Capítulo Dezoito: Ondas Esmeraldas no Espelho do Lago

O primeiro a falar foi Espinho de Peixe.

— Tang Yun? Amostra de experimento humano do terceiro grupo de observação, portador de um microcristal de luz do tipo Corpo de Ferro, e agora mesmo aquela amostra parasitária extraordinária provavelmente está em você, estou certo?

Espinho de Peixe se infiltrara até ali, sondando tudo por meio de ataques furtivos, interrogatórios e escuta de sinais audiovisuais; já tinha uma ideia clara da situação.

Tang Yun assentiu levemente, mantendo uma distância deliberada e, em sua postura diante de Espinho de Peixe, o peso do corpo sempre pendia para trás, como se estivesse pronto para fugir ao menor sinal de perigo.

— Pelo que avalio, seu objetivo agora deve ser escapar do campo de concentração evitando todos os obstáculos possíveis. Por que está me seguindo?

— Ou talvez saiba quem sou e pretende usar a amostra parasitária como moeda de troca, esperando que eu o leve comigo em troca dela?

— Você sabe que isso é impossível. Todos que viram este meu rosto mascarado já não estão mais vivos. Não pretendo abrir exceções.

Por respeito ao seu próprio código de honra como assassino supremo, Espinho de Peixe não tencionava enganar o rapaz diante de si. Mas tampouco falava toda a verdade. Não ousava matar Tang Yun de imediato, e havia mais de um motivo para isso. Não sabia o que exatamente era a amostra parasitária, nem como retirá-la de Tang Yun. Além disso, o modo inesperado como Tang Yun surgira ali o deixava curioso quanto às suas intenções. Mas, no final, não havia dúvida de que acabaria matando o garoto.

Talvez mais informações viessem de um interrogatório cruel. Observando o menino comum de catorze anos à sua frente, Espinho de Peixe balançou a cabeça e avançou lentamente.

Tang Yun resistiu ao impulso de recuar, manteve-se imóvel e, ao contrário, assumiu uma postura marcial, esperando pela aproximação do carrasco.

De repente, o braço esquerdo de Tang Yun sofreu um espasmo estranho; logo em seguida, todo o corpo aqueceu, como se os músculos se expandissem, transbordando energia. Uma voz, sutil como vento, soou em seus ouvidos:

“Três minutos, no máximo. Pegue a máscara e ponha no rosto. Fuja imediatamente!”

Quando Tang Yun ergueu o olhar novamente, os olhos já estavam tingidos de vermelho sangue.

Tang Yun partiu num disparo, veloz a ponto de espantar até mesmo Espinho de Peixe, veterano de mil batalhas.

Entre os ditos do velho satélite Komiya, Tang Yun, com seus catorze anos, ainda estava crescendo; sua altura mal passava de um metro e sessenta. Espinho de Peixe, por sua vez, era um homem de quase dois metros contando o exoesqueleto motorizado, revestido por grossas placas de armadura. A cena parecia um pedaço de carne arremessado como um meteoro contra uma muralha de ferro.

Ativando a energia do Corpo de Ferro, Tang Yun viu seus braços serem recobertos por uma fina camada metálica. Quando estava a três ou quatro metros de Espinho de Peixe, saltou, apoiou o pé direito na parede e, com o impulso, desferiu um soco com toda sua força contra o peito do adversário.

Espinho de Peixe ficou paralisado, não pelo poder do golpe, mas porque reconhecia muito bem aquele ímpeto. E, ao notar o espasmo estranho no braço esquerdo de Tang Yun, quase pôde adivinhar o que aquilo significava.

Na verdade, da última vez que vira esse espasmo em alguém, fora no ombro direito, não no braço esquerdo.

Com um gesto displicente, o exoesqueleto absorveu por completo o impacto do punho de Tang Yun. Em seguida, Espinho de Peixe levantou o joelho esquerdo e acertou o abdômen do garoto. Com a mão esquerda, que segurava a máscara do Quadro Branco, empurrou o peito de Tang Yun com o dorso. O garoto voou como um pintinho, arremessado a mais de dez metros, quase caindo.

Espinho de Peixe não aplicou força letal — tinha perguntas demais a fazer ao garoto.

Quando Tang Yun foi lançado, a mão direita, presa à tala médica, puxou instintivamente algumas tiras de couro que fixavam a máscara na mão de Espinho de Peixe.

Tang Yun fora coagido por Sibo a realizar esse ato insensato, então não tinha nada a perder. Mas com Espinho de Peixe era diferente: aquela máscara era o último vestígio de seu irmão mais querido e fiel companheiro. Ele não permitiria que fosse destruída.

Num instante, relutando em danificar a máscara, Espinho de Peixe soltou a peça. Tang Yun, quase caindo, recuperou o equilíbrio e disparou numa fuga decidida. Espinho de Peixe, surpreso, saiu em perseguição — jamais imaginara que o alvo do garoto fosse a máscara de seis olhos do Quadro Branco.

A velocidade dos dois era semelhante; a distância entre eles não passou de vinte metros. Enquanto corria, Tang Yun colocou a máscara e Sibo apareceu discretamente em seu braço esquerdo.

— Continue correndo e gire ao máximo a maior engrenagem do lado direito da máscara — instruiu Sibo, a voz calma, mas um pouco mais acelerada.

— Diga pelo canal: “A última face já morreu, esta é uma nova. Peça licença para facilitar minha passagem!”

Era a frequência padrão de comunicação dos Assassinos Fantasmas. Logo, Espinho de Peixe ouviu Tang Yun repetir apressado a mensagem.

Espinho de Peixe realmente foi diminuindo o passo, até parar por completo. Nesta incursão à Apocalipse, tentara forçar o acaso, mas o destino se fez de rogado. Não obteve a amostra parasitária, não deu importância às contas entre Apocalipse e o Grupo Cavalo de Ferro; mas soube do posicionamento do Oitavo e obteve duas pistas sobre o Segundo Irmão. Curioso notar que, tanto agora quanto antes, todos ligados ao Segundo Irmão fugiam ao vê-lo.

Sentiu um vazio melancólico no peito. Para um assassino, um dos melhores, talvez não devesse ter esse tipo de emoção. Mas Espinho de Peixe não conseguia se habituar à solidão do isolamento. O Segundo Irmão, com quem abrira o coração, havia partido; no grupo de assassinos, era marginalizado, afastado por todos.

Chegou a pensar que era, de fato, um pedaço de dejeto, abandonado por todos.

Soltou um leve suspiro, como se todo o sentimento negativo fosse expelido junto com o ar. Diante de seus olhos, a cena do último encontro com o Segundo Irmão tomou forma.

...

...

Jiang Muxing. Em um lago sereno, os dois, numa barcaça de bambu ao estilo antigo, desfrutavam um raro momento de ócio.

Dois pratos frios, dois quentes, uma porção de amendoins. Meia dose de vinho, e de repente o céu escureceu, o vento soprou forte e o lago antes plácido se encrespou em ondas esverdeadas.

Quadro Branco baixou o rosto simples e gentil.

— Dizem que sou o Homem das Cem Faces, mas, trocando de rosto tantas vezes, no final só me resta este velho rosto comum. Esse título é um exagero absurdo.

— Não se engane com as pequenas escaramuças entre Federação e Cem Acordos, sempre num estranho equilíbrio, e no grupo de assassinos tudo segue calmo. — Quadro Branco ergueu os olhos para o céu amarelado além do toldo da barcaça e suspirou.

— Na verdade, é só porque a tempestade ainda não chegou...

Espinho de Peixe bebeu dois goles de licor amarelo, sentindo o calor subir, olhos enevoados pelo álcool.

— Irmão, juntos, que se dane chuva, granizo ou neve! E mesmo que a guerra exploda, a Federação ainda é melhor que aqueles selvagens. Enquanto os Fantasmas estiverem com a Federação, não há obstáculo intransponível!

Um trovão surdo ribombou ao longe, não muito forte, e logo a chuva caiu pesada, tamborilando sobre o toldo, fazendo o barco ranger ao sabor do vento.

— Sexto, arrependo-me muito de ter te trazido para os Fantasmas. Como irmão, falhei contigo.

Quadro Branco ergueu a taça em brinde, Espinho de Peixe respondeu, erguendo a sua com três dedos. Beberam juntos, num só gole.

— Segundo Irmão, o que aconteceu afinal? — Espinho de Peixe percebeu a estranheza do irmão naquele dia, as sobrancelhas levemente franzidas. A embriaguez começava a ceder.

Quadro Branco sorriu, retomando o semblante calmo e confiante.

— Não sei ao certo, mas vou investigar. Não é para falar mal de irmão pelas costas, mas fique atento ao Terceiro.

Quadro Branco pausou, então continuou:

— Se um dia este meu velho rosto for desfigurado, pode surgir uma nova face. Talvez ele não volte aos Fantasmas, mas, se o encontrar, por favor, facilite as coisas...

— Segundo Irmão, você tomou um discípulo? — Meio embriagado, Espinho de Peixe não percebeu a tristeza na voz, e perguntou com alegria.

Vendo o irmão à sua frente, Quadro Branco apenas balançou a cabeça levemente, sorrindo em silêncio.

...

...

Espinho de Peixe ficou parado por um momento, os olhos por trás da máscara voltados para o canto superior direito do visor de retina. Embora ele e Tang Yun já estivessem distantes, o radar vital ainda acompanhava seus movimentos.

Suspirou, então transmitiu pelo canal padrão:

— Não tenho mais hostilidade contra você. Agora vou facilitar sua passagem. Da próxima vez que eu for atrás de você, não fuja como um coelho!