Capítulo Doze: A Recompensa de Trezentos Mil Créditos Federais

As duas equipes de mercenários foram apertando lentamente o cerco ao redor de Tang Yun. Ao avistarem o painel de instrumentos iluminado no interior da cabine, alguns veteranos experientes recuaram e rolaram pelo chão sem hesitar, esquivando-se rapidamente. O braço mecânico de Tang Yun, antes pendendo naturalmente, varreu o espaço de súbito, lançando pelos ares os que estavam mais próximos. Aqueles que estavam mais afastados, mas foram lentos em sua reação, acabaram sendo atingidos de cheio pelos corpos em voo, mergulhando novamente o sombrio Laboratório X no caos.

Depois de afastar os homens com um golpe, Tang Yun apoiou-se na parede de maneira desajeitada e se pôs de pé. Não tinha muita noção dos percentuais que o sistema interno lhe mostrava, mas de fato o atuador hidráulico que ligava o abdômen inferior à cintura estava gravemente danificado, com uma taxa de dano de 62%, ou seja, apenas cerca de um terço estava funcional — um número desanimador.

Rajadas de tiros soaram sem cessar, faiscas saltavam da armadura do mecha, mas as armas comuns não surtiam grande efeito. Imóvel, apoiado na parede, Tang Yun parecia um alvo fácil.

— Maldição, que diabos de 62%, nem consigo sustentar a parte superior do corpo... — murmurava, irritado. Seu braço direito, levemente flexionado, pressionava os atuadores partidos do abdômen enquanto o antebraço protegia a cabine de comando. A dor na barriga intensificou-se naquele instante.

Usando o braço direito como suporte entre o tronco e o abdômen, finalmente encontrou algum equilíbrio. Tang Yun inclinou-se à frente, lançando-se em direção ao portão numa pose estranhamente torta e adoecida.

As duas equipes de mercenários enviadas às pressas estavam preparadas apenas para conter uma Besta Biomecânica de primeira geração e um jovem do Terceiro Grupo de Observação, trazendo apenas armamento convencional — o que os punha em desvantagem diante de um mecha.

Entretanto, Song Minghao não demonstrou qualquer sinal de pânico. Sendo o chefe de segurança da base de Kermiá, sempre mantinha por perto uma equipe de especialistas para situações inesperadas. Um de seus subordinados, corpulento e ágil, ergueu rapidamente um lança-rojões RPG e carregou um projétil de pulso eletromagnético. Vindo das tropas móveis de artilharia da Federação, estava habituado a esse tipo de confronto.

O pulso eletromagnético, além da força explosiva de um foguete comum, emitia micro-ondas de alta potência, destruindo instantaneamente os circuitos internos do mecha — a arma perfeita para aquele momento. O mercenário preparava-se para disparar, mas foi impedido por Chen Hanyue.

— Quero ele vivo! Não deixem que morra de jeito nenhum. Quem capturar esse garoto vivo ganha trezentos mil créditos federais!

Chen Hanyue já suspeitava do paradeiro do parasita; Tang Yun era agora sua única esperança. Contudo, capturá-lo vivo era incomparavelmente mais difícil do que matá-lo. A ordem de Chen Hanyue funcionava como um talismã para Tang Yun, ainda assim, Song Minghao não se mostrava preocupado. Mesmo causando confusão dentro da base, Tang Yun dificilmente conseguiria escapar. E, se conseguisse, o para-brisa danificado do mecha não o protegeria do vácuo e das temperaturas extremas da superfície de Kermiá.

Song Minghao puxou Chen Hanyue para um canto e deu algumas ordens rápidas aos mercenários. Dois deles largaram o RPG e correram em direção à saída da base, buscando os dois mechas de combate estacionados na superfície de Kermiá.

Em qualquer situação, manter o controle sobre todas as possíveis variáveis — cautela, cautela, sempre cautela — era o hábito de comando de Song Minghao. Mesmo confiante, ciente da importância do parasita, preparou uma última linha de defesa.

...

Tang Yun, aos trancos, pilotou o mecha danificado porta afora do Laboratório X, enquanto uma equipe de mercenários se dispersava, abrindo fogo. Sua experiência de combate era praticamente nula; do contrário, perceberia que miravam precisamente nas articulações do mecha — cotovelos, joelhos, até a garganta — os pontos mais vulneráveis. Sem poder usar o RPG, por ordem de captura, os mercenários experientes limitavam-se a acumular danos gradualmente, preparando o terreno para a próxima fase da missão.

Tang Yun conseguiu deixar para trás seus perseguidores e avançou a passos largos pelos corredores estreitos. No meio do caminho, parou abruptamente e, com movimentos pesados, virou-se devagar.

No canto do corredor, avistou Hilda, a velha mulher! Aquela infame e cruel criatura, que surpreendentemente sobrevivera ao combate feroz no refeitório.

Era uma situação peculiar: em todo o Campo de Concentração Apocalipse, entre os quarenta meninos usados como cobaias humanas, a mais odiada era ela! Uma figura sem importância, a velha Hilda.

Dizem que é mais fácil encarar o próprio diabo que lidar com seus capangas. Hilda era insignificante tanto no campo quanto na sociedade da Federação. Mas, perante aqueles quarenta garotos, detinha de repente o poder de vida e morte. Esse pequeno poder fermentou e, enfim, explodiu de forma tirânica — algo que ela jamais pensara viver.

Tum, tum, tum...

Uma expressão decidida cruzou o rosto de Tang Yun. Avançou ferozmente contra Hilda, sustentando o abdômen com o braço mecânico e erguendo a pesada perna para desferir um chute violento. Os olhinhos miúdos sobre o nariz aquilino da velha se arregalaram de medo e, num movimento surpreendentemente ágil, ela rolou para o lado, escapando por um triz. Tang Yun jamais imaginara que aquela mulher, com sua aparência rechonchuda, pudesse ser tão ágil para salvar a própria vida.

Sob intenso tiroteio, Tang Yun esquivava-se como podia pelo corredor apertado. Se há pouco estava à beira da morte e enfim vislumbrava esperança, a lembrança das crueldades de Hilda durante um ano e nove meses reacendeu-lhe a fúria. Não pensava em mais nada: agora, só via a velha que merecia morrer!

Mobilizar-se por vingança em momento tão crítico era um erro infantil, diziam os mercenários. Hilda não valia o risco, não era um alvo estratégico — nem para Tang Yun, nem para a Apocalipse.

...

Devido às demandas do sistema de suporte de vida da base espacial, inúmeros tubos e dutos cruzavam o teto dos corredores: condutos de oxigênio, saídas de pressurização, canos de água potável, de reuso, sprinklers de incêndio, válvulas de controle de umidade, e outros. Espinho movia-se cautelosamente entre os tubos, seguindo Tang Yun.

Amostra misteriosa estava instalada na Besta Biomecânica X de primeira geração. Após captar e analisar comunicações de voz dentro da base, Espinho identificara a natureza da amostra: um parasita. Pelos indícios, agora o parasita estava com Tang Yun. Bastava observá-lo: Espinho tinha mil formas de controlar aquele garoto. Embora relutasse em matar uma criança, a importância da amostra era maior; como assassino, não podia bancar o bonzinho.

Quando Tang Yun girou para atacar Hilda, Espinho balançou a cabeça resignado e voltou pelo labirinto de tubos. Diferente do inexperiente Tang Yun, Espinho, graças ao seu radar de vida eletromagnético de baixa frequência integrado à máscara de seis lentes, logo percebeu uma equipe se aproximando pelo interior do Laboratório X, provavelmente usando os dutos ou ventilação.

Mudou sua rota, planejando atrasar o grupo de mercenários. Era sua chance de tomar a amostra; se Tang Yun fosse capturado ou morto ali, Apocalipse a recuperaria e reforçaria a segurança, tornando quase impossível outra tentativa. Além disso, seus planos já haviam sido revelados por Lao Ba, e enfrentar Apocalipse era muito mais difícil que lidar com o garoto.

Os mercenários de Apocalipse eram excelentes, mas ainda incapazes de detectar o primeiro assassino da Ordem dos Espectros Sombrios. Continuavam a acumular danos sobre o mecha de Tang Yun, ignorando a velha. Muitos deles, ao pensar em Hilda, recordavam o rosto repulsivo da mulher durante as inspeções nos meninos. Só a ideia de partilhar um espaço fechado no espaço sideral com aquela velha asquerosa era suficiente para lhes provocar arrepios de temor.