Capítulo Treze: Espinha de Peixe e Quadro Branco

No limiar entre a vida e a morte, Hilda arrancou um lança-foguetes RPG das mãos de um mercenário. Em seguida, sob o olhar furioso de Chen Hany, ela mirou diretamente na cabine de comando de Tang Yun. Quando estava prestes a apertar o gatilho, Song Minghao, com uma calma despretensiosa, ergueu sua arma e disparou contra a mão de Hilda.

Desobedecer ordens superiores, ignorar a intenção tática — isso era algo que ele jamais toleraria em combate. Se Hilda estivesse sob seu comando direto e não apenas vinculada à organização Apocalipse, o alvo do disparo teria sido a cabeça, não a mão.

Com um estrondo, o projétil de pulso eletromagnético desviou da cabine devido ao tiro que atingiu a mão de Hilda e explodiu contra a parede à esquerda de Tang Yun. Estilhaços voaram em direção ao braço mecânico esquerdo de Tang Yun, causando danos consideráveis à estrutura. Porém, ele não sentiu dor, apenas um formigamento, pois o pulso eletromagnético danificou gravemente os circuitos do braço esquerdo do mecha que pilotava.

Atônito, Tang Yun percebeu que, após aquele formigamento, o braço mecânico esquerdo não respondia mais. No visor de retina à sua frente, um ícone simplificado do mecha piscava no canto inferior direito, o braço esquerdo e a parte inferior direita destacados em vermelho, enquanto um grande percentual em vermelho oscilava freneticamente: integridade do mecha, 47%.

A imensa cabeça metálica virou-se para observar o braço esquerdo, onde pôde ver a carcaça despedaçada e a placa de pressão prestes a cair. Na mente de Tang Yun, surgiu a imagem da gigantesca lâmina do monstro biotecnológico. Com a mão direita, soltou-se da cintura, arrancou a placa de pressão e avançou sobre Hilda com golpes furiosos.

Após sete ou oito golpes, a parte superior do mecha inclinou-se cada vez mais, pois a sustentação pela cintura estava comprometida. Tang Yun foi obrigado a largar a placa e apoiar-se na parede do corredor para não tombar.

Por fim, Tang Yun sentiu uma satisfação brutal ao ver que atingira Hilda na cintura com um golpe; embora não a tenha partido ao meio, ficou satisfeito ao vê-la gemendo e arrastando-se, deixando atrás de si um rastro de sangue arrepiante.

No canto, Chen Hany observava tudo aquilo, rangendo os dentes de ódio. Já ouvira rumores de como Hilda tratava o Terceiro Grupo de Observação, mas, por serem apenas cobaias experimentais, ele nunca interveio. Agora, ao ver a reação de Tang Yun, compreendeu o motivo: sem aquela maldita mulher, talvez o Terceiro Grupo já teria sido eliminado, sem causar tamanha confusão. Pensando nisso, Chen Hany falou ao microfone: “Quando a equipe de resgate for limpar o local, não salvem Hilda! Deixem-na à própria sorte!”

Tang Yun não tinha tempo a perder. Com a mão direita, apoiou-se na alavanca hidráulica danificada do abdome inferior direito e impulsionou o tronco para avançar em disparada. Contudo, sem qualquer experiência de combate, não sentia o menor alívio por ter escapado por um triz. Seus movimentos precipitados haviam exposto a cabine, agora sem a proteção do escudo externo; não fosse a ordem de Chen Hany para capturá-lo vivo, Tang Yun provavelmente já teria morrido diversas vezes.

Durante esse tempo, os mercenários veteranos improvisaram barricadas com tudo que encontraram à mão: mesas e cadeiras empilhadas, paredes destruídas, portas de ferro retorcidas e pequenos escudos de energia montados pela equipe de engenharia. Tudo isso congestionava ainda mais o estreito corredor, dificultando a fuga de Tang Yun.

A situação de Tang Yun tornava-se cada vez mais crítica. O percentual de integridade do mecha caía lentamente — de 47% para 44% em poucos movimentos. Talvez Tang Yun não compreendesse todos os indicadores do visor, mas este número era claro para ele.

Não era apenas o ícone piscando no monitor; o mais preocupante era que, à medida que o percentual caía, Tang Yun sentia o mecha responder com crescente lentidão.

“Deve ser o índice de dano total do mecha”, pensou Tang Yun, recordando alguns termos comuns. Para os cidadãos da Federação, poucos podiam pilotar um mecha, mas esses conceitos eram universalmente conhecidos.

Ficou claro que aquele mecha sucateado não duraria muito. Tang Yun, porém, não teve tempo de planejar seu próximo passo e murmurou, desamparado: “Um mapa... Se ao menos eu tivesse um mapa...”

Sem perceber, Tang Yun falou em voz alta, e, para sua surpresa, um mapa da base apareceu em seu campo de visão. Atônito, rapidamente procurou a rota de fuga.

Parecendo ter compreendido o funcionamento do sistema, Tang Yun gritou na cabine: “Armas... Sistema de armas!”

O ícone do mecha, sempre piscando no canto inferior direito, ampliou-se no visor; no ombro direito, o símbolo de um míssil começou a brilhar. Em seguida, dois retículos de mira surgiram diante de seus olhos, deslizando pela tela. Cada vez que passavam por um mercenário, um leve bip soava. Após quatro travamentos consecutivos, surgiu a indicação para disparar.

Tang Yun berrou: “Fogo!”

Quatro pequenos mísseis auto-guiados foram lançados ao mesmo tempo. Eram tão rápidos que os quatro mercenários sequer tiveram chance de reagir, tombando instantaneamente.

Porém, a explosão esperada por Tang Yun não aconteceu — eram dardos tranquilizantes!

Aquele mecha compacto, de fabricação não padronizada, não fora criado para combate; fora adaptado pela Apocalipse para o laboratório de biotecnologia, a fim de controlar as bestas experimentais. Por isso, os mísseis do ombro eram apenas tranquilizantes. Ainda assim, não eram feitos para humanos; na dosagem empregada, mesmo que não morressem envenenados, aqueles quatro mercenários dormiriam por dias seguidos.

...

...

No laboratório X, Espinho, que entrara pelo teto entre os dutos, observava calmamente o terceiro grupo de mercenários surgindo pela saída de ventilação oposta. Eram cerca de vinte homens, número que não lhe causava preocupação. Aproveitando a escuridão, preparara várias minas de gás neurotóxico de acionamento por pressão e aguardava, oculto no teto, para assistir ao espetáculo.

Essas minas, de fabricação especial do grupo dos Assassinos, eram achatadas e discretas. Quando acionadas, liberavam lentamente uma névoa carregada de toxinas sedativas. O gás era tão sutil quanto um véu, quase imperceptível, mas para quem era envenenado, tornava-se uma névoa densa e assustadora. O efeito sedativo agia lentamente, bloqueando os inimigos de forma eficaz sem revelar a posição do agressor.

Espinho esperou pacientemente, mas o que se desenrolou não foi o espetáculo esperado, e sim uma cena digna de teatro, surpreendendo até seus olhos calejados atrás da máscara de seis lentes.

Assim que o terceiro grupo de mercenários saltou do duto, acionaram as minas e, bem debaixo do nariz de Espinho, caíram em desmaio, pânico e desorientação, gritando por socorro.

De repente, alguém apareceu na saída de ventilação, e o coração de Espinho, normalmente inabalável, quase saltou pela boca.

Era outra máscara de seis lentes!

E só havia uma pessoa que podia usá-la: o segundo em comando do grupo dos Assassinos, desaparecido há quatro anos — Quadro Branco!

Esses dois irmãos de armas eram conhecidos apenas pelos apelidos, nomes simples e nada pomposos, próximos do povo.

Espinho — um incômodo cravado na garganta do inimigo, impossível de engolir ou cuspir, causando apenas sofrimento.

Quadro Branco — um rosto vazio, capaz de se transformar em qualquer coisa; sem qualquer traço de letalidade, independente do sangue derramado, sempre mudava de identidade e limpava todos os vestígios, tal qual uma folha em branco.

“Meu caro irmão, você largou tudo e sumiu, limpando seus rastros, mas me deixou uma bela encrenca para resolver...”