Vinte e Três - Métodos de Enfrentamento

Betã era o nome daquela pequena vila.

Na vasta terra de Lovis, esse nome carregava significado e simbolismo belos, mas ninguém parecia se importar, assim como ninguém prestava atenção ao fato de que a súbita fome já levara mais da metade dos habitantes daquele lugar.

O outrora animado vilarejo foi tomado pelo silêncio e pela desolação, mas naquele dia, surpreendentemente, voltava a encher-se de movimento.

Entretanto, aquela agitação era bem diferente do que se poderia imaginar.

Os moradores de Betã, sem ter para onde ir ou o que comer, sentavam-se em grupos dispersos ao longo das ruas, seus olhares opacos e perdidos fixos nos grupos de cavaleiros eclesiásticos que surgiam inesperadamente na vila. Os brasões do Reno reluziam nas armaduras impecáveis dos cavaleiros, deixando clara sua identidade, mas não seu propósito.

A princípio, os habitantes pensaram que vinham trazer socorro, um sinal de que o deus do Reno, em quem acreditavam, não os abandonara, e uma tênue esperança de sobrevivência floresceu na escuridão.

Logo, essa esperança se dissipou.

Perceberam que aqueles cavaleiros não traziam mantimentos, mas armas.

Estava claro que não vinham para ajudar, mas tampouco sabiam ao certo o motivo da presença deles. A fome era tanta que lhes faltava até forças para pensar, muito menos para agir.

Restava-lhes apenas permanecer sentados, fingindo que nada acontecia, sem fazer ou pensar em coisa alguma.

No entanto, deixar de agir não impedia que os problemas os encontrassem. Os cavaleiros abordavam-nos um a um, sem pedir permissão, puxando-lhes as mãos com rudeza, examinando e discutindo entre si para, em seguida, largá-las com a mesma brutalidade, sem uma única explicação. Alguns tentavam aproveitar o momento para pedir um pouco de comida, mas eram ignorados.

— Capitão, tem certeza de que isso vai funcionar? — perguntou um dos cavaleiros que acompanhava Kelse, observando os colegas revistarem os flagelados. — Aquele que roubou o dedo provavelmente já não está mais aqui, não é?

— Não, ele está, sim — respondeu Kelse. — Todas as saídas para fora da vila já foram bloqueadas por nós. O sujeito que matou ontem à noite ainda estava aqui; não poderia ter escapado.

Kelse parou de repente, ao notar alguns corpos já em decomposição — moradores mortos pela fome. Franziu o cenho, tirou do bolso um lenço vermelho e cobriu o nariz, praguejando em voz baixa:

— Malditos... Não podiam morrer num canto? Tinham mesmo que cair aqui, no meio da rua? Que falta de senso!

Instintivamente, quis virar-se, mas pensou melhor e ordenou aos seus subordinados:

— Vão lá e examinem aqueles corpos, vejam se não está com eles.

Os cavaleiros se entreolharam, surpresos.

— Que idiotas! — exclamou Kelse, impaciente. — Verifiquem se o sujeito não está fingindo de morto entre os cadáveres.

Só então compreenderam, e, embora relutantes, obedeceram à ordem.

— Esses fanáticos adoram se esconder em lugares escuros e fétidos — Kelse comentou com desprezo. — Como ratos de esgoto, só sobrevivem nas sombras. Mas desta vez, não importa em qual buraco se enfiem, não escaparão.

Os cavaleiros sabiam que Kelse não exagerava.

Na noite anterior, após avisarem o bispo Cory com fogo sagrado, Sua Excelência ordenara que dois grupos de cavaleiros cercassem o vilarejo, isolando-o completamente.

Ainda assim, um dos cavaleiros questionou:

— Capitão, esta vila é tão pequena... Era mesmo necessário mobilizar dois grupos inteiros? Não seria exagero?

Kelse lançou-lhe um olhar severo.

— Você acha que estamos aqui só para pegar aquele sujeito?

O cavaleiro refletiu e perguntou:

— Estamos atrás dos fanáticos? Acha que há mais de um enviado da Seita do Fogo Selvagem?

— Essa é apenas parte do motivo, mas não o principal — Kelse apontou para o chão. — Aqui não é um dos vilarejos sob domínio dos hereges. Eles receberam a notícia depois de nós e vão reagir mais devagar. Mesmo que tenham enviado alguém, não serão muitos.

— Então por que...?

— Não se esqueça de que estamos na fronteira com outro poder religioso. Falo da verdadeira Igreja.

O cavaleiro compreendeu de imediato:

— O Lira Celeste?

— Exatamente — respondeu Kelse, num tom frio. — Os autômatos deles são muito mais problemáticos que os fanáticos.

Nesse momento, os cavaleiros que haviam examinado os corpos se levantaram e relataram:

— Capitão, já terminamos. Todos estão mortos, e os dedos parecem normais.

— Certo — disse Kelse, acenando com impaciência. — Arranjem um lugar para queimar esses corpos; deixá-los aqui só traz mau agouro.

Preparava-se para seguir adiante, mas, antes que desse dois passos, notou pelo canto do olho um cavaleiro se aproximando apressado.

— Capitão, o bispo respondeu — anunciou o cavaleiro, correndo e protegendo cuidadosamente algo entre as mãos.

Quando se aproximou, Kelse viu que ele carregava uma vela acesa.

Kelse arqueou as sobrancelhas, como se já soubesse do que se tratava, e então mergulhou o dedo na chama.

O fogo não o queimou; ao tocar sua pele, transformou-se em um pequeno bilhete.

Kelse lançou-lhe um olhar e rapidamente sacou um caderno preto, começando a traduzir.

Logo terminou.

— Como suspeitava, o bispo já decifrou as regras seladas naqueles dois dedos e nos enviou um método de contenção.

Ao ouvirem isso, os cavaleiros trocaram olhares e suspiraram de alívio, todos ao mesmo tempo.

Mesmo sendo guerreiros da Igreja, temiam aquelas coisas lendárias, pois sabiam, ainda que parcialmente, dos desastres causados pelas “regras” seladas nos pedaços de corpos.

O temor maior, porém, vinha do desconhecido. Todo medo nasce do que não se compreende.

Felizmente, o grande bispo Cory conhecia as regras daqueles dois dedos e já tinha uma forma de enfrentá-las. Isso, ao menos, não era mais uma incógnita.

— Primeiro, se for o dedo médio da mão esquerda, a regra selada é a “Cessação”, e pode ser ativada estalando os dedos. Ou seja, quando alguém usar magia ou milagre, em hipótese alguma deve ouvir o estalo. Portanto, a estratégia do bispo é...

Kelse interrompeu a própria explicação ao se virar lentamente para trás, fitando o recém-chegado.

— Meu velho companheiro, por que não está na igreja? O que faz aqui?

Atrás de Kelse, Uru sorria, visivelmente constrangido.

Mas era o dedo médio da mão esquerda que ele lentamente erguia, encarando Kelse em silêncio absoluto.