Vinte e um: Em cima da mesa, ergueu o dedo médio.

Reanimado pelo incentivo verbal de Baivis, Uru recobrou o ânimo e abriu a porta da igreja.

Como de costume, do lado de fora já se aglomerava uma multidão de pessoas famintas, esperando havia muito tempo. Assim que viram a porta se abrir, avançaram como se fossem mortos-vivos; mas, ao contrário destes, lhes faltava força, e seus passos cambaleantes davam a impressão de que iriam tombar a qualquer instante.

Ao presenciar tal cena, Uru não conseguiu evitar franzir o cenho, murmurando para si mesmo algo como “parecem almas penadas retornando da fome”, e afastou-se para o lado, permitindo que aquela gente entrasse na igreja para beber o mingau.

O mingau, naturalmente, não era preparado por Uru. Ele tinha demasiadas tarefas nos últimos dias: matar gente, enterrar corpos, cortar dedos — não havia como se ocupar também da distribuição das provisões.

Essas incumbências cabiam aos fiéis pagos pela igreja — ou, melhor dizendo, não eram pagos. Normalmente, eram delegadas aos pequenos proprietários locais devotos da Igreja de Rheim. Os donos de terras mandavam seus criados preparar o mingau na véspera e, pela manhã, entregavam-no à igreja, que o distribuía em nome da congregação.

“Esses pequenos proprietários são mesmo tão generosos?” perguntou Baivis, após ouvir a explicação de Uru. “Não cobram nada por isso?”

“Cobrar o quê?”, retrucou Uru, com desdém. “Já estou vendendo o grão que recebemos do alto clero por um preço baixo. Eles lucram horrores com isso! Depois de tanto lucro, oferecer um pouco de mingau não é nenhum sacrifício.”

Assim, Baivis finalmente compreendeu.

Após a calamidade, o alto escalão de Rheim distribuía cereais de auxílio aos escalões inferiores. Esses cereais acabavam nas igrejas locais, como a de Uru, que então revendia os mantimentos aos proprietários de terras. Estes, após adquirirem a mercadoria, forneciam à igreja o alimento mais simples e processado possível: mingau branco.

Esse mingau era ideal — fácil de fazer em grande quantidade, porém incapaz de saciar a fome. Chegava a ser duvidoso se o líquido servido era realmente mingau ou apenas água. No entanto, a quantidade era suficiente para satisfazer inspeções: tonel após tonel, parecia impressionante.

Assim, o círculo se fechava: a Igreja de Rheim aparentava empenho em socorrer os necessitados, mas a cada nível, os recursos eram dilapidados, até que quase nada chegava aos famintos.

Dava a impressão de que a intenção original da Igreja de Rheim era boa, mas, por ter perdido o controle sobre as instituições de base, a ajuda se tornava ineficaz.

Porém, segundo o que Baivis sabia da Igreja de Rheim — e à luz da carta enviada por Luchi ao bispo —, estava claro que o alto clero tinha plena ciência de tudo isso.

Afinal, tratava-se de um mundo de fantasia onde forças sobrenaturais existiam. Era inconcebível que o alto clero não tivesse controle sobre as camadas inferiores de sua própria igreja.

Notando que Baivis começava a fazer perguntas sobre o funcionamento do sistema, Uru ficou desconcertado:

“Senhor Vissas, por acaso está insatisfeito com tudo isso?”

Insatisfeito?

É claro que sim.

No jogo, a fome era apenas pano de fundo para a narrativa; mas agora, a calamidade era real. Como legítimo herdeiro do socialismo, ver a igreja apinhada de desabrigados à beira da morte e saber que a tragédia era fruto tanto de desastre natural quanto de ações humanas não era nada animador.

No entanto, ele não podia demonstrar tal desagrado — afinal, agora era Vissas. Não podia deixar transparecer emoções inadequadas ao personagem, como… compaixão.

“Não, não estou insatisfeito”, respondeu com indiferença. “Apenas achei curioso.”

“Curioso…?”

“Sim”, disse Baivis. “Estou numa posição muito baixa, não consigo enxergar muita coisa. Poderia me erguer um pouco?”

Uru hesitou, baixando o olhar para o dedo médio da mão esquerda… Ah não, era o senhor Vissas.

“Erguer o senhor…? Como exatamente devo fazer isso?”

“A partir desse momento, começo a duvidar se você realmente merece ser meu discípulo”, replicou Baivis, impaciente. “Não entende o que digo? Erga mais, erga mais, erga mais! Repito três vezes, entendeu agora?”

Vendo que Baivis já se mostrava irritado, Uru não ousou hesitar. Imediatamente levantou a mão esquerda.

“Assim está bom?”

“Mais alto, ainda não vejo direito.”

Sem alternativa, Uru ergueu o braço ainda mais, quase totalmente estendido para cima.

“Agora serve?”

“A altura está boa, mas por que levanta tantos dedos? Está tapando minha visão. Baixe os outros dedos.”

Uru obedeceu, recolhendo os outros quatro dedos e deixando apenas o médio erguido.

A visão de Baivis finalmente se abriu. Ele bem poderia, com seus próprios poderes, baixar os outros dedos, mas isso certamente alarmaria Uru, que talvez concluísse que seu corpo estava fora de controle.

Dessa forma, Uru pensaria que o poder de Baivis continuava restrito ao dedo médio.

Mas o objetivo de Baivis ao pedir a Uru que o erguesse não era apenas importuná-lo; ele realmente observava o ambiente.

Primeiro, analisou o número de desabrigados na igreja. Se não estava enganado, havia hoje apenas metade dos refugiados em relação aos dias anteriores.

Não era porque as pessoas haviam deixado de passar fome, mas sim porque metade dos necessitados não conseguira chegar até ali.

Quanto ao motivo…

Baivis direcionou o olhar para fora da igreja, mas ainda não tinha uma visão clara, pois o muro obstruía.

“Mais alto”, ordenou Baivis.

Mais alto…?

Uru sentiu-se desconfortável. Queria dizer que já havia chegado ao limite e que só conseguiria mais alguns centímetros na ponta dos pés, mas não ousou. Afinal, Baivis já mostrara impaciência; se não fosse capaz de cumprir nem esse pequeno pedido, seria inútil demais.

Sem alternativa, teve de improvisar.

Logo, a visão de Baivis ampliou-se consideravelmente.

Finalmente, pôde ver o exterior da igreja.

Como suspeitava, pelas ruas próximas à igreja patrulhavam vários cavaleiros da Igreja de Rheim, conferindo todos os transeuntes e obrigando qualquer um suspeito a agachar-se junto aos muros.

A resposta da Igreja de Rheim tinha sido rápida.

Provavelmente, após encontrarem os corpos de Luchi e Roger na noite anterior, o capitão dos cavaleiros alertara imediatamente os superiores; e, em poucas horas, um grande número de cavaleiros foi destacado de outras igrejas. Havia também várias pessoas vestindo armaduras de tecido entre os que faziam as revistas: provavelmente criados dos proprietários locais, também requisitados.

Evidentemente, acreditavam que ele ainda estava na pequena cidade e não pretendiam deixá-lo escapar.

Mas isso pouco importava — na verdade, fazia parte dos planos de Baivis, que queria provocar uma confusão ainda maior, atraindo o bispo. Afinal, seus olhos ainda estavam ali.

Enquanto Baivis ponderava, Uru, embaixo dele, murmurou, trêmulo:

“Se… senhor Vissas, embora eu não queira incomodá-lo neste momento, não acha que eu, em cima da mesa, mostrando o dedo médio para todos os desabrigados, estou… chamando atenção demais?”