Sessenta e cinco: Você tem coragem de vir?

Um estrondo ecoou. Um par de asas imensas e etéreas surgiu nas costas de Corin, e com um leve bater, todas as correntes mágicas ao redor foram despedaçadas. Ele se lançou num salto, afastando-se rapidamente de Alba.

Agora, a altivez e compostura do Arcebispo tinham desaparecido por completo. Sua túnica branca estava quase toda destruída, tornando-o semelhante a um mendigo que mal conseguia se cobrir, em estado lastimável.

Mas era só isso. Ele não tinha sofrido nenhum ferimento grave. As correntes de magia que o haviam envolvido como uma maré deixaram apenas alguns arranhões em sua pele, e na maior parte nem marcas restaram, pois ainda estava sob o “Bênção Divina”. O poder do deus de Rhine o envolvia.

As forças do mundo mortal não podiam afetar um deus — essa era uma lei inquebrantável deste mundo.

Mesmo que Corin não herdasse todo o poder de Rhine sob a “Bênção Divina”, apenas uma fração bastava para torná-lo praticamente imune a qualquer dano. Por isso, o ataque anterior, por mais aterrador que parecesse, não passou de alguns arranhões e cortes superficiais.

Contudo, seus olhos não expressavam alívio algum — apenas terror.

Pois o seu “Milagre Divino: Terra Abençoada” fora anulado... Não, dizer que foi anulado não era exato.

Na verdade, havia sido erradicado.

Ele não conseguia se lembrar mais como conjurar aquele milagre. O estalar de dedos havia arrancado esse conhecimento de sua memória.

Mas a regra “Cessar” selada naquele dedo não deveria ter esse efeito! Nem mesmo o “Livro dos Proibidos” menciona algo assim. Era algo totalmente desconhecido.

O que significava...

O olhar de Corin fixou-se em Alba, à sua frente, as pupilas tremendo.

Aquele terrível pressentimento que tivera antes...

Era real.

Ninguém, além dele, poderia elevar aquela regra a tal grau.

Só poderia ser ele.

Aquele morto-vivo que deveria ter sido destruído há mil anos.

Ainda estava vivo.

— Oh? — Alba sorriu ao notar a mudança de expressão de Corin. — Então parece que você finalmente entendeu algumas coisas.

Corin apertou os lábios, incapaz de articular ameaças. Ele já possuíra aquele olho; mais do que qualquer um, sabia o quanto o seu antigo dono fora poderoso. Lamentara, vezes sem conta, não ter presenciado a glória e o poder daquele homem.

Mas agora, ele estava diante dele — e não conseguia pensar em nada, exceto...

Fugir.

Sim, embora estivesse envolto no poder de Rhine, embora não tivesse ferimentos sérios, e mesmo que Alba estivesse num corpo remendado, sustentado sabe-se lá por quanto tempo, Corin não tinha coragem de enfrentá-lo.

Porque era Visarth.

Corin inclinou-se levemente para a frente, decidido a fugir imediatamente dali e avisar os três grandes ramos da Igreja de Rhine — e, se necessário, as outras três grandes religiões — do retorno de Visarth.

Talvez precisasse até... Hã?

De repente, Corin reparou na mão esquerda de Alba.

Faltava-lhe o polegar; restavam apenas quatro dedos.

Seus olhos se arregalaram pouco a pouco.

Seria possível...?

Alba percebeu o olhar de Corin e, sem se importar, ergueu a mão esquerda, exibindo os quatro dedos restantes.

— Vejo que percebeu... Sim, este corpo não pode suportar meu poder impunemente. Nem mesmo queimando a alma. — Ele fez uma pausa e sorriu de lado. — Então, que tal jogarmos um jogo? Como antes.

— Até que a alma deste corpo se extinga.

...

Um relâmpago rasgou o céu noturno, transformando Somme em plena luz do dia por um instante. Logo em seguida, o trovão ribombou, trazendo consigo chuva e vento e rugindo sobre a cidade adormecida.

Naquela noite, muitos não conseguiriam dormir.

Na Pousada Ode, uma garota abraçava uma mulher que mal respirava, chorando sem conseguir conter as lágrimas:

— Tia, não morra, por favor, não morra! O senhor já está voltando!

A mulher olhou para a menina, tentando erguer a mão para acariciar-lhe a cabeça, mas não tinha forças.

Numa viela do outro lado da rua, um ancião cobria com um lençol branco o corpo recém-falecido de um homem. Ao lado dele, jazia a esposa, que partira dois minutos antes.

Um choro agudo cortou o ar, abafando o som da chuva. O velho encurvado pegou o bebê em outra cama, embalando-o enquanto dizia baixinho:

— Não chore, não chore, o vovô está aqui...

Mas as lágrimas turvas não paravam de correr.

Mais adiante, uma mãe fraca abraçava a criança desmaiada, batendo desesperadamente nas portas fechadas de ambos os lados da rua.

— Alguém pode levar meu filho até a igreja?

— Ele está doente, precisa de tratamento!

— Por favor, qualquer um!

Quase ninguém abria a porta e, quando abriam, apenas balançavam a cabeça:

— É muito longe, e com essa chuva, as ruas estão alagadas. Sem carro, não tem como.

Sem forças, a mãe chorava sob a chuva.

Então, uma carruagem parou diante dela. Ao som do ranger metálico, ela sentiu a chuva cessar sobre si.

Ela levantou os olhos e viu, ao seu lado, um homem de meia-idade, metade do corpo feito de metal, segurando um guarda-chuva negro.

— Senhora, use minha carruagem. — Ele apontou para o veículo atrás de si. — Fique tranquila, ela é rápida.

O cocheiro dos Cavaleiros de Rhine hesitou:

— Senhor Gérard, o bispo ainda o espera...

O homem ajudou a mãe a subir e, mostrando a perna mecânica, disse com convicção ao cavaleiro:

— Não subestime a engenharia de Lira... é à prova d’água.

— ...Não foi isso que quis dizer.

— Fique tranquilo, chegarei a tempo.

No meio da frase, Gérard notou o menino no colo da mãe, acordado, olhando curioso para o peito metálico do homem.

Era uma placa de metal.

Gérard piscou e, com o dedo, bateu de leve na placa, emitindo um som claro.

— Não se preocupe. — disse Gérard. — Embora seja metal, aqui bate um coração humano.

Dito isso, virou-se, abriu o guarda-chuva e caminhou sozinho em direção à catedral que se mantinha de pé, abalada, sob o temporal.

— Que chuva... — murmurou.

...

— Corin Aubot, vamos jogar. — Alba sorriu para Corin. — Se você sobreviver até que a alma deste corpo se consuma, vencerá.

— Se ganhar, o dedo e o olho serão seus. As regras neles foram aprimoradas por mim. Bastará tê-los para usá-los. Se perder... ficará sem nada.

— E então, aceita?

Corin fitou Alba fixamente e, cerrando os dentes, respondeu:

— Este jogo não é entre nós dois.

— Ah, hahahaha... Então percebeu. Não, não é entre mim e você, mas entre você e o dono deste corpo.

— A questão é: quem cai primeiro, você ou a alma dele?

— Então? Tem coragem?

O corpo de Corin tremia.

Ele olhou para os quatro dedos restantes de Alba, sentiu a alma da carcaça se dissipando pouco a pouco.

Por fim, respirou fundo e a luz sagrada ao seu redor brilhou ainda mais forte.

— ...Vamos!