Quarenta e dois: Se não deseja sentir o sabor de si mesmo, é melhor não agir dessa maneira.

Assim como Bai Wei havia dito anteriormente, a Igreja de Rhine parecia nunca ter cogitado a possibilidade de Uru retornar; toda a cidade de Som estava completamente despreparada, permitindo que Uru entrasse pelos portões principais sem qualquer dificuldade.

Finalmente, Bai Wei pôde observar de verdade o segundo mapa do jogo. Embora já tivesse percorrido aquele cenário inúmeras vezes dentro do jogo, a ponto de conhecer cada canto, ele descobriu que, no fim das contas, o ambiente virtual era estático, morto. Agora, porém, a majestosa cidade arcana, sede da Grande Catedral de Rhine-West, ganhava vida diante de seus olhos.

Se pudesse, Bai Wei adoraria sentir a cidade com as próprias pernas. Mas, no momento, ele não passava de um dedo, e só conseguia ampliar seu campo de visão se Uru erguesse a mão. Para piorar, Uru já não cooperava como no início... Que situação complicada.

Ah, como seria bom se tivesse “nascido” nos olhos.

E não era só Bai Wei que se sentia assim; Uru também estava mergulhado em sentimentos contraditórios. Ao contemplar aquela cidade, ao mesmo tempo familiar e estranha, ele não conseguia evitar que as lembranças de dez anos atrás, quando viera prestar provas e estudar ali, invadissem sua mente. Naquela época, tudo lhe parecia promissor e ele sonhava em construir seu futuro ali, não importava o quê.

Mas logo, a memória da noite anterior à prova — a noite em que Kelsey o feriu gravemente e eliminou sua chance — voltou com força, reacendendo um pesadelo que o atormentava há anos.

Ao menos, agora que Kelsey havia perdido metade de si, talvez aquele pesadelo chegasse ao fim... Quem sabe até se transformasse em um sonho bom no futuro.

Contudo, ao pensar no preço que pagara por aquele possível sonho, Uru sentiu que não havia nada de belo nisso.

... No fim, o que eu estou pensando, afinal?

Com uma expressão estranha, Uru balançou a cabeça, afastando aquelas ideias sem sentido, e perguntou mentalmente:

— O que devo fazer agora?

— Você precisa encontrar uma pessoa.

— Quem?

— Alguém que você conhece.

Uru imediatamente ficou alerta:

— Quer que eu procure o Bispo Cory?

— Calma, não é aquele sujeito — respondeu Bai Wei, com tranquilidade. — Embora fosse mais simples ir direto até ele, afinal tudo o que você quer saber está com ele... Mas não vale a pena arriscar a vida só pela verdade, não enquanto temos outras opções. Entre os sacerdotes que sobreviveram aos últimos vinte anos, não é só Lugi, certo?

Uru pareceu compreender o que Bai Wei pretendia. Após um breve silêncio, perguntou:

— Então, é para ir agora?

— Se quiser ir agora, pode, mas não recomendo — disse Bai Wei. — O sol está quase se pondo, não está? Embora Som não tenha emitido um mandado de captura contra você, entrar na catedral à noite, desse jeito, não é... suicídio demais?

Uru ergueu a cabeça e observou o sol prestes a desaparecer no horizonte. Embora relutasse, sabia que Bai Wei tinha razão.

O importante agora era encontrar um lugar para passar a noite.

Se ainda fosse sacerdote, teria onde ficar em Som, mas não era mais. E, olhando para os vinte anos que se passaram, também não tinha experiência em buscar alojamento. Após pensar um pouco, perguntou a Bai Wei:

— Tem alguma sugestão de onde eu possa ficar?

— Precisa mesmo das minhas sugestões para isso? — retrucou Bai Wei. — Se quer minha opinião, sugiro que fique num bom lugar, num hotel caro, no mais luxuoso possível.

Uru franziu o cenho:

— Isso não seria me entregar de bandeja?

— Seu arcebispo jamais imaginaria que, além de voltar à cidade sem medo, você teria coragem de se hospedar num hotel de luxo — rebateu Bai Wei, quase fazendo um gesto de ombros com os dedos, mas desistiu diante do movimento intenso das ruas de Som. — Isso se chama “esconder-se sob a luz”.

Uru considerou seriamente o conselho, mas acabou entrando numa viela decadente e encontrou uma pensão tão arruinada quanto a rua.

Sua justificativa foi simples:

— Não tenho dinheiro para luxos.

Mas Bai Wei sabia que era apenas uma reação de oposição de Uru.

No fundo, embora não admitisse, o medo e a desconfiança de Uru em relação a Bai Wei atingiram o auge — até mais do que quando ainda o chamava de “senhor Visas”.

Agora, Uru temia cada palavra e sugestão de Bai Wei. Os eventos dos últimos dois dias lhe mostraram que “senhor Visas” tinha o poder de levá-lo à perdição apenas com palavras. Mas, mesmo assim, Uru não podia prescindir de Bai Wei. Por isso, adotava respostas simples e diretas: fazia o oposto do sugerido.

Bai Wei, por sua vez, não o expunha.

Porque...

Quando Uru parou diante da modesta estalagem chamada “Ode”, isso apenas demonstrou que tudo corria conforme planejado por Bai Wei — embora Uru jamais imaginasse.

Uru empurrou a porta e, junto ao som do sino, ouviu uma voz feminina jovem e clara:

— Bem-vindo... Ah, é o senhor!

O susto fez Uru enrijecer, temendo encontrar um conhecido.

Ao focar o olhar, relaxou um pouco.

Era alguém conhecido, mas não tão próximo.

Tratava-se da garota que lhe oferecera um lenço na carruagem.

Ainda assim, Uru não pôde evitar sentir-se apreensivo — será que era tanta coincidência assim?

O rosto da menina, contudo, parecia genuinamente alegre:

— O senhor ainda está com tosse?

— Hum, já não... cof, cof... — tentou responder que não, mas não conteve dois acessos de tosse, ficando um pouco sem graça. — Já passou.

— Que bom! Vai se hospedar aqui? — A garota sorriu de novo. — Este é o hotel da minha tia, espere um pouco, vou chamá-la.

E saiu correndo para os fundos tão depressa que Uru nem conseguiu dizer “não, não vou ficar”, pois ela já havia sumido.

— Mas que garota... Não entende o que falo?

Uru franziu a testa, pensando em ir embora, mas por alguma razão, a lembrança do lenço que recebera no carroço voltou à mente. Hesitou por um instante e acabou ficando no balcão.

Percebeu, então, que o balcão estava imundo, como se não fosse limpo há séculos, coberto por uma camada de sujeira, e o ar impregnado de um cheiro desagradável.

Aquele lugar era mesmo insalubre.

Uru não pôde evitar o pensamento, e ao olhar para a sujeira e depois para sua mão esquerda, uma ideia perigosa lhe ocorreu.

Sentiu um impulso repentino de se vingar de Bai Wei.

Assim que o pensamento surgiu, o corpo agiu: fingindo desatenção, pousou a mão esquerda sobre o balcão e, casualmente, esfregou os dedos na sujeira, como se fosse um pano.

Logo ouviu a voz arrastada de Bai Wei:

— Não vou impedi-lo de fazer isso, mas lembre-se: agora também posso controlar sua mão esquerda. Se não quiser descobrir, enquanto dorme, o sabor do seu próprio traseiro... claro, usando os próprios dedos...

Instantaneamente, Uru recuou a mão, como se nada tivesse acontecido.