Uma caixa que cabe exatamente um dedo

— É aqui dentro?
— Sim, comandante dos cavaleiros, é aqui dentro.

Kelser ergueu o olhar, fitando o beco escuro e profundo à sua frente. O fedor que emanava dali fez com que franzisse a testa.

— Maldição, esses desgraçados adoram se esconder nesses cantos imundos — praguejou Kelser. — E ainda insistem em se deixar tão fedorentos, é insuportável.

— Bem, já que não gosta deste lugar, que tal deixar que nós entremos e o senhor espera aqui fora?

Kelser realmente queria aceitar a proposta; não desejava de modo algum se contaminar com aquele odor repugnante. Mas, ao lembrar-se de quem lhe confiara aquela missão, só pôde balançar a cabeça, resignado:

— Deixe pra lá, foi o próprio bispo que nos incumbiu deste trabalho. Preciso capturar pessoalmente.

Dito isso, tirou do bolso um lenço vermelho e cobriu o nariz, então, de cenho franzido e visível relutância, adentrou o beco.

Havia muitas pessoas ali, a maioria sentada no chão, encostada às paredes. Eram pálidas e magras, evidentemente à beira da fome extrema. Ao ouvirem passos, alguns ainda tinham energia para erguer a cabeça e olhar, com um lampejo de esperança nos olhos; outros nem isso, jaziam largados, sem saber se vivos ou mortos.

— Que pecado — o desprezo nos olhos de Kelser só aumentava, mas ele se conteve, caminhando até um dos poucos que ainda podiam levantar o olhar, ajoelhou-se e falou friamente:

— Sou o terceiro comandante dos cavaleiros de Rhein, atuo pela vontade do Senhor. Você deve... — Maldição, será que consegue ouvir o que digo?

Vendo que aquele homem mal conseguia se manter vivo, Kelser pediu ao subordinado um pedaço de pão e o sacudiu diante dele.

Imediatamente, o olhar do homem ganhou vida.

— Responda minhas perguntas e este pão será seu — disse Kelser, frio. — Entendeu?

O homem concordou com a cabeça, repetidamente.

— Você viu por aqui algum comerciante do mercado negro?

— Comerciante... do mercado negro?

— Isso mesmo, um chamado Eterno. Você deve saber o que é um comerciante do mercado negro: vendem produtos proibidos, vestem mantos negros da cabeça aos pés, fáceis de identificar.

O homem esforçou-se para lembrar, depois balançou a cabeça.

Kelser estalou a língua, então gesticulou:

— E viu algum caixa deste tamanho? Com inscrições mágicas... Bem, imagino que não saiba o que são inscrições mágicas. Apenas diga se viu um caixa deste comprimento.

O homem tentou recordar, mas, por fim, balançou a cabeça novamente.

— Não.

Kelser sentiu sua paciência chegar ao limite.

— Uma última pergunta — Kelser inclinou-se lentamente, aproximando a boca do ouvido do homem, e falou baixo: — Você viu algum dedo?

— Dedo... dedo?

— Sim, um dedo amputado, do meio da mão esquerda ou polegar da direita. Já descrevi bastante, não me faça repetir... Agora me diga, viu dois dedos assim? Pense bem antes de responder.

O homem esforçou-se para recordar, mas sob o olhar de Kelser, balançou a cabeça:

— N-não vi.

Imediatamente, ele olhou para o pão nas mãos de Kelser, suplicando:

— Cavaleiro... senhor, já respondi suas perguntas, esse pão, pão, eu...

A frase morreu em seus lábios, os olhos arregalados. Kelser já havia torcido seu pescoço.

Nem sequer conseguiu gritar antes de morrer, tampouco chamou a atenção de alguém.

Kelser levantou-se lentamente, o olhar carregado de repulsa.

— Não responde nada e ainda quer comida — balançou a cabeça, caminhando até o próximo. — Responda minha pergunta e este pão será seu. Viu recentemente um comerciante do mercado negro chamado Eterno?

Perguntou a vários, mas ninguém sabia de comerciante, nem de caixas ou dedos amputados.

Quando a paciência de Kelser estava à beira do fim, finalmente alguém hesitou e depois assentiu:

— Não sei o nome dele, mas houve um sujeito vendendo coisas estranhas por aqui, talvez seja o comerciante de mercado negro de quem fala.

Kelser imediatamente se animou:

— Oh? Para onde ele foi?

— Não sei — o homem balançou a cabeça, sorriso amargo. — Ficou aqui dois dias, tentou vender coisas para nós, mas quem tem dinheiro? E nem era comida, então ninguém deu atenção, só... uma pessoa comprou dele.

Kelser perguntou sem demora:

— Que tipo de pessoa?

— Não sei quem era... — vendo a irritação de Kelser, o homem apressou-se em explicar — Mas era diferente de nós, vestia-se com muita limpeza.

— Muito limpo? — a princípio Kelser não entendeu, mas ao olhar para os miseráveis do beco, compreendeu.

Era alguém não afetado pela fome.

Ou seja, de boa condição financeira.

Naquele momento de escassez, e naquele lugar mais afetado pela calamidade, alguém que não sofria, e ainda podia procurar um comerciante do mercado negro para adquirir mercadorias, certamente era raro.

Kelser concluiu mentalmente, então perguntou:

— E o que comprou?

O homem hesitou:

— Acho... era um caixa.

Os olhos de Kelser se estreitaram imediatamente:

— Um caixa? Que tipo de caixa?

— Não sei como descrever — o homem hesitou — Estava longe, não vi direito.

— Apenas diga — Kelser falou com calma — Era um caixa do tamanho exato para guardar um dedo?

O homem piscou, de repente murmurou, como se tivesse compreendido de súbito:

— Sim, era mesmo um caixa do tamanho exato para guardar um dedo.

Após algum tempo, Kelser saiu do beco, limpando o sangue das mãos com o lenço.

O subordinado logo o acompanhou:

— Comandante.

— O tal comerciante do mercado negro chamado Eterno — ordenou Kelser — provavelmente já não está aqui, deve ter ido para outra cidade. Não o deixem escapar, continuem a busca, precisamos descobrir o que ele vendeu.

— Sim!

— Quanto ao comprador, agora nosso foco é encontrá-lo. Alguém com boas condições, sem preocupação com comida ou roupa. Ache-o, mas acima de tudo, precisamos encontrar aquele caixa.

— Sim! — o subordinado hesitou — Comandante, afinal, o que há dentro daquele caixa, para que o bispo nos mande procurar com tanta urgência?

Kelser sorriu friamente:

— Apenas o último vestígio de um morto que já partiu deste mundo.

Por fim, Kelser terminou de limpar o sangue das mãos, largou o lenço ensanguentado ao lado, lançou um olhar para o beco e falou com indiferença:

— Ninguém pode saber o que estamos procurando, entendeu?

O subordinado assentiu.

Ao se afastar, dois cavaleiros ergueram as espadas e retornaram ao beco.