Capítulo Quatro: A Máscara Pesada

O espinho de peixe, oculto sob a máscara, teve um leve espasmo no canto da boca; preferia encarar a fúria de uma entidade transcendental como Apocalipse a revelar o verdadeiro propósito daquela missão. O que, afinal, temia tanto o grupo de assassinos? Temia expor a identidade do contratante ou temia revelar aquele objetivo tão misterioso? No fundo, o espinho de peixe sentiu-se desapontado por inclinar-se para a primeira opção.

Respondeu ao comunicador com uma voz quase inaudível, mas repleta de determinação.

“O que eu devo ou não fazer não é da sua conta. Não pense que estou atrás desse maldito exemplar para ajudar o Terceiro. Só quero entender que diabo de coisa é essa, investigar o que o Primeiro e o Terceiro andam tramando às escondidas! Quem quiser se meter em encrenca que se vire, mas até entre ladrões há honra; não vou ser um idiota que vende a vida a quem pagar mais! Se o objetivo desta missão for revelado, é problema meu. Com o nome que tenho, não preciso arrastar o grupo junto!”

De fato, o espinho de peixe era considerado um dos melhores assassinos do Sistema Asas de Prata, ocupando até o quarto lugar naquela ridícula lista dos melhores assassinos. Com esse prestígio, podia assumir para si a maior parte das consequências do que viesse a acontecer; claro, os pequenos problemas colaterais ainda recairiam sobre o grupo.

Foi justamente por essa autoconfiança que resolveu usar uma máscara que ostentava sua identidade durante a infiltração. Caso se disfarçasse de outra pessoa e fosse descoberto, as investigações de Apocalipse acabariam, no emaranhado de pistas, levando até o grupo de assassinos. Desde que ingressara na Sombra Noturna, era a primeira vez que sentia o peso daquela máscara.

O grupo de assassinos passava por uma série de mudanças: havia um traidor entre eles, o Quarto, o Quinto e o Sétimo haviam sido mortos, respectivamente, pelo governo federal e pelo clã financeiro Hengxing, que tinha ligações com a Organização Cem Pactos. Um grupo de assassinos disciplinados jamais seria caçado simultaneamente por duas facções em guerra, a menos que tivesse cometido o maior crime da profissão: atuar para ambos os lados.

A Federação e a Organização Cem Pactos estavam em conflito intermitente há séculos. Sombra Noturna só sobrevivera porque, desde sua fundação, sempre estivera ao lado da Federação. Caso contrário, como um grupo que vivia de assassinatos e furtos poderia existir num Estado de Direito? Agora, ironicamente, o grupo ajudava ambos os lados a assassinarem figuras importantes, acabando perseguido por ambos. Para o orgulhoso espinho de peixe, aquilo não era apenas vergonhoso, era abjeto.

Dizia-se que aquele misterioso exemplar vinha da Organização Cem Pactos, mas, de alguma forma, o Terceiro do grupo de assassinos soubera disso. O mais estranho era que a ordem do Terceiro não era roubar, mas destruir o exemplar. Isso acendeu um alerta em espinho de peixe.

“Quero mesmo ver que diabo é esse exemplar! Se for algo realmente valioso, coloco diretamente na mesa reluzente do presidente da Federação. Não que eu me importe com a Federação, mas, no fim das contas, sou um cidadão federal.” Assim dizendo, cortou de imediato a comunicação com o Oitavo.

A cristalização de Grau A, chamada “Montanha Nebulosa”, que espinho de peixe possuía, fora forjada pelo Oitavo. Por isso, sua relação com ele era melhor do que com os outros veteranos. Mas estava claro que até o Oitavo estava envolvido desta vez, o que impedia confiança plena e o deixava irritado.

Mesmo assim, num impulso, deixou vazar parte de seu plano de ação ao Oitavo. Se Apocalipse viesse a saber da missão com antecedência, o posicionamento do Oitavo ficaria claro.

Espinho de peixe balançou levemente a cabeça, sem saber se estava sendo imprudente demais desta vez.

Lembrou-se de quando entrou para a Sombra Noturna: o grupo estava quase dizimado, nem mesmo um mecha decente possuíam; juntos, suaram e sangraram quase vinte anos para erguer tudo aquilo. Como poderia aceitar que o trabalho de uma vida se transformasse numa confusão tão degradante? E, como não entender, que na hora da desavença ninguém mais lembrava dos juramentos feitos em nome da fraternidade?

Redirecionou a linha para seu canal privado, o único em que realmente confiava. Uma voz feminina, eficiente e precisa, informou: “Segundo análise incompleta de áudios interceptados, o exemplar está agora próximo ao protótipo do Biofera X-12, motivo desconhecido.”

A série X de bioferas era a mais avançada desenvolvida por Apocalipse, especialmente o novo X-12, criado da fusão de genes de uma fera de um planeta distante com DNA humano. Embora não tivesse o poder destrutivo de um mecha, era ágil, de porte médio, ideal para perseguir e eliminar inimigos em combates urbanos ou florestais. Apesar de serem proibidos e nunca terem aparecido abertamente no Sistema Asas de Prata, certos rumores chegavam ao grupo de assassinos.

“Usar o protótipo... para proteger o exemplar?” murmurou espinho de peixe.

De repente, um estrondo ecoou de algum lugar acima. Espinho de peixe voltou-se para o refeitório, de onde vinham ondas de energia muito similares às de um reator de energia luminosa de mechas, mas ainda assim diferentes, o que lhe causou estranheza. Não sentiu necessidade de ir verificar; confiava que o exemplar ordenado pelo Terceiro era algo verdadeiramente extraordinário. Por mais agitação que houvesse ali, não passava de experimentos com energia luminosa, irrelevantes diante do objetivo maior.

...

Com o caos no refeitório, as forças de combate começaram a chegar! A porta metálica leve do refeitório não serviu de obstáculo; vários carcereiros já haviam irrompido.

Chamavam-se carcereiros, mas aquilo não era uma prisão, nem eles eram policiais. Pelo contrário, eram mercenários sem lei. Em Apocalipse, para controlar os exemplares, todos os institutos de pesquisa baseados em experimentos humanos eram chamados de campos de concentração, com gestão prisional, originando cargos como carcereiro e diretor.

Mesmo armados e experientes, esses mercenários não conseguiam conter aqueles jovens; num piscar de olhos, foram derrubados por uma variedade de cristais energéticos.

Tudo isso estava nos planos de Wei Songping. O espaço no setor residencial era pequeno, mechas não podiam entrar, e armas de grande poder de fogo, de ação abrangente, tampouco podiam ser usadas. Assim, até que seus corpos fossem sobrecarregados pela energia, eles seriam praticamente invencíveis.

Como dissera Wei Songping: “Sejam homens de verdade, caiam com dignidade!” Ele avançava na linha de frente, com seu reator de energia luminosa ativado, três cristais hexagonais girando ao seu redor, ataque e defesa em harmonia.

“Avancem! Aqui dentro é pequeno demais, vamos ficar em desvantagem!” gritou Wei Songping, querendo liderar os irmãos para fora. Isso fazia parte do plano: todos deveriam romper o cerco, atrair os carcereiros e dar a Tang Yun uma chance de escapar. Mas as coisas tomaram um rumo inesperado.

Uivos aterradores ecoaram, seguidos de pesadas passadas. Wei Songping recuou um pouco, tomado por um frio na espinha.

Duas criaturas símias, com quase três metros de altura e quatro braços musculosos, surgiram. Presas esparsas e proeminentes saíam da boca, lembrando demônios lendários.

Além da marca X-12 gravada no peito, os únicos sinais de ligação com o mundo real eram os módulos antigravitacionais nos ombros e nas laterais.

A aparição dos dois X-12 deixava claro a posição do campo de concentração: o experimento estava no fim, e aqueles rapazes não tinham mais utilidade. O combate tornou-se unilateral, os X-12 avançavam velozes pelo espaço apertado do refeitório, agarrando um dos meninos portadores do cristal “Gélido” e, sem hesitar, esmagando sua cabeça e devorando-a, para logo buscar a próxima vítima.

Os jovens estavam desorganizados; a maioria dos cristais energéticos que possuíam era de ataque à distância ou misto—gélido, ardente, fogo, relâmpago... Diante da velocidade das bioferas, sem alguém para contê-las, não conseguiam nem sequer acertar um golpe.