e sussurrou:
“Portanto, esse dedo, eu aceitarei.”
Nesse momento, Uru, que até então permanecera calado, ergueu a cabeça e escancarou as bochechas infladas.
O que havia em sua boca não era sangue.
Era névoa branca.
Os olhos de Corey se arregalaram. Ele recuou imediatamente, mas já era tarde.
Uru detonou a névoa.
A essa distância, era impossível fugir.
Explosão.
A poeira ergueu-se uma última vez.
Dez segundos depois, ela se dissipou.
Uru jazia no chão.
A explosão à queima-roupa arrancara metade de seu rosto e parte da língua.
Corey, a alguns metros de distância, permanecia ileso.
Parecia o fim.
Mas diante de Corey, flutuava um escudo mágico azul-claro.
“Ha... ha... ha...”
Caído no chão, Uru parecia o verdadeiro vencedor. Levantou o dedo em direção a Corey, querendo rir, mas seu corpo já não permitia. Todo esforço resultava em sons indistintos.
Mas estava feliz. Sinceramente feliz.
Corey apenas o olhou em silêncio, até que sentiu algo e tocou o próprio rosto.
Sentiu sangue.
“Ha ha ha...” Uru gargalhou, forçando-se a articular palavras que Corey pudesse entender: “Você perdeu, perdeu.”
“Esse teu olho arrogante... não te ajudou.”
“Você é igual a mim.”
“Igual a mim.”
“Ha ha...”
Corey fitou o quase enlouquecido Uru, permanecendo calado por um instante antes de dizer suavemente: “Você conseguiu me enfurecer.”
Ao som de suas palavras, uma escuridão infinita brotou atrás dele e em um instante engoliu toda a catedral.
Uru não via mais nada.
Apenas ouvia a voz de Corey, ecoando de todos os lados.
“Eu pretendia te dar uma morte digna, mas agora mudei de ideia.”
“Decidi que você será despedaçado pela escuridão.”
“Esse será o preço por ter me enfurecido.”
“Você não pode atravessar essa escuridão. Só eu, que possuo este olho, posso enxergar. Fique tranquilo, verei com meus próprios olhos enquanto seu corpo é desmembrado em centenas de partes.”
“Vá para o inferno buscar redenção.”
A voz de Corey foi se dissipando.
Como ele havia dito, Uru já não enxergava nada. Apenas sentia as criaturas na escuridão: rindo, correndo, arrancando-lhe pedaço a pedaço.
Uru caiu no chão.
Dor.
Muita dor.
Todo dano que infligira a Corey era insignificante diante de um segundo naquela escuridão.
Mas ele já havia dado tudo de si.
Realmente tudo.
“Senhor Vissas.”
“Aqui estou.”
Ele fechou suavemente os olhos.
“Por favor,”
“Acenda-me.”
...
Uru estava em um mundo completamente branco. À sua frente, uma estrada reta.
Não sabia o motivo, mas caminhava por ela, mancando.
A paisagem ao redor era branca, mas não de um branco total.
Conseguia ver cenas desfocadas, ouvir vozes distantes.
Era a noite em que recebera uma pequena caixa, sentado inquieto diante do dedo que havia dentro.
Continuou andando.
Estava sentado na casa de um comerciante, segurando um saco de grãos, dizendo com arrogância: “A ração de socorro do alto tem este preço. Vai querer barganhar com Rhine?”
Continuou andando.
Estava diante de um garoto, arqueando levemente a sobrancelha: “Você sabe qual é o preço disso?”
Continuou andando.
Seguia atrás do padre Luggi, aparentemente fazendo algo, mas com hesitação no rosto: “Será que é mesmo certo?”
Continuou andando.
Jazia numa poça de sangue, enquanto Kelsey guardava a espada e dizia sem emoção: “Desculpe, peguei pesado.”
Continuou andando.
Estava à janela, lendo um livro.
Continuou andando.
Padre Luggi mandava que se ajoelhasse.
Continuou andando.
No inverno de neve intensa, estava diante da igreja, pedindo comida ao sacerdote.
Já não conseguia mais andar.
Cansado, muito cansado.
E doía, doía muito.
Mas parecia não ser mais necessário continuar. Ergueu os olhos.
O caminho tinha fim: era uma casa em chamas.
De repente, sentiu-se impulsionado a seguir.
Esqueceu o cansaço, a dor, esqueceu até de si mesmo — só sabia que devia continuar, chegar até a casa.
Continuou andando.
O fogo foi extinguindo, transformando-se novamente em neve branca.
Mudou para um tom alaranjado, folhas de outono cobrindo todo o chão.
Depois, vieram os sons das cigarras, chamadas intensas e vivas, como se invocassem algo.
Por fim, era tudo verde.
Destroçado, Uru enfim parou diante da casa. Olhou para a figura sentada à porta, o rosto quase apagado pelo tempo.
Ela sorria suavemente, como nas suas memórias.
Uru tentou falar.
Não tinha mais língua.
Sua garganta estava destruída.
Não deveria ser capaz de emitir som algum.
Mas conseguiu.
Proferiu o nome gravado em sua alma.
“Mãe... mãe...”
...
“Ahhhhhhh!”
A escuridão se dissipou.
O “Uru” que se ergueu agarrou o pescoço de Corey e lentamente levantou a mão.
“Psh.”
Arrancou o olho esquerdo de Corey.
“Ahhhhhhhhhhhhhhh!”
Corey gritou de dor e terror, fugindo com tudo de suas mãos.
Não sabia o que estava acontecendo. Há pouco, ainda torturava Uru dentro do espaço da “Magia Divina: Trevas Absolutas”, mas agora só podia cobrir o olho ensanguentado, testemunhando uma cena que jamais esqueceria.
O “Uru” moribundo arrancou o próprio olho esquerdo e encaixou o que acabara de tomar de Corey na órbita ensanguentada.
“Diga-me, por que será?” O “Uru” falou, com uma voz totalmente diferente da anterior. “Cada movimento deste sujeito esteve nos meus cálculos. Ele veio até aqui, sacrificou a vida, tudo conforme eu esperava. Jamais escapou do meu controle e, no fim, conquistei o que queria...”
Baiwei virou-se lentamente, abrindo pouco a pouco o olho esquerdo.
Num instante, aquele olhar cintilante como estrelas pareceu ganhar vida.
“Mas por quê”, disse Baiwei, “não sinto nenhuma alegria?”
“Você pode responder?”
“Hmm?”