Daquele momento em diante, não era mais permitido limpar-se com a mão esquerda.

— Cof, cof, cof, cof...

Uru foi despertado pelo próprio ataque de tosse, tão intenso que quase o sufocou. Ao recobrar a consciência, ficou imóvel, fitando o teto, sentindo o gosto metálico de sangue ainda pairando em suas narinas, e por um instante permaneceu atordoado.

Só voltou a si completamente quando aquela voz, ao mesmo tempo familiar e estranha, ecoou em sua mente como um presságio de morte: “Ora, matou o próprio guia e ainda consegue dormir tão tranquilamente... Pelo visto, você é mais talentoso do que eu imaginava.”

O tom irônico e desdenhoso fez com que Uru recordasse imediatamente de tudo que ocorrera nos últimos dois dias. Num pulo, saiu da cama, e ao baixar os olhos e ver a batina, agora manchada de sangue, sentiu um frio percorrer-lhe a espinha.

Baiwei soltou um “tsc” de desdém: “Parece que eu superestimei você.”

“Não, não, senhor Visas,” Uru puxou o colarinho, nervoso. “É só... só um probleminha de respiração, cof, cof, cof... Uma velha condição, nada a ver com o psicológico. Estou calmo, muito calmo. Aquele velho, eu já queria matá-lo faz tempo.”

“Não precisa se explicar para mim.” E, após essas palavras, Baiwei silenciou outra vez.

Isso deixou Uru inquieto. Se antes da noite passada seu temor pelo poder de Visas vinha apenas das antigas lendas, depois de presenciar com os próprios olhos, a sensação era completamente diferente.

Era uma força que parecia transcender as próprias leis do mundo.

E, ainda por cima, o estalo dos dedos tinha partido dele mesmo.

Uru abaixou a cabeça, fitando a própria mão esquerda, recordando a força que sentira na noite anterior. Uma onda inexplicável de euforia percorreu-lhe o coração.

Aquela era a minha força.

Enquanto Visas estiver em meu corpo, será minha força.

Com esse pensamento, Uru sentiu-se ainda menos disposto a contrariar Baiwei. Não queria nem mesmo decepcioná-lo, com receio de perder tamanha dádiva.

É melhor pensar em uma forma de agradar ainda mais o senhor Visas, ponderou Uru.

Mas, por que ainda há manchas de sangue nos dedos? Ah, e na roupa também... Devia ter limpado tudo antes de dormir. Agora o sangue secou e sujou o colchão inteiro.

Tomara que o senhor Visas não seja obcecado por limpeza, resmungou consigo.

No instante seguinte, ouviu Baiwei comentar friamente: “Sinto muito, mas sou sim obcecado por limpeza, então, depois de defecar, não ouse usar a mão esquerda para se limpar.”

Uru estremeceu: “Sim, senhor Visas.”

Não esperava que até esse pensamento fosse ouvido.

Uru não sabia exatamente quais das suas ideias Baiwei podia escutar e quais não, mas não ousava testar os limites. Limitou-se a levantar-se e arrumar o quarto.

Mas logo se lembrou de algo mais urgente: a carta da noite anterior, escrita por Lugi para o bispo Cori, precisava ser enviada o quanto antes.

Retirou o envelope do bolso e verificou se não havia sangue manchando-o. Aliviado ao ver que estava limpo, guardou-o novamente.

Tudo isso foi observado por Baiwei.

Se esse sujeito fosse um pouco mais cauteloso, abriria a carta para conferir o conteúdo e perceberia as manchas de sangue no papel. Mas, por pura preguiça, não o fez, facilitando o plano de Baiwei. Ainda assim, mesmo que descobrisse, a carta era só uma precaução extra.

Talvez por sentir o peso daquela carta “ardendo” no peito, Uru não conseguia relaxar. Não se preocupou em limpar o quarto; apenas trocou de batina e saiu apressado.

Queria despachar logo a correspondência no correio.

Mas, ao cruzar a porta, foi surpreendido por uma pessoa inesperada.

Era o menino.

“U... Uru, senhor sacerdote...” Os olhos do garoto estavam vermelhos de tanto chorar. “O padre Lugi não pediu para eu procurá-lo ontem à noite? Esperei aqui a noite toda e não o vi.”

Quase havia se esquecido desse detalhe.

Vendo o menino à sua frente, Uru sentiu-se irritado.

Ainda falando de Lugi? Aquele velho já foi morto por mim!

Sentiu vontade de contar a verdade ao garoto, mas conteve-se, afastando-o com um gesto ríspido: “Saia da minha frente...”

Esperava que o menino insistisse, como antes, mas, desta vez, ele permaneceu parado, estático, tomado pelo desespero.

Nesse momento, Baiwei falou na mente de Uru: “Dê comida a ele.”

Uru hesitou: “O quê?”

“Estou falando na sua cabeça, não entendeu? Preciso repetir? Dê comida a ele. O suficiente para a família toda.”

Apesar de não compreender o motivo, Uru não ousou desobedecer. Mandou o menino esperar e voltou rapidamente para buscar comida, que então colocou nas mãos do garoto.

Diante do olhar confuso do menino, Uru repetiu as instruções de Baiwei: “Volte amanhã, neste mesmo horário. E não diga a ninguém que fui eu quem lhe deu. Agora, vá.”

O menino parecia não acreditar. Mordeu os lábios, quis dizer algo, mas Uru já se afastava.

Depois, Uru perguntou, cauteloso: “O senhor gosta desse garoto? Se quiser, posso trazê-lo para o quarto hoje à noite. Não precisa dar tanta comida assim.”

Baiwei respondeu repleto de sarcasmo: “Ah, o que seus olhos enxergam é realmente limitado.”

“Eu... não entendi o que quis dizer.”

“Esses mantimentos, para você, não passam de dinheiro. Mas, para ele, podem valer... uma vida.”

...Uma vida em troca de um pouco de comida?

Uru não sabia se concordava com Baiwei, mas não ousava contestar. Era pouca coisa, afinal, e se Baiwei gostava desse tipo de ação, que assim fosse.

Melhor resolver logo o mais importante.

Uru apressou-se até o correio.

Mas, ao chegar, Baiwei perguntou de repente: “Que dia é hoje?”

“Hoje?” Uru pensou um instante. “Sétimo dia do terceiro mês, pelo calendário de Laine. Por quê, senhor Visas?”

Baiwei silenciou.

Uru achou estranho. Não sabia por que Baiwei perguntara a data. Talvez estivesse desorientado pelo longo tempo adormecido.

Deixando isso de lado, entrou no correio com a carta.

Imaginava que, em tempos de calamidade, o local estaria vazio. O correio mal tinha funcionários. Mas, para sua surpresa, havia vários cavaleiros de armadura ali dentro.

Seus olhos se estreitaram.

Cavaleiros de Laine, da equipe de inspeção.

Estariam ali para averiguar a situação da fome?

Sentiu-se imediatamente inquieto, querendo sair dali, mas já percebera vários olhares sobre si. Se saísse às pressas, levantaria ainda mais suspeitas.

Forçando-se a aparentar calma, Uru aproximou-se do balcão, entregou a carta e disse com naturalidade: “Sou o sacerdote Uru. Por favor, envie esta carta ao bispo Cori, na cidade de Sion.”

Mal terminara de falar, uma voz masculina soou atrás dele: “Ah, uma carta para o bispo Cori? Pode deixar comigo, então.”

Uru ficou paralisado. Virou-se lentamente e viu um homem corpulento, de armadura, sorrindo com dentes grandes e amarelados.

“Há quanto tempo, Uru.”