Capítulo Um: Vinte e Três Irmãos
Vista do alto, a partir do céu, o domínio de Kômia revela-se não apenas grandioso, mas também carregado de dramaticidade. Uma gigantesca e inerte planeta é rodeada por 436 satélites resplandecentes, como uma mãe envelhecida, cercada por inúmeros filhos jovens cheios de vigor. Este é o famoso aglomerado de satélites de Kômia, o mais célebre bairro de favelas da Federação.
Embora o planeta Kômia esteja a uma distância razoável de sua estrela, apresentando uma faixa de temperatura adequada, não possui água nem atmosfera, tornando-se incapaz de abrigar vida. Além disso, seu enorme tamanho e massa fazem com que a gravidade superficial seja 2,7 vezes maior que a do planeta natal, dificultando qualquer atividade e praticamente eliminando seu valor de utilidade.
Entretanto, entre seus 436 satélites, 42 apresentam condições naturais semelhantes ao planeta natal. Estes pertencem à Federação há quase duzentos anos. Tornaram-se favelas famosas justamente por suas condições naturais precárias. Imagine uma sombra colossal projetada por Kômia: cada satélite passa ao menos metade do ciclo orbital mergulhado na escuridão, sem receber luz solar.
Esse ambiente peculiar não apenas proporciona dias e noites de duração incomum, mas também traz diferenças extremas de temperatura. Em um período de trinta a cinquenta dias, um pequeno satélite revive as quatro estações, o que representa um desafio enorme para agricultura e pecuária. Por serem pequenos em volume, a colaboração entre satélites exige viagens interestelares frequentes, tornando-os lugares pobres e caóticos.
Ninguém imaginaria que o campo de concentração Apocalipse, conhecido por suas tecnologias avançadas de mechas e experimentos humanos cruéis, estaria escondido nesse lugar, diretamente encravado sob o solo sem valor de Kômia, protegido pelo ambiente social miserável das favelas. Duas naves espaciais clandestinas cruzam entre inúmeros satélites habitados, trazendo esperança infinita aos consórcios de interesses por trás, mas destruindo a ordem de sobrevivência das favelas, apagando vidas uma após outra.
...
No subsolo de Kômia, dentro do campo de concentração Apocalipse.
Um grupo de garotos de quatorze a quinze anos marchava ordenadamente em direção ao banheiro. Não se via em seus rostos a vivacidade, a alegria ou o sorriso típicos da idade; todos mantinham uma expressão neutra, e, com seus trajes rígidos e espessos de antigravidade, pareciam marionetes sem alma, combinando perfeitamente com o planeta desolado.
"Preparar para o banho!"
Ao comando da carcereira Senhora Hilda, retiraram em perfeita sincronia os uniformes de antigravidade magnética, e, num instante, o peso sobre seus ossos aumentou 2,7 vezes, esmagando-os.
"Iniciar o banho!"
Todos abriram os chuveiros simultaneamente. Sob a gravidade aumentada, gotas d'água caíam pesadamente sobre suas costas, e a sensação, forte e delicada ao mesmo tempo, aliviava um pouco o fardo da morte iminente.
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Durante todo o processo, não houve murmúrios nem sons alheios ao banho; tanto os garotos quanto a carcereira mantinham um silêncio assustador. Hoje, a carcereira era a odiada Senhora Hilda, que, entre assoar o nariz adunco e vigiar com olhos pequenos as portas dos compartimentos, parecia quase capaz de enxergar através da madeira.
"Direitos humanos? Para quê portas para uma leva de amostras humanas quase mortas? Risco, isso é um maldito risco!" Era a enésima reclamação da solteirona de quarenta e poucos anos.
...
O terceiro grupo de observação, destinado aos experimentos humanos, originalmente contava com quarenta garotos, mas agora só restavam vinte e três no banheiro; em um ano e nove meses, dezessete já haviam morrido.
Vieram de diferentes planetas e ambientes; embora suas memórias tenham sido apagadas, cada um mantinha traços próprios de personalidade e temperamento. Mas, como todo ser gregário, o instinto de união prevalecia diante do medo e da ameaça constante.
Assim, sob a combinação de ameaça de morte, dor da memória apagada e experimentos cruéis, em um ano e nove meses, esses vinte e três garotos de personalidades diversas tornaram-se irmãos inseparáveis.
Observe os implantes metálicos reluzentes nas costas desses pequenos. Até os órfãos das favelas dos satélites os invejariam. O "Interface Mecânico Neuronal", usado para operar mechas de energia luminosa, custa uma fortuna inimaginável para eles. Estes garotos são, potencialmente, os sortudos destinados a se tornarem pilotos de mechas.
No entanto, observando com atenção, nota-se uma diferença nos interfaces: cada um deles possui um micro "Motor de Energia Luminosa", apto a receber um cristal especial de energia. Claro, nesse momento os motores estão vazios; o campo de concentração jamais deixaria algo tão valioso nas mãos dos meninos.
Em toda a Federação, sabe-se que o "Motor de Energia Luminosa" é um dos principais núcleos dos mechas, capaz de liberar energias como gelo, fogo, eletricidade, luz, entre outras. Mas por que tal tecnologia foi implantada em corpos humanos? Seria mais um segredo obscuro de Apocalipse?
Com o barulho dos chuveiros, o vapor quente preenchia o banheiro frio, criando uma atmosfera densa e acolhedora.
Essas perguntas, para os meninos ameaçados pela dor e pela morte, não têm importância. No ar pairava uma tensão estranha, pois estavam planejando um evento grandioso.
No compartimento da extrema direita, um som fraco e doloroso de vômito se fez ouvir, quase imperceptível sob o ruído do chuveiro, evidenciando esforço para conter-se. Logo em seguida, vinte e duas "Cristais de Energia Luminosa" foram empurradas pelo espaço sob a divisória para o lado esquerdo do banheiro.
...
Os meninos em banho, surpresos, pegaram cautelosamente os cristais, cada um escolhendo o seu, e passando os restantes para o próximo, através do espaço sob a divisória.
Não era apenas o cristal que ficava com eles, mas também uma tristeza profunda, que, ao passar, deixava um semblante de alívio. Murmuravam baixinho: "Finalmente chegou o dia..."
Antes de sair, nenhum dos meninos ousava inserir o cristal diretamente no motor; seria arriscado demais, facilmente percebido pela carcereira. Então, cada um buscava um modo de esconder: alguns colocavam na boca, outros nos sapatos, e os mais cautelosos escondiam em lugares ainda mais improváveis.
Nenhum, porém, guardava o cristal nas roupas, pois seus uniformes não tinham bolsos. Quem poderia imaginar como o garoto do compartimento da direita conseguiu furtar tantos cristais e trazê-los para o banheiro?
Assim, a corrida dos cristais chegou ao fim, com a última "Cristal de Energia Luminosa" depositada sob a divisória do último compartimento.
Por questões práticas, o campo de concentração usava a idade para numerar os meninos, e Tang Yun, ocupante do último compartimento, era o mais jovem de todos, completando catorze anos naquele ano. Enquanto desfrutava do banho sob a gravidade aumentada, esforçava-se para manter a postura de combate, empurrando as mãos lentamente à frente, praticando silenciosamente.
Seus braços, estendidos, estavam cobertos de hematomas e inchaços, e embora ele parecesse tranquilo, as marcas eram chocantes para quem observasse.
Tang Yun aprendera artes marciais antigas e possuía uma constituição acima da média, razão pela qual lhe fora concedida a única cristal de combate próximo — "Corpo de Ferro". Como o nome sugere, esse cristal transforma os membros em metal, conferindo grande resistência a impactos.
O experimento do dia era de enfrentamento: os meninos tinham que arriscar suas vidas contra alvos hostis. Num momento crítico, Tang Yun usou seu "Corpo de Ferro" para proteger dois companheiros de um ataque fatal, acumulando mais cicatrizes nos braços.
Ao olhar para as feridas cicatrizadas, sentia certa emoção, pois eram lesões tão profundas que os ossos ficaram expostos. Com o potente spray de tratamento, em apenas três horas os ferimentos estavam controlados.
Era mais uma das incontáveis vezes em que Tang Yun arriscava a vida pelos irmãos. Um ano e nove meses atrás, aqueles mais velhos que apenas cuidavam dele como a um menino jamais imaginariam que esse garoto comum, aparentemente tímido e choroso, seria capaz de proteger os outros com seu próprio corpo, repetidas vezes, de maneira obstinada, decidida e sem hesitação!